- Что с формацией? — нервно спросил один из закутанных в теплые меховые плащи фаиров. Из-за того, что фаиры набросили плащи поверх крыльев, их фигуры выглядели слегка горбато и комично. Впрочем, сейчас никого это не волновало.

- Смотрите туда! — указал рукой один из пришельцев в сторону не обращавшего на них внимание Зиргрина, продолжающего методично разрушать заклинание. — Он уничтожает ключ!

Архан давно заметил их приближение через связь с подконтрольными духами, охранявшими вход в подземелье.

- Скорее! Остановите его! — воскликнул другой крылатый, но ему в ответ лишь грустно покачал головой возглавлявший их группу фаир.

- Слишком поздно. Этот раб уже уничтожил все основные энергоузлы. Древнее заклинание более непригодно к использованию. Все, что мы можем — лишь наказать это животное за то, что оно сделало.

- Попытайтесь, — расслабленно ответил Зиргрин.

Слова о том, что формация стала непригодна для использования, весьма обрадовали парня. Конечно, он закончит начатое, но сейчас ему можно не волноваться, что вторженцы захватят контроль и каким-то образом восстановят изначальный вид рунического заклинания.

Покрытое его собственной кровью лезвие меча Зиргрина сменило положение. В левой руке возникли ядовитые метательные иглы.

Фаиры, пораженные тем, что все их усилия пропали впустую, устроили форменный базар. Они кричали в гневе, требовали от Зиргрина встать на колени и просить прощения до тех пор, пока его голова не треснет от ударов о каменный пол. Поочередно в него прилетело сразу пять ментальных импульсов, которые королевской тенью даже не воспринимались в качестве угрозы.

Подчиненных рабов-телохранителей фаиры оставили снаружи, не позволив им приближаться к настолько важному объекту, как ключ-формация. Из-за этого крылатые в глазах убийцы-антимага были беззащитными жертвами собственной самоуверенности.

Расправившись с вторженцами, парень даже задумался. Действительно ли все в этом народе настолько глупы? Именно так выглядит вырождение вкупе с привычкой к собственному превосходству?

Собрав с трупов все магические артефакты, Зиргрин задумался на тем, что делать с телами. Впрочем, это место было само по себе идеальным морозильником, так что он просто оттащил их подальше, вернувшись к опостылевшему занятию по уничтожению формации. Архан решил разрушить каждую руну, которая еще способна поглощать энергию. Он не допустит даже призрачной возможности на восстановление этого стационарного рунного артефакта.

Закончил он лишь спустя две с половиной недели с момента его спуска в это мрачное место. Уставший и голодный, Зиргрин выбрался наружу, где его изумленно встретили все еще находившиеся под действием способности фаиров воины и маги. Это было удивительно, насколько стойким оказалось воздействие вторженцев! Даже после того, как все крылатые были убиты, захваченные ими люди все еще оставались преданы им душой и телом.

К счастью, все присутствующие были ашмарцами, что наводило на нехорошую мысль по поводу обстановки в соседней стране. Королевской тени не потребовалось много времени, чтобы избавиться от полусотни фаирских охранников. Закончив с ними, Зиргрин подстрелил первого попавшегося зверя, к своему удивлению, не сумев опознать свою добычу. Впрочем, отравиться представитель самого ядовитого вида в этом мире не опасался, так что с аппетитом перекусив, переместился прямиком в столицу Ариндала. Настало время пообщаться с эльфийским божеством относительно его темных потомков. Альянс становился жизненной необходимостью, подданные Раирига занимали в нем немалое место, так что нужно было окончательно разрешить произошедшие в седой древности разногласия.

Герцог Ларанский, двигаясь в сторону кабинета Шагара, чувствовал себя приговоренным к смерти преступником, шедшим навстречу палачу. Он сильно подвел Императора. Хуже того! Он подвел Империю! Такое в Гарадате не прощалось даже членам императорской семьи, к которой он принадлежал. Разумеется, его никто не станет казнить, все же герцог являлся одним из сильнейших магов страны. Вот только в Темной Империи существовали наказания куда хуже казни.

- Входи, — прозвучал немного уставший голос Императора.

Совсем недавно Шагар вернулся из Садайского королевства. Армия Империи все еще победоносно продвигалась в сторону столицы оккупированной страны, но правитель Гарадата не мог позволить себе возглавлять армию, непрерывно находясь на передовой. Убедившись, что фаиры отступили оттуда, оставив порабощенных людей сражаться с гарадатцами до последней капли крови, Император принял решение вернуться в Рух.

- Мой Император, — встал на одно колено Ларанский.

Обычно герцог не обязан этого делать. Его статус достаточно высок, чтобы стоять в присутствии правителя. Но сейчас было лучше затолкать гордость как можно дальше.

- Тагрир, я не стану повторять снова то, что уже говорил раньше, — произнес Шагар, глядя на склонившегося герцога. — Ты и сам знаешь, как несвоевременно произошел твой промах. Я уже отправил к твоему сыну Иллит. Ему придется перейти в ее подчинение.

- Чириз не посмеет ослушаться, мой Император.

- Я тоже так считаю. За две сотни лет он впервые допустил столь крупный провал. Сколько ему осталось?

- Не больше тридцати лет.

- Как жаль… Если бы он в той битве не пожертвовал свою жизненную силу, то мог бы стать моим преемником вместо тебя. Его способности явно выше. Увы, твой сын выглядит уже гораздо старше, чем ты.

- Все во славу Империи, — с легкой горечью ответил Ларанский. — Но разве мой Император не рассматривает преемницей Иллит?

- Она не годится, — вздохнул правитель. — Поднимись, Тагрир, нам нужно серьезно поговорить.

Ларанский поднялся на ноги, после чего увидел, как Шагар выходит из-за стола, устраиваясь в мягком кресле. Правитель жестом указал на второе. Немного приободрившись, Тагрир сел напротив Императора.

- Как ты понимаешь, я готов дать тебе шанс искупить вину, — с этими словами Шагар протянул герцогу свиток со взломанной печатью Светлого Императора. Под короткой запиской была крайне важная информация о фаирах. Нечто, что даже под пытками не удавалось выведать у крылатых. Точное расположение их материка с портальными координатами.

Ларанский не стал задавать глупых вопросов. Как глава тайной службы Империи, он прекрасно осознавал, что именно от него требовалось.

- Каковы… условия.

- Ты поклянешься мне кровью, что в случае моей смерти или окончательной демонизации позаботишься об Иллит.

Герцог с огромным трудом справился с изумлением, не позволив эмоциям отразиться на своем лице.

- Неужели все дошло до этого…

- Да, — невесело усмехнулся полудемон. — В нашем роду подобное — большая редкость. Демоническая кровь влияет на чувства, так что полюбить кого-то для нас почти невозможно. Но если уж такое случается…

- Понимаю, — кивнул герцог.

- Я уже несколько раз был в шаге от падения в демонический мир. Тьма знает, когда это может случиться вновь. И, рано или поздно, везение должно закончиться. Иллит однажды может не оказаться рядом в нужный момент, так что я бы хотел подстраховаться. Мне совершенно не нужно, чтобы вы вцепились в глотки друг друга, сражаясь за трон.

- Не стану скрывать, присутствие внутри нее падшего бога меня настораживает. Да и сама она не привыкла подчиняться, часто поступая опрометчиво. С ее силой…

- Тебе придется найти к ней подход. Не разочаровывай меня, Тагрир.

- Я понял, — сглотнул герцог. Последняя фраза Императора прозвучала таким тоном, что даже у него кровь заледенела.

Он без лишних раздумий дал клятву на крови. Шагар все еще готовил именно его в преемники, так что, отступив на шаг, Ларанский вполне мог удовлетворить свои амбиции в будущем.

- Теперь вернемся к вопросу твоей реабилитации.

- Я подготовлю подходящую группу для переправки в течение двух недель. Коммуникацию наладить можно будет через призывы младших демонов. Но для открытия портала через океан нам потребуется очень много энергии, да и численность группы придется ограничить всего десятком человек.