- Опасные вещи ты говоришь, находясь на службе у Ликира.

- Я у Керма на службе! У Керма, а не у этой шавки темных магов!

Капитан, кажется, хлебнул лишнего, плюс тяжелый день на нем сказался. Его язык начал жить своей жизнью.

- Мне раньше казалось, Ликира в армии очень уважают.

- Да плевать я хотел на это, Зир! Разве с тобой не так? Не потому ли ушел со службы? Снюхаться с темными магами! Разве Ликира тогда, под Легореем, не было вместе с нами? Разве он не видел темных магов на стороне Ашмара? Как он мог после этого заставлять нас кланяться им, словно мы их слуги?

- Кажется, я догадываюсь, почему ты оказался здесь, где темных магов нет из-за сильного влияния церкви Златоликого.

- Генерал, будь он не ладен, сослал сюда после того, как я одному темному рожу в кабаке начистил, — хохотнул Ранис, но выражение его лица резко изменилось, он прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

- В тот день, ведь это был один из них. Темный маг меня огнешаром задел. Это при том, что войска уже расходились! Если бы не Призрачный Пес! И они говорят, что он убил прежнего короля! Да я не верю! Зачем Библиотекарю такое приказывать? Сомневаюсь я. И многие сомневаются. Что думаешь?

- Думаю, что Тень Ренана, получив приказ на устранение короля, сделала бы все так, что никто никакие доказательства бы не нашел и даже не имел бы возможности их подкинуть.

- Да… Призрачный Пес — настоящий профи. Он не такой, как другие королевские тени. Сколько народу он спас? С бандитами боролся, простых людей защищал! Не зря про него столько песен поют, правильный он парень, хоть и зург. Говорят, он освободился от клятвы, но все равно остался с принцем Ренаном, а потом спас его от смерти и до сих пор защищает! Вот настоящий герой Керма, и плевать, что у него другая раса! А Ликир, хоть и статус героя Керма имеет, что сделал для страны? От него одни только беды! Эх, знать бы, где сейчас принц Ренан с Призрачным Псом!

- У тебя есть их розыскные листовки. Что бы ты сделал, наткнись на них? — архан ощущал себя неловко, слушая речи капитана. Он действительно спас его тогда. Заклинание летело в него, но он уклонился, из-за чего обожгло вот этого, сидящего рядом капитана. Зиргрин тогда посчитал это своим промахом, потому вылечил пострадавшего солдата своим ядом. И, вероятно, из-за этого своего опрометчивого поступка он ощущал сейчас, как крепнет в нем симпатия к этому офицеру.

- Что бы я сделал? Словно при встрече с этим парнем я имел бы шанс его схватить! — Ранис рассмеялся, прикладываясь к фляге. Он уже забывал подавать ее Зиргрину, а тот не возражал, спокойно слушая опьяневшего воина. — Хотел бы я пожать ему руку, да только вряд ли Призрачный Пес позволит мне такую вольность. Ладно, к демонам все. И так тут такого наболтал уже, что хоть сейчас на плаху. Сам не знаю, от чего у меня к тебе такое доверие. Про столицу я тебя предупредил, а там смотри сам. И будь осторожен. Чувствую я, что эта шайка магов просто так мимо себя вас не пропустит.

Зиргрин тоже поднялся на ноги.

- Спасибо за предупреждение, я буду на чеку.

- Ну, бывай. Удачи тебе, — снял перчатку капитан, чтобы пожать руку архану.

- И тебе, — Зиргрин ответил на рукопожатие, криво усмехаясь. — Судьба — занятная штука. Никогда не знаешь, в каких формах исполнятся твои желания.

Захмелевший офицер ненадолго завис, не совсем поняв последние слова Зиргрина, а потом просто махнул на них.

- Дадут боги — свидимся еще.

После этих слов он, слегка покачиваясь, направился в лес в сторону видневшихся в отдалении костров второго лагеря.

Внутри повозки Ренан читал в свете магического переносного фонаря, а Лилей задумчиво перебирал струны на своем музыкальном инструменте.

- О чем он хотел предупредить? — Ренан сразу смекнул, что приход офицера для разговора в неформальной обстановке был не простым желанием почесать языком.

- Что нам лучше не идти в столицу. Там сейчас сложная ситуация, потому маги вынуждены или склониться перед Темной Башней и оказаться в опасности умереть от рук действующей скрытно фракции принца Ренана, или, при отказе вступать в темную фракцию, попасть под преследование Ликира.

- Хм… — глаза Ренана, который не мог откровенно поговорить со своим братом в присутствии Лилея, довольно сверкнули. Верные ему дворяне отлично справляются, досаждая алчному младшему братцу.

- Предлагаю обойти столицу, — проговорил Зиргрин.

- Я не против, — зевнул принц, который и не собирался туда входить. Еще не время.

На следующий день в армейский лагерь прискакал гонец на взмыленной лошади. Судя по всему, он привез срочный приказ, поскольку рыцари очень быстро свернулись и помчались по дороге в обратном направлении. Лон, проследив взглядом за удаляющимися военными, с облегчением вздохнул, бросив недобрый взгляд на запрягавшего в повозку лошадей Зиргрина, из-за которого они и обзавелись опасным соседством. Впрочем, парню было плевать на недовольства хозяина цирка.

Едва Лилей отправился на утреннюю отработку циркового номера, как к архану подошел Ренан. Убедившись, что их не подслушивают, принц вопросительно посмотрел на брата. Из повозки он мог обрывками слышать его разговор с капитаном. Особенно ту часть, в которой тот рассказывал о том, что Призрачный Пес спас его под Легореем.

- Ты правда это сделал?

- Было дело, — пожал плечами Зиргрин. — Мир тесен. Я больше поразился тому, что парень до капитана рыцарей дослужился, чем тому, что встретил его.

- А еще удивляешься, что тебя героем считают, — рассмеялся принц.

- Он чуть не погиб из-за меня тогда. Если бы я не увернулся рефлекторно от заклинания, то парень не пострадал бы. Мне-то оно точно не нанесло бы урона. Я просто вернул все, как было.

- Ты действительно странный. Вот уже три года, как я получил возможность с тобой общаться, а все еще не понимаю твоих решений.

- Не бери в голову. Королевские тени все со странностями, — улыбнулся Зиргрин. На мгновение сквозь маскировку проявились его змеиные клыки, напоминая об истинной сущности брата Ренана.

- Сколько нам осталось еще?

- Думаю, около пяти дней. Из-за того, что циркачей не впускали в поселения, мы двигаемся с опережением ранее предполагаемого графика.

- Поскорее бы, — пробормотал принц.

Будущее его одновременно пугало и будоражило. Как только он воссоединится со своей фракцией, ему придется бороться за власть. И, не будь Зиргрина рядом, принц бы, вероятно, не решился вернуться.

Спустя два дня на их пути показался первый крупный город, где влияние церкви Златоликого было минимальным — сказывалась относительная близость к столице. Они находились во владениях графа Ландузского, казненного Ликиром за измену. Сейчас графство управлялось темными магами, с которыми встречаться хотелось еще меньше, чем с церковниками. Но был в этой ситуации жирный плюс. Новый владетель плевать хотел на свои владения, занимаясь магическими исследованиями. Из-за этого город наводнила преступность, но, одновременно, он был открыт для развлечений, например, для бродячего цирка.

Лон буквально воспрял духом, когда стража у ворот с радостью впустила уставших артистов в город. Вскоре на площади возле городского рынка появился огромный красочный шатер, переливавшийся разными цветами на солнце. Столпившаяся нищая детвора с распахнутыми глазами наблюдала за тем, как из повозок выводились цирковые звери, которых обустраивали в быстровозводимые загоны. Ренан, воспользовавшись случаем, снял номер в гостинице, а Зиргрин, переодевшись в костюм тени, растворился в опускавшейся на город ночи. Очень скоро ему удалось утолить свою жажду крови, отчего настроение резко пошло вверх. Он убил пятерых, тщательно спрятав их тела. Оружие архана все еще обладало эффектом жертвоприношения, так что все его цели были обескровлены. За годы деятельности в роли Тени Ренана обескровленные трупы, из открытых ран которых сыпался высохший бурый порошок, стали визитной карточкой Призрачного Пса. Парень еще не собирался заявлять о своем возвращении, поэтому пришлось постараться, чтобы избавиться от тел.