Я, глядя на языки огня, сглотнула. Так быстро вспыхнуть мог только алхимический порошок.

Его мог рассыпать на первом этаже убийца, чтобы замести следы. «Взрывень», как еще именовали эту пыль, любили бандиты за то, что он не пах, его не мог учуять ни один оборотень, а вспыхивал он с отсрочкой в полчаса. Причем разом. И потушить такой пожар было не под силу даже магам. Сгорало все. И все.

«Так вот о каком жарко говорил гном», – запоздало поняла я.

– У нас есть тридцать секунд. Потом все рванет! – увидев, как пламя из алого становится былым, крикнула я Рохту.

Тут внизу раздался взрыв.

– Забудь про тридцать секунд! – крикнула я.

Вторя моим словам, раздался еще один взрыв, и из открытого дверного проема вылетели щепки и клубы дыма, пламя рвануло в комнату, отрезая путь к выходу.

Кто бы ни пытался убить гнома, к этому делу он подошел основательно и порошка не пожалел. Зар-р-рза! Мы же сейчас заживо сгорим, если не… Мой взгляд заметался по комнате и остановился на окне. Мы с Рохтом, который смотрел на оконные створки, не сговариваясь, кивнули друг другу, дракон подхватил гнома.

Я выбила раму окна пульсаром. Та вылетела со свистом, звоном и прочими спецэффектами, а за ней и мы. Втроем.

Рохт мне еще придал волшебного ускорения совершенно не магическим способом – просто толкнув как следует, чтобы я точно долетела до воды канала, а не разбилась о каменную набережную.

Время замедлилось, когда я начала падать. Порыв холодного ветра ударил в лицо. Перед глазами мелькнула смазанная картина череды серых домов с другой стороны канала. А после был удар. Вода, холодная, несмотря на теплый день, накрыла меня. Сердце на секунду замерло, пропустив удар. Течение перекувыркнуло меня. И я потерялась в холодной свинцовой тьме канала. Забарахталась, не понимая, где низ, а где верх.

Я разозлилась. Выжить в стольких передрягах и банально утонуть после всего? Ну уж нет! Я отчаянно загребла руками, и тут нога угодила в какую-то то ли сеть, то ли петлю схрона, которые делают контрабандисты, если хотят что-то спрятать на дне реки… Рывок, второй… Попыталась освободиться, но воздуха стало не хватать, перед глазами поплыли кровавые круги.

В этот момент я ощутила под собой гибкое чешуйчатое тело, оно подтолкнуло меня, но, почувствовав, что я не поднимаюсь, змеей проскользило, обвивая, рядом с лодыжкой воду что-то рассекло, а после меня стремительно потащило вверх.

Когда моя голова оказалась над поверхностью, я судорожно вдохнула. Звук вышел жутким, как у очнувшегося мертвеца. Пусть! Зато я была живой. А воздух, смешанный с тиной и гарью, упоительным.

Огляделась: рядом со мной дрейфовал гном, а еще из воды высовывалась озабоченная морда водного дракона.

– Со мной все в порядке, – заверила я, на что ящер скептически фыркнул и начал нашу буксировку вдоль канала. Выбраться из того было практически невозможно, так что пришлось дракону тащить нас до реки, где уже были спуски к воде. По одному из них мы и поднялись.

Выглядели мы не лучшим образом. Я – просто мокрая. Гном – мокрый и раненый. Дракон мокрый и… в моем пиджаке, который обернул вокруг бедер. Его одежда при обороте осталась лежать клочьями на дне протоки.

– Куда теперь? – спросила я, глядя на бородача, который хрипел, бледнел, но был жив.

– В лечебницу, – утирая воду с лица, ответил Рохт. – Только лучше машину ты поймай… Боюсь, рядом со мной в таком виде не остановятся. Это деловой район.

– Хорошо, – выжимая блузку, полы которой скрутила на животе в жгут, ответила я.

Когда закончила с одеждой, стянула волосы в хвост, приняла независимый вид и пошла к дороге ловить авто. Хорошо еще, что на улице была не поздняя осень или ранняя весна: продрогла бы до нитки. Вот, что называется, связалась с водным драконом, теперь купания и омовения меня просто преследуют! Почти нападают!

А вот водители, увы, наоборот, шарахались. Поймать попутку удалось попытки с пятой.

– Вопрос жизни и смерти! – выпалила я, распахнув дверцу салона. – Там человека, то есть гнома ранили. Помогите довезти до лечебницы святой Миранды!

Водитель побледнел. По выражению его лица стало понятно: сейчас надавит на педаль – и поминай как звали. Но, к чести мужика, он справился с собой и чуть дрогнувшим голосом произнес:

– Где он? Давайте помогу донести!

– Помогать не надо, я… мы сами. – И громко свистнула. Тут же из-за угла показалась почти брачная композиция – дракон, несущий гнома на руках. С учетом того, что пиджак, выполнявший функцию банного полотенца, закрывали свесившаяся борода и космы низкорослого, было ощущение, что Рохт абсолютно нагой.

У водителя отвисла челюсть, и я мужика понимала. У меня бы тоже она отпала, но ее, на мое счастье, заклинило.

– Ч-ч-то случилось? – наконец обретя дар речи, спросил водитель.

– Взрыв бытового нагревающего артефакта на кухне. Нас ударной волной выкинуло в реку, – почти не соврала я. Подумаешь, у этой волны было конкретное имя – Рохт. И била она не промеж лопаток, а под пятую точку, чтоб дальше летела. Но потом все же пришлось солгать, а то как бы мужик, заслышав про поножовщину и бандитов, не задал стрекача. – А гнома осколки ранили.

– Да, знатно его посекло, – выдохнул шофер, разглядывая тело бородача, когда дракон подошел к машине.

– Давайте скорее! – скомандовал дракон, перед которым я распахнула заднюю дверцу авто.

Рохт сгрузил туда гнома и залез сам. Я же забралась на переднее пассажирское сиденье и не успела толком пристегнуться, как водитель тронулся с места.

Мужик так проникся, что мчал, наплевав не только на знаки судьбы вроде черной кошки, промчавшейся перед бампером машины, но и дорожные. Зато у лечебницы мы были спустя каких-то полчаса. Как только мы оказались в корпусе, Рохт громовым голосом, который может быть только у дракона, потребовал целителя, да не абы кого, а конкретно какую-то Нору О'Коннор.

А пока эту даму искали, вокруг раненого гнома засуетились врачеватели, закинули подгорника в каталку, обложили амулетами и артефактами и уже было хотели вводить в стазис, как в коридоре раздался зычный голос:

– Рохт! Я тебя, конечно, в разном виде повидала: и с рваными ранами, и с колотыми, и с огнестрелами штопать доводилось, но чтобы в таком… – И она, ухмыльнувшись, прошлась по почти обнаженной (стратегический пиджак не в счет!) фигуре дракона. – С чем на этот раз? Перелом? С виду ты вроде целый… Даже удивительно.

– Не с чем, а с кем, – ответил дракон и, кивком указав на каталку с гномом, пояснил: – С ним. И да, я тоже рад тебя видеть, Нора.

– А я тебя не очень, – фыркнула дородная гоблинша и посмотрела на каталку с раненым. Тут же ее лицо переменилось, став сосредоточенным и серьезным. – Когда его ранили? Что давали? Какие заклинания накладывали?

– Второе дыхание. Дали около сорока минут назад. Около пятидесяти миллилитров, – отрапортовала я, и гоблинша посмотрела на меня внимательно, словно просвечивая своим взглядом не только сквозь одежду, но и кожу, мышцы… до самого мозга костей. Она открыла рот, видимо, чтобы что-то еще спросить, но Рохт ее опередил своей фразой.

– Мне нужно, чтобы он смог ответить на вопросы. Вколи ему что-нибудь, – произнес дракон, и от этих слов целительница скривилась.

– Ну вот, как всегда. Не успел появиться, как командуешь. Посмотрю я на твоего полудохлика и сделаю, что смогу. Пока ждите.

Отдав этот приказ, Нора ушла. Хотя правильнее было бы сказать – уплыла. Отчалила, как дирижабль от пирса. Плавно и величественно.

– Она лучшая в этой целительской, – глядя вслед гоблинше, пояснил Рохт.

– И ты хорошо ее знаешь, – заметила я, приподняв бровь.

– Ревнуешь? – усмехнулся дракон.

– А надо? – уточнила я. – Если для нашего дела это обязательно, то могу.

Я отшутилась. Да, вышло корявенько, но я старалась изо всех сил не скатиться в панику, уныние и отчаяние. Потому боролась с этим как могла.