Но десантники никак не отреагировали на его приказ, а продолжали стоять крутя головами, смотря то на него, то на двойника.

— Вы будете наказаны, — опустив руку, произнёс адмирал Мартинн.

— Извините гросс адмир…

Марр Мартинн оглянулся на голос — один из десантников заметно подтянулся.

— Сержант Дерризи! — продолжил говорить десантник. — Каждый из вас отдаёт приказ убить другого. Если вы настаиваете, мы убьём вас обоих.

— Как отдаёт? — Мартинн повернул голову в сторону двойника и увидел его плотно сжатые губы. — Он же молчит.

— Не знаю, кто из вас молчит, но я отчётливо слышу два приказа, — произнёс Дерризи.

Марр Мартинн покрутил головой.

— Где Гарр?

— Он остался там.

— Кто закрыл дверь?

— Она сама, — Дерризи дёрнул плечами.

— Хара! — процедил адмирал, крутя головой и увидев стоящих за спинами десантников техников, направился в их сторону, десантники расступились, пропуская его. — Немедленно джеттер, — заговорил он, останавливаясь и тыча указательным пальцем одному из техников в грудь. — Режьте дверь.

Глаза техника забегали, его лицо приняло выражение не совсем нормального человека. Поняв, что что-то с ним происходит, Марр Мартинн оглянулся — в полушаге позади него стоял его двойник и тоже смотрел на техника. Адмирал опять повернулся к технику.

— Что ты услышал? — рявкнул он.

— Если начать разрезать дверь, произойдёт взрыв и разнесёт всё здесь в пыль, — произнёс техник сдавленным голосом.

— Где сканер? Что за дверью?

Техник опустил взгляд на стоящий перед ним экран сканера и вновь поднял.

— Регистрируется одно биополе живого организма, — произнёс он.

— Кто он?

Техник молча дёрнул плечами.

Махнув рукой Марр Мартинн повернулся и направился к двери. Подойдя, он приложил руку к желтой пластинке идентификации — дверь осталась на месте.

«Хара! Зачем я отдал её Гарру? Что теперь? Резать? А вдруг и в самом деле разнесёт тут всё. А если он специально так говорит, чтобы корабль не портили? Нужно всё взвесить. Разрезать недолго. Откажутся техники, сам вырежу», — скользнули у адмирала мысли тревоги.

Машинально постучав ладонью по пластинке, Марр Мартинн опустил руку и повернулся к десантникам.

— Никому отсюда ни шагу. Если дверь откроется, немедленно сообщить.

Обведя полукруг десантников тяжёлым взглядом, он направился прочь. За его спиной слышались отчётливые шаги. Марр Мартинн оглянулся — за ним шёл его двойник. Он отвернулся.

«Хара! Что происходит? Что там внизу? Кто создаёт этих двойников и как? — размышлял адмирал Мартинн, быстро шагая по коридору степпера. — Каким образом они узнают о нас? Определённо, где-то на корабле, а может они у них на каждом шагу, вмонтированы голографические камеры, позволяющие видеть объект повторения в мельчайших подробностях. Сколько их там внизу: десятки, сотни, тысячи? Что будет если все они выползут оттуда наружу? Зачем они пришли? Захватить базу, чтобы затем организовать вторжение на Зоторе? Чепуха это, — он механически махнул рукой. — Мы можем уничтожить базу в любой момент. Они это должны понимать. А если степперы уничтожить? Что-то странное в их поведении, нелогичное. Пришли и висят перед базой ничего не делая. А если у них не получилось, как задумывалось? А может они ждали, что мы оттащим степперы в центр своей цивилизации и там они должны были начать свою атаку, а мы вошли в их логово и приоткрыли завесу их плана? Ну уж нет, этого вы не дождётесь. Интересно, они материальны?»

Марр Мартинн вдруг остановился и резко повернувшись, выбросил руку в направлении двойника, оказавшегося в шаге от него, рука ткнулась в неестественно твёрдое материальное тело. Двойник молча сделал шаг назад. Адмирал Мартинн отвернулся и продолжил свой путь.

«Может он посчитал, что я приказываю отойти от меня подальше, — появилась у него грустная мысль. — Болван! — послал он в адрес двойника нелестный отзыв. — Однако, он вполне материален. Хотя, тело какое-то жёсткое. Может что-то под курткой? Какая-то защита? На базу с ним нельзя, однозначно. Тогда, куда? Нужно где-то здесь найти место. Зал управления, — он машинально потёр лоб. — Оттуда и буду управлять флотом, пока не назначат нового адмирала. Интересно, что он тогда будет делать?» — он свернул в коридор, ведущий к залу управления степпера.

Около открытой двери зала управления стояли два десантника. Увидев идущего к ним адмирала они подтянулись, но затем их челюсти отвисли и лица вытянулись, приняв выражение полнейших идиотов. Подойдя, Марр Мартинн остановился перед одним из них, с нашивкой сержанта на рукаве куртки. На поясе сержанта висел большой раппер.

Не раздумывая, адмирал сорвал раппер с пояса сержанта и мгновенно развернувшись, ткнул его излучатель в грудь своего двойника и несколько раз нажал на спусковой механизм — на груди двойника появилось синее пятно, которое становилось всё ярче и ярче. Двойник продолжал стоять, будто ничего не происходило. Адмирал продолжал и продолжал нажимать на спусковой механизм оружия, и вдруг он не видел перед собой двойника, а выпущенный из раппера заряд ярким фейерверком рассыпался по стене коридора. Марр Мартинн перестал стрелять и опустил взгляд — на полу у его ног рассыпался большой круг из серебристых блёсток.

Обойдя окаменевшего сержанта, Марр Мартинн вошёл в зал управления степпера и подойдя к креслам, схватил лежавший на одном из них жёлтый обруч и развернувшись, выбежал из зала управления и побежал по коридору в сторону тех дверей, из которых появились двойники.

Выскочив из-за угла коридора, он остановился и попятился — по коридору во все стороны летели яркие синие сполохи и кто в кого стрелял было совершенно непонятно. Подойти к месту сражения никакой возможности не было. Развернувшись адмирал Мартинн побежал в сторону шлюза.

— За мной! — выкрикнул он на ходу, пробегая мимо десантников, стоявших около зала управления степпера.

Буквально влетев в переходный шлюз, он шумно выдохнул — адмиральский кройсер стоял пристыкованным к противоположному концу шлюза. Десантники стояли сзади него. Адмирал вернул десантнику раппер, обруч сунул в руку другому десантнику и шагнул в переходный шлюз.

Когда Марр Мартин оказался в кройсере и тот отстыковался от степпера и вышел из-за него в свободное пространство, адмирала, буквально, охватил ужас — оба степпера разворачивались в сторону базы.

Его пальцы лихорадочно забегали по сенсорам панели управления — из вспыхнувших перед ним голограмм на него смотрели капитаны ликвидаторов.

— Уничтожить степперы! Немедленно! — выкрикнул он.

Ткнув в одну из клавиш пульта управления, он погасил голограммы и повернул голову в сторону сидящего рядом пилота.

— На базу! Полный ход! — прокричал он.

Как кройсер ни торопился спрятаться в базе, но атака на степперы ликвидаторами оказалась быстрее: ещё когда кройсер находился на полпути к базе «Тосса», пространство озарилось яркими сполохами и уже через несколько мгновений кройсер утонул в ярчайшем синем ореоле.

Руки адмирала вцепились в подлокотники, будто сами, помимо мозга, почувствовали, что сейчас произойдёт резкая остановка и действительно, кройсер, будто налетев на невидимую преграду, резко затормозил. И всё же руки не смогли удержать адмирала Марр Мартинн в кресле. Он вылетел из него будто выпущенный из пращи и перелетев через пульт управления, растянулся за ним на полу. В следующее мгновение кройсер швырнуло в сторону и тысячи острых игл, впившись в тело адмирала начали рвать его на тысячи частей. Мучительная боль захлестнула его сознание и он провалился в темноту.

Буквально, пробравшись сквозь плотную пылевую завесу, Аттонар, наконец, вывел «Регулл» в чистое пространство. Это был край рукава галактики и потому звёзд на экране вивв было совсем немного. Звёзды были тусклыми, с красным оттенком и похожие друг на друга, будто двойники.

Он пробежал пальцами по сенсорам пульта управления, но никаких изменений в голоэкране не произошло.