Адмирал продолжал сидеть, уставившись в увеличивающееся изображение чужого корабля. Его поведение было для него, совершенно, непонятно и тревожно. Складывалось такое впечатление, что он специально подпускает ликвидаторы поближе, чтобы путём самоликвидации, разом, уничтожить их все. Наконец чёрточка на экране превратились в различимые контуры. Даже с такого расстояния было видно, что это очень большой и мощный корабль, ничуть не меньше ликвидатора. Адмирал приказал капитанам ликвидаторов остановиться. Ликвидаторы замерли. Степпер теперь был в таком их плотном кольце, что вырваться из него, навряд ли у него была какая-то возможность, да и промахнуться ликвидаторам с такой дистанции было проблематично.

«Не такие уж вы и грозные, как вас рисовали страхи капитанов контроллеров, — размышлял адмирал, с широкой усмешкой рассматривая контуры вражеского корабля. — Сразу видно, понимаете, что вас ждёт, потому и молчите. Это вам не какие-то жалкие контроллеры, а настоящие боевые корабли. А может попытаться завладеть им? — появилась у него, как ему показалось, достаточно интересная мысль. — Это было бы неплохо. Но как это осуществить? Выслать к нему катер с десантниками? Но как они проникнут внутрь? А если попытаться вырезать дыру джеттером в его корпусе? Почувствуют они, что их режут или нет? Что будет, если поймут?»

— Гросс адмирал! Гросс адмирал!

Громкий голос заставил Мартинна прервать свои размышления и крутануть головой — в его сторону смотрел капитан флагманского ликвидатора.

— Гросс адмирал! — капитан выставил указательный палец в сторону голоэкрана. — Анализатор.

Марр Мартинн перевёл взгляд на голоэкран — в нём отображалась полупрозрачная врезка, по которой бежали ряды цифр и знаков. Он вчитался — пространственный анализатор отмечал значительное повышение напряженности электромагнитного поля в стороне степпера с такой сложной структурой, что анализатор был не в состоянии расшифровать его всё — оно ему было большей частью незнакомо.

«Что это может означать? — замелькали у Марр Мартинна тревожные мысли. — А если они, поняв свою безысходность, готовятся к самоликвидации? Что там у них за заряд антиматерии? Достанет до нас? Если до сих пор не взорвались, значит нет. Значит ждут, когда мы подберемся поближе. А может того и ждут, что мы попытаемся их захватить и станем более беспечны? Ну уж нет, — губы адмирала вытянулись в широкой усмешке. — Не дождётесь!»

Он обвёл врезки с капитанами ликвидаторов долгим взглядом.

— Степпер уничтожить! Аннигиляторы отставить! Выполняйте! — громко произнёс он.

— Да, гросс адмирал! — раздался дружный хор капитанов и их отображения исчезли.

Прошло несколько мгновений и голоэкран вивв флагмана «Руббий» расцветился веером белых линий протонных лучей, скользнувших от зелёных точек в центр круга, но они ещё не успели коснуться корпуса степпера, как в голоэкране вивв флагманского ликвидатора вспыхнул яркий синий шар.

Губы Марр Мартинна вытянулись в широкой улыбке. Он оказался прав. Степпер самоликвидировался.

Прошли ещё тридцать суток блужданий эскадры ликвидаторов зоторов по секторам возможных встреч со степперами тресхолдов, но результата они не принесли: или степперов больше не осталось у тресхолдов, или эскадре зоторов не везло.

Встретились два фьюта. Но ликвидаторы уничтожили их залпами своих пушек, не дав им даже и разу вертануться перед ними.

«Скорее всего боятся моей эскадры», — сделал вывод адмирал Мартинн, восхищаясь мощью своего боевого подразделения.

Не удалось, так же, найти и «Глорр» или хотя бы напасть на его след.

К тому же устаревшие энергоустановки ликвидаторов были очень прожорливы и запасы вещества массы у них буквально таяли, будто лёд на жарком солнце и потому требовали пополнения, а даже, скорее всего, какой-то модернизации самих энергоустановок.

Марр Мартинн отдал приказ капитанам ликвидаторов: идти к базе «Тосса».

База «Тосса» встретила эскадру, как победителей — торжественным построением. Были зачитаны присланные Регатом поздравления и приказы о награждениях. Адмирал был горд и даже устроил приём для капитанов и офицеров базы.

О своей неудаче в поиске «Глорр» он решил промолчать, тем более, что такой задачи для капитанов своей эскадры он и не ставил.

На следующий, после приёма, день, адмирал Марр Мартинн сложил с себя полномочия командующего самой грозной эскадрой цивилизации зоторов и отбыл на Зоторе.

Аттонар открыл глаза. Было темно.

«Хара! Где я? Неужели в том чужом враждебном мире, где живут эти страшные птицы-убийцы воалианы? — появились у него тревожные мысли.

Аттонар провёл руками около себя — он лежал на чём-то мягком.

«Спальная платформа. — догадался он. — Значит я не там. Хара! Я же споткнулся. Но почему тогда спальная платформа, а не твёрдая поверхность планеты? Я ведь упал на дорогу в эту коричневую пыль. Олига затащила меня в дом? Но там же не было спальной платформы? А если в другую комнату?»

Неожиданно Аттонар почувствовал непонятное поле, вошедшие ему в мозг. Оно было очень колючим, будто пучок игл. Он выстроил защиту из своего поля и подставив её под чужое колючее поле, попытался вытолкнуть его, но оно упорно продолжало тыкаться в его защиту. Хотя теперь Аттонару было не больно, но тупая настойчивость чужака начала надоедать. Мгновенно расширив поле своей защиты, он охватил чужое поле со всех сторон и сжав, швырнул прочь. Ему показалось, что в воздухе повис долгий надрывный крик.

«Хара! Не будешь соваться! — замелькали у Аттонара досадные мысли. — Что за ерунда? Откуда взялось это странное поле? Двойник! — тревожная мысль больно кольнула мозг. — Что произошло? Почему я его так хорошо чувствую? Странное ощущение, будто у меня в голове появился какой-то усилитель. Я отчётливо чувствую сторонние поля. Но я их и до сих пор чувствовал. Но сейчас более уверенно, гораздо чётче, будто моя чувствительность возросла в десятки, сотни раз. Хм-м! Я даже чувствую токи энергии. Их тьма вокруг. И что мне с этим делать?»

Напружинившись, Аттонар сел и увидел серый проём двери. Соскочив с платформы, он шагнул к проёму и заглянул в него — это была каюта капитана «Глорр» — его каюта. Он прошёл до середины каюты. Его взгляд остановился на кресле, где лежала скомканная одежда. Хотя в каюте был полумрак, но он узнал, что это его куртка и брюки. Вскинув брови, Аттонар окинул себя взглядом — он был в нижнем белье. На ногах алели длинные глубокие царапины. Он наклонился и дотронулся до одной из них, в голове отдало острой болью.

— Хара! — невольно вырвалось у него.

Выпрямившись и стиснув зубы, он направился в санационную.

Из голографического зеркала в санационной комнате на него посмотрело немного припухшее лицо, в принципе, молодого человека, с коротким ёжиком тёмных волос, внимательным взглядом достаточно больших тёмных глаз, тёмнобрового, с прямым носом, средней толщины губами, волевым подбородком, с чуть выпирающими скулами, мощной шеей и широкими плечами, хорошо видимыми мышцами бицепсов на руках, говорящими о хорошей физической силе. Аттонар подёргал плечами. Ему понравился тот, кто смотрел на него из голографического зеркала.

Быстро приведя себя в порядок, он оделся в новую одежду, так как его старая была вся изорвана, переложил все вещи из её карманов в новую одежду и направился в зал управления.

Аттонар не заметил, когда исчезло настырное поле. Видимо это произошло ещё в санационной. Он убрал, ставшую ненужной защиту и разбросил своё поле по сторонам и тут же почувствовал, что корабль не стоит на твердой поверхности, а находится в пространстве, хотя и не движется. Не успев ещё осознать это в полной мере, выйдя из-за угла, он увидел в дальней части коридора какую-то возню около стены. Что-то делающие там люди были ему незнакомы. Он ускорил шаг.

— Прекратить работу! — громко заговорил он, подходя ближе. — Я, капитан корабля, приказывают прекратить все работы!