— Пошёл прочь, мерзкое, лысое чудовище, — прошипела Кошка.

Но Фердинанд призывно мяукнул, несколько раз прошёл под носом кошки туда-сюда и потряс своим хозяйством перед ней. Он-то думал, что вид его увесистых «фабарже» привлечет самку. Но Кошка подняла лапу и выпустила когти, сверкнувшие алмазным блеском.

Шерсть на ее загривке стала дыбом, усы торчком, хвост нервно мел из стороны в сторону. Фердинанд никак не мог понять, чем кошечка недовольна, ведь он такой завидный жених: хвост трубой, уши торчком, «фаберже» начищены так, что ими можно солнечные зайчики пускать. Все кошки были всегда довольны, а эта недовольна.

И Фердинанд приложил еще больше усилий, по уламыванию кошки на секс.

Вот только секс с каким-то лысым и противным котом в планы Амалии не входил.

Кошка была ведьмой, поэтому она решила, что Фердинанда надо напугать.

На несколько мгновений она обрела облик собаки, оскалила зубы и зарычала.

Бедный Фердинанд от неожиданности упал на спину и засучил ногами, а потом вскочил и бросился наутёк, вот только двери в кабинет были закрыты. С разбегу бедный кот впечатался в закрытую дубовую дверь, упал, испуганно икнув, а потом заблажил дурниной.

— О, Фердинанд, мой котик, что с тобой, — запричитала Антуанет.

Она хотела его взять на руки, но кот дико зашипел и метнулся на стол, сметая по дороге фарфоровые чашки, чайник с горячим чаем был опрокинут прямо на промежность мэра, а печенье разбросано по сторонам.

Мэр вскочил с кресла и нервно затряс штанами, пытаясь спасти самое дорогое, и, не найдя ничего лучше, скинул с себя штаны.

А Антуанет бросилась поднимать с пола чашки и ложки.

И в этот момент в кабинет зашёл министр по строительству.

— Я не вовремя, — тихо пробормотал он.

Мэр стоял со спущенными штанами и мокрыми трусами, а перед ним на коленях стояла Антуанет, прижимая к груди блюдце.

И тут Фердинанд с диким воем бросился на вошедшего. Он запрыгнул тому на голову, а с головы бросился в открытую дверь, сорвав парик, который прикрывал лысину у министра.

— Аааааааа, — только и услышала Амалия.

И Кошка решила тоже «сделать ноги», пока ее никто не видит.

Она было рванула к двери, но тут чья-то цепкая рука схватила ее за загривок.

— И кто это у нас тут? — услышала Амалия противно-слащавый голосок Антуанет. — Терпеть не могу рыжих кошек. Где у нас отдел по борьбе с дикими и бездомными животными?

Амалия попыталась вывернуться из рук, но уж так устроен организм кошек, что когда их берут за шкирку, они повисают безжизненными тушками. И Амалия ничего не могла сделать.

— Эта кошка напугала моего Фердинанда! — орала Антуанет, а мэр быстро приводил себя в порядок. — Он воспитанный котик, если бы не эта дрянь, он бы ни за что не заскочил на стол!

А через минуту в дверях появились живодеры с железной клеткой.

— Только очень аккуратно обращайтесь с животным, — вступился мэр за кошку. — А то на нас подадут жалобу защитники природы.

Мэр поправил брюки и застегнул пиджак, чтобы не было видно неприлично мокрого пятна на брюках.

Живодеры покивали головами, и одели на Кошку железный ошейник. Та хотела было прибегнуть к магии, щелкнула когтями, но из-под алмазных когте й не вылетело ни одной искры.

Кошка чуть не зарыдала. Железо заблокировало ее магию в этом мире.

А живодеры бросили Кошку в железную клетку.

— Вот вам, — и Антуанет засунула главному в карман жилетки крупную купюру. — Сделайте так, чтобы ее сразу убили, ни каких пунктов временного содержания, сразу на мыло.

— Но у нас регламент, — главный живодер приподнял бровь и скосил глаза. — Мы сначала должны отвезти…

Договорить он не успел, как вторая купюра была засунута ему в карман.

— Я сказала, кошку сразу на мыло, — ткнула пальцем в клетку Антуанет.

— Как скажет госпожа, — пробормотал живодер и потащил клетку на выход.

— Господи, только не это, — взмолилась Кошка. — Кристофер! Спаси!

Кошка кричала мысленно, пытаясь достучаться до своего хозяина.

Два бугая закинули клетку в фургон, где уже стояли другие клетки, в которых сидели и страдали бедные животные.

Рядом с Амалией в другой клетке сидела кудлатая грязно белая собака и скулила. Собака хотела писать, гулять и очень оголодала. А с другой стороны понурый, старый, подслеповатый кот с тоской ждал своей участи.

— Кристофеееер! Где ты? — мысленно продолжала кричать Амалия.

А в будке двое говорили.

— Ну, чо делать то будем?

— Давай отвезем этих в пункт, а рыжую кошку потом на мыловарню.

— ЧЕ то не хочется, лень. Домой хочу, там банка холодного пива ждет меня.

— Тогда давай всех на мыловарню, — заржал один из бугаев.

— А давай, забьем и отдадим на мыло, — заржал второй.

— Кристофер! — они убьют нас, мысленно кричала Кошка.

Кристофер сидел в кабинете и рисовал. Грифель бежал по бумаги, оставляя после себя серые штрихи. Они были то гуще, то реже, по-разному раскрашивая бумагу. Но каждый штрих — это маленький шажок в сложном искусстве рисунка. Несколько сотен штрихов и на белом листе бумаги расцветал цветок, а тысяча маленьких штрихов, оставленных на белом листе, показывали будущий сад, который придумал Кристофер.

Он совсем забыл о времени, а когда стемнело, просто протянул руку и нажал кнопку лампы, что висела над его столом.

Листы с готовым рисунком он откладывал в сторону и вытягивал из папки следующий.

Работа подходила к концу, на следующей неделе все работы надо было сдать в мэрию, а там уж как бог на душу положит. Кристофер не верил в свою удачу. Ни один из его проектов никогда не выигрывал. Все вокруг морщились и говорили: Фи!

Эльф считал, что и в этот раз все будет также, но что-то толкало его, и он рисовал и рисовал.

Внезапно ему показалось, что холодная рука сдавила его сердце, а в разум ворвался крик Амалии. Кристофер вздрогнул и потряс белокурыми волосами. Нет! Все нормально. Она не могла попасть впросак, ведь она ведьма.

Но крик повторился. В нем было столько боли и отчаянья, что из рук Кристофера вылетел карандаш, он описал дугу, упал на пол и закатился под шкаф.

Эльф плюнул с досады.

И мысленно попытался представить Кошку. Где могла сейчас шляться его помощница?

Но мысли в голову не шли, только отчаянный ее крик.

Что не так?

Кристофер напрягся, а вдруг она и правда попала в переделку? Ведь у Амалии характер ого-го, спуску никому не дает.

И вновь в его мысли ворвался ее крик.

— Амалия, что случилось? — пытался пробиться через ее ужас Эльф, он стучался, но она не открывалась ему. И было совсем непонятно, что с ней произошло и где она. А самое главное, где ее искать.

— Амалия, покажи мне, где ты? — попросил он ее.

— Здесь, — прозвучало в ответ, и Кристофер увидел лишь темные силуэты решёток.

Где это?

— Амалия, я не понимаю, где ты? — снова пытался мысленно достучаться до нее Эльф.

Но Амалия лишь всхлипывала и паниковала.

— Они убьют меня! — вдруг ворвалось в его мозг ее последняя мысль.

— Амалия, черт тебя подери, где ты? — зло бросил Кристофер.

Он злился на Кошку, которая ушла из дома, не уведомив его куда. Он злился на себя, потом что его способностей не хватало, чтобы понять, что там случилось. Он злился на обстоятельства.

— Я здесь, — вдруг ворвалось в его сознание, и он увидел ряды клеток с животными.

— О, глупое животное, — пробормотал Кристофер. — Тебя угораздило попасться, как бездомное животное, поймаю — одену ошейник.

И он бросился вызывать такси.

Кристофер нервничал, он подгонял таксиста, чтоб тот ехал быстрее, но тот только зло косился на нервного пассажира. И вот, наконец, Кристофер увидел очертания приюта для животных.

Заплатив таксисту даже больше, чем нужно, Кристофер выпрыгнул из машины и побежал к воротам.

— Время посещения вышло, приходите завтра, — просипел старичок охранник на предложения Кристофера открыть ему дверь.