— С чего ты это взяла? Кот сказал?
— Нет, сама поняла.
— В той давней истории нет ничего необычного, банальный случай. Не понимаю, почему это тебя интересует.
— Но я же вам честно рассказала, отчего сбежала от жениха. Может, мне интересно, почему у тебя с женитьбой не срослось! Ты, разумеется, можешь не отвечать на мой вопрос, тем более что это дело сугубо добровольное, и я, может, лезу туда, куда не надо, но все же…
— Что, извечное женское любопытство?
— Ну, пусть так…
Кром подкинул в угасающий огонь несколько веток, помолчал… Я думала, что наш разговор закончен, но молодой человек заговорил:
— Я уже упоминал, что родом из дальнего Подмосковья. Городок у нас сравнительно небольшой, хотя и не сказать, что все на виду. Так получилось, что с неким мальчишкой мы жили на одной улице, в соседних домах, и, можно сказать, соревновались промеж собой с детства, едва ли не с общей группы детского сада. Да, да именно с того самого сопливого времени, когда наши горшки рядом стояли. Кстати, позже мне пришлось столкнуться с тем, что такое долгое соперничество между людьми иногда случается. Еще с того детсадовского времени мы с тем мелким воевали из-за совочка, машинки, мячика, из-за того, кто лучше слепит снеговика или дальше скатится с горки… Вообще-то я не большой любитель задираться, но тот мальчишка — он почему-то всегда меня терпеть не мог, был постоянным зачинщиком наших вечных конфликтов, и я до сих пор не могу понять, что было тому причиной. Звали его Валера, то бишь Валерик.
Детсадовское детство осталось позади, мы пошли в одну школу, и даже оказались в одном классе… Так вышло, что соперничество между нами продолжалось и дальше. Мне, конечно, вся эта конкуренция была особо не нужна, и даже больше того — мешала, но Валерик придерживался другого мнения. Возможно, это ему нужно было для некоего самоутверждения, или же у человека просто характер пакостный…
— Вы так и состязались до конца обучения?
— Нет. Дело в том, что ранее отец Валерика был мелким предпринимателем, из числа тех, которые держатся на плаву, но и только. Однако в какой-то момент он сумел ухватить за хвост птицу-удачу, и, как иногда говорят в таких случаях, резко поднялся. Конечно, не сказать, что он стал олигархом, но сумел сколотить более чем приличное состояние, о котором большинству жителей нашего городка можно только мечтать. Что ж, повезло человеку, хотя подобное хм… везение явно далось ему непросто — по слухам, там все было настолько сложно, что мужчина даже перенес инфаркт. Естественно, своего сына из нашей школы он забрал, отправил учиться вначале в элитную столичную гимназию, а затем и за границу. Признаюсь: без Валерика моя жизнь стала лучше и проще. Правда, время от времени он наведывался в наш город, причем вел себя как типичный представитель золотой молодежи. И хотя мы с ним уже не так часто пересекались, как раньше, он все же умудрялся дать мне понять всеми доступными ему способами, что на социальной лестнице находится куда выше меня, да еще и мелких пакостей успевал наделать. Хотя пытался делать и крупные… Ну, на подобные выпады я старался не обращать внимания. Как говорится: собака лает, а караван идет.
— Если я правильно поняла, то мелкими пакостями дело не ограничилось? И крупными тоже?
— Верно. Шесть лет назад я собрался жениться. Моя невеста, как и я, была родом из нашего городка, очень милая внешне и немного взбалмошная по характеру. В общем, очаровательная непосредственность. Чего уж там скрывать — я искренне любил ее и считал, что наши чувства взаимны. Ну, что еще могу сказать о ней? Тамара жила с матерью (причем доход их семьи был довольно скромным) и работала парикмахером. Надо признать, что в своем деле она хороший мастер — этого у нее не отнять… Все складывалось как нельзя лучше, мы подали заявление в ЗАГС, разослали приглашения, сняли ресторан, наняли лучшего организатора свадебных торжеств в нашем городе, Тамара купила себе очень красивое платье, для свадебного путешествия я заказал номер на две недели в сочинской гостинице… В общем, я делал все, чтоб доставить радость своей невесте, и чтоб наша свадьба запомнилась ей на всю жизнь.
— И что же пошло не так?
— Незадолго до дня нашей свадьбы я стал замечать, что Тамара стала какой-то рассеянной, задумчивой, но на все мои расспросы она лишь отмахивалась — мол, не выдумывай, все в порядке, просто забот много!.. Я был уверен: девушка нервничает из-за приближающейся свадьбы, и в этом нет ничего странного, так что с разговорами к ней особо не приставал. А потом…
Кром замолчал и снова подкинул веток в костер. Кажется, ему даже сейчас, спустя годы, было неприятно вспоминать то, что произошло позже.
— Наступил день бракосочетания, мы с невестой стояли в ЗАГСе, ожидая, когда нас пригласят на регистрацию. Народу пришло много: родственники, друзья, мои сослуживцы… Цветы, музыка, парни уже открыли шампанское… А то, что случилось дальше, очень напоминало сцену из какого-то голливудского фильма или дешевого сериала. К нам подходит сотрудница ЗАГСа, и в этот момент распахивается дверь и на пороге появляется Валерик в сопровождении нескольких приятелей. Я, каюсь, несколько растерялся от подобной картины, потому как меньше всего ожидал увидеть этого человека на своей свадьбе. Конечно, я знал, что два месяца назад он вернулся домой, но за все это время мы с ним почти не пересекались.
Тем временем Валерик вдруг громогласно заявляет на весь зал нечто вроде того, что, дескать, у Тамары, моей невесты, есть последний шанс сделать окончательный выбор, с кем она собирается связать свою дальнейшую судьбу — с ее нынешним женихом, или с ним, с Валериком. Дескать, если она выберет своего жениха, то он, Валерик, ее поймет, осуждать не будет, и навсегда исчезнет из ее жизни со своим разбитым сердцем, и эту рану ему никогда не залечить. А еще он требует от нее ответ немедленно, и потому дает ей десять секунд, чтоб принять правильное решение…
— И?
— Тамаре хватило пяти секунд, чтоб сунуть свой букет свидетельнице, сдернуть фату и побежать к Валерику, после чего, бросив на меня торжествующий взгляд, вся компания покинула помещение, и моя несостоявшаяся теща, не глядя ни на кого, поспешила вслед за ушедшими. Что касается нас… Моей маме стало плохо с сердцем, сестра плакала, оторопела даже сотрудница ЗАГСа, остальные находились в полной растерянности, а я… Скажем так — стоял, словно пришибленный пыльным мешком, и никак не мог осознать, что все это происходит именно со мной. В какой-то момент мне даже показалось, что это все дурной сон, я вот-вот проснусь, и все вернется на свои места.
— Эта самая Тамара… Она что, настолько нравилась Валерику?
— Трудно сказать, но думаю, что вряд ли. Его всегда привлекали высокие красотки модельной внешности, с ногами от зубов, а Тамара в эти рамки никак не вписывалась — обычная девушка, хотя и довольно милая внешне. Скорей всего, для Валерика это было очередной возможностью в очередной раз испортить мне жизнь.
— Не сомневаюсь, скандал вышел еще тот.
— Да уж, позже об этом немало поговорили.
— Они сейчас в браке? Я имею в виду Валерика и твою бывшую невесту.
— Нет… — покачал головой Кром. — Видишь ли, к тому времени Валерик был уже глубоко и прочно женат на дочери делового партнера своего отца, а к таким вещам авторитетные люди относятся очень серьезно. Больше того: брак был заключен из деловых интересов двух серьезных фирм, особой любви супруги друг к другу не испытывали, у каждого из этой пары были свои интересы и увлечения, что, в принципе, устраивало обоих. Такие союзы, как правило, не расторгаются без серьезных на то оснований, а увлечение мужа какой-то девицей — дело, конечно, неприятное, но брак из-за такой ерунды рушить никто не станет.
— Извини, не понимаю! Если он женат, то для чего тогда Валерику нужно было устраивать это представление?
— Прежде всего, чтоб напакостить мне. Закусил удила, и не желает с ними расставаться. Взрослый мужик, а все еще в детские игры не наигрался, дебил. Правда, эти его игры крепко отдают дурным запахом и находятся вне норм морали, но для Валерика подобное не является преградой.
