Отвлеклась, прости.

Ты велела порвать с Олегом. Как я мучилась! Как подыскивала нужные слова. Сколько вариантов перебрала в уме. Даже начала разговор, но он и слушать не стал. Сказал, что уйдёт из университета, если это необходимо. Раньше он учился в другом ВУЗе, успел окончить третий курс. Не буду пересказывать, какие там случились проблемы, но Олег забрал документы и отправился служить. Через год мог восстановиться, но не захотел. Знаешь почему?

Он был на той конференции, где ты выступала, помнишь? И влюбился. Да-да, ещё три года назад. В армии, когда ребята рассказывали о своих девушках, думал о тебе. Поэтому и поступил в твой университет, начав с первого курса. Могла ты себе такое представить? Такую сильную любовь!

Олег любил тебя, а ты не замечала, оставаясь непреступной и холодной. Он всегда ждал, когда ты выйдешь, и шёл следом, не решаясь приблизиться.

А теперь вообрази моё положение. В тот первый день я спустилась по ступеням крыльца с букетом цветов и остановилась в нерешительности. Прекрасно знала твой адрес, но город меня ошеломил, он выглядел не так, как на картинках. Тело не подсказывало. Ведь ты ходила домой разными путями: иногда через магазин, иногда заглядывала в кафе, иногда прогуливалась по бульвару. Вот оно и молчало. Я не представляла, в какую сторону повернуть. Увидев Олега, обрадовалась. Он подошёл и сказал: «Вы взяли розы, Инна Валерьевна. Я рад. Они от чистого сердца».

Я поблагодарила и сказала, что цветы восхитительны. Тогда он попросил позволения проводить меня до дома. Это было так кстати!

Видишь ли, Инна, некоторым людям выпадает удача испытать сильные чувства. Всё это время я была по-настоящему счастлива. А теперь должна забыть? Речь не обо мне, я виновата, признаю. Ты требуешь сделать несчастным человека, преданного тебе на все сто процентов. Почему? Потому лишь, что ты не веришь мужчинам? Потому, что ты не готова к отношениям? Где-то ты очень умна, но не в этом. И я не собираюсь выполнять твои приказы! Нельзя потакать твоему упрямству.

Дочитав до этого абзаца, я хмыкнула: мамина фраза. Она всегда упрекала меня за упрямство, хотя и признавала, что благодаря этому качеству я всего добилась.

В конце послания шли угрозы продать квартиру и уволиться, чтобы я не смогла разыскать её и Олежку. Негодяйка смела угрожать! Мне — той, у кого украла тело, карьеру, семью… даже влюблённого парня!

Как я ни злилась, обвинять в ответ не стала. Нужно было усыпить бдительность Милаины, чтоб она, в самом деле, не наворотила глупостей, с которыми придётся пять лет разбираться. Перевернула последний лист, поискала под салфетками ручку, всегда оставляла здесь.

Ага, вот и она.

Вывела по диагонали крупными буквами: «Ухожу в академию. Король уже там. Завтра присяга. Инна». Думала пожелать счастья, но не стала. Вряд ли девчонка уловит иронию. Хотя… какая она теперь девчонка? Почти замужняя женщина. Девчонка здесь я.

— Почерк похож, — заметил Алустон, по-прежнему стоявший рядом.

Я кивнула, придавила письмо салфетницей и передёрнула плечами, сбрасывая напряжение:

— Подождёшь пять минут? Возьму с собой кое-что.

Достала из шкафчика в прихожей два больших пакета из модных бутиков. Один нагрузила книгами — антология русской поэзии, сонеты Шекспира, подарочное издание «Города России». Захватила семейный альбом — ностальгию никто не отменял. Во второй пакет сложила любимые вещи: фиолетовую шляпу с широкими полями и пальтишко в том же цвете. Они мне очень шли. Раньше. Да и сейчас, наверняка, будут к лицу. Обувь, к сожалению, не годилась, нога у Милаины была меньше. Так что с обожаемыми туфельками на шпильках пришлось расстаться надолго.

Стажёр проявил чудеса выдержки. Пока я возилась, ходил по комнатам, рассматривая обстановку и всевозможные дизайнерские штучки, как правило подаренные родственниками и знакомыми. Задал единственный вопрос:

— Я почему-то был уверен, что земляне любят украшать жилище цветами в горшках, разве нет?

— Любят, — машинально кивнула я. — у меня были орхидеи. Наверное, Вэллар отволокла соседке, чтобы не засохли.

— На редкость предусмотрительная, — усмехнулся Алуст.

— Этого не отнять, — согласилась я и передала ему пакет с книгами: — Идём?

У портала нас ждала Паула. Завизжала, увидев, как я выхожу:

— Он уговорил тебя? Да? Ты решила остаться?

Я лишь кивнула, не желая вдаваться в подробности, а Алуст строго заметил:

— Лучше забыть всё случившееся, чтобы ненароком не выдать Инну. Ты поняла, Паула?

Девушка округлила глаза и сжала двумя пальцами губы, насмешив меня.

Трудно сказать почему, но настроение у меня заметно приподнялось, когда мы пошли по коридору, пахнущему осенней листвой. Подруга прижалась ко мне, взяв под руку и, едва не захлёбываясь словами, шептала:

— Что было! Что было на репетиции! Ты не представляешь.

— Не очень-то и хотелось.

— Магистр ворвался в зал, чуть не искрясь от гнева. Орёт: «Где Вэллар? Как она посмела выбрать другого руководителя?» Профессор Казим едва сумел его успокоить и вывести.

Я взглянула на Алуста. Кому-кому, а стажёру предстоят неприятные объяснения с руководством. Лицо молодого человека оставалось спокойным. Если он и переживал, виду не показывал.

— Ладно, — сказала я, — прорвёмся.

В день магической клятвы занятий у первокурсников не было. Утром — свободное время, чтобы подготовиться и потренировать выступление, в полдень собственно церемония, затем бал. Можно назвать его прощальным, после присяги поток окончательно разделялся на девушек и парней. Общих предметов больше не было.

Я лежала на кровати, листая альбом с фотографиями. Встречались школьные, но в основном были снимки с праздников, где собиралась вся семья. Ещё попадались редкие подруги, выходившие замуж и пестующие своих малышей. Медленно переворачивая страницы, я шептала приветствия и сетовала, что так мало общалась со всеми там на Земле. Не сразу отреагировала на объявление, прозвучавшее как всегда прямо из стены: «Адептку Вэллар ожидает король. Просьба через пять минут спуститься на второй этаж».

— Что вы сказали? — приподнялась я на локте. — Король? Зачем ещё?

В ту же секунду ко мне заглянула Паула, она сидела в гостиной и услышала приглашение:

— Я с тобой! — безапелляционно заявила подруга, — Алуст велел никуда не отпускать тебя одну.

— Уж не думаешь ли, — спросила я, вставая, — что его величество навредит мне?

— Кто их знает, — решительно махнула рукой Паула, — величеств этих. — И тут же возмутилась: — В этом нельзя! Синее платье надень.

Разумеется, я не собиралась отправляться на аудиенцию в трикотажном костюмчике, захваченном из дома, но промолчала, предоставив хлопотунье возможность позаботиться обо мне. Вскоре мы обе разряженные и причёсанные спускались на второй этаж, где временно расположился король. Нас встретил его седовласый камердинер, цепким взглядом всмотрелся в лица и холодно поинтересовался:

— Кто из вас Вэллар?

Я шагнула вперёд и попросила:

— Надеюсь, подруге позволят подождать меня в приёмной.

— Разумеется, — мужчина отступил на шаг и гостеприимным жестом указал дорогу к арке.

Что меня удивило, так это насыщенный терпкий аромат. Мы будто бы попали в аптекарский огород с множеством лекарственных растений, однако ни горшков, ни кадок я не заметила.

— Это след портала из мира основателя, — шепнула мне подруга. Король пользуется прямым: отсюда, а не из общего коридора.

В небольшом, уютно обставленном помещении нам пришлось остаться. Пауле предложили сесть в кресло, а меня препроводили к белым, беззвучно распахнувшимся дверям. Комната, куда я попала, оказалась ещё меньше. В дальнем углу была небольшая дверца, рядом с ней письменный стол. По правой стороне стеллажи с книгами, напротив зашторенное окно и в углу кабинетный рояль с поднятой крышкой.