Что ж, название звучало интригующе. Действительно, стоит познакомиться с представлениями здешних учёных о мироздании.

Мироздание преподавал элегантный мужчина, напоминавший попеременно — то англичанина, то француза. Джоссон и бровью не повёл, увидев меня среди слушательниц, из чего я заключила, что о знакомстве в ректорате лучше забыть. Да и какое это знакомство? Адептка Вэллар выделилась из общей массы и стала неприятно раздражающим фактором. Мне встречались преподаватели, которые недолюбливали чересчур способных, ожидая от них каверзных вопросов. Ничто не ново, как говорится.

Мы с Паулой одиноко сидели на галёрке. Сокурсницы занимали места поодаль. Я в очередной раз оказалась изгоем, хорошо ещё соседка по комнате не бросила. Она, похоже, была довольна положением, ведь не заметить двух окружённых пустотой девушек было невозможно, как бы ни демонстрировал равнодушие лектор. Паула следила за Джоссоном, затаив дыхание. Я тоже не отвлекалась — тема заинтересовала.

Классификация миров. Выросшему на Земле человеку сложно представить бесконечное множество обитаемых планет, такое, что их приходится классифицировать. Делились миры по нескольким параметрам: разрешённые и запрещённые; изученные и новые; обитаемые и свободные; комфортные для человека и опасные. Обитаемые, в свою очередь, имели особую классификацию: магические, технические, смешанные. Каждая из перечисленных групп разветвлялась: миры, населённые людьми, другими разумными существами, федеративные — где уживается несколько рас. Землю относят к изученным, техническим, населённым людьми мирам.

Завершив изложение материала, профессор немного поиграл со слушательницами, предлагая классифицировать названный мир. Мою поднятую руку он игнорировал, а соседку всё-таки спросил, назвав её родной мир:

— Ответит очаровательная девушка на последнем ряду. Да-да, вы.

Паула вспыхнула, встала и затараторила:

— Испол относится к человеческим, технико-магическим мирам. Он входит в Объединение Ядра Мироздания.

— Верно, садитесь адептка, — с достоинством улыбнулся Джоссон и обратился ко всей аудитории: — судя по активности, этот раздел не вызовет сложностей на экзаменах.

Он погасил виртуальную доску, попрощался и вышел.

Паула проводила преподавателя влюблённым взглядом и замерла с мечтательной улыбкой на губах. Сокурсницы стремительно покидали аудиторию, вскоре мы остались одни.

— Всё на сегодня? — спросила я, тормоша подругу. — Идём на обед.

В программе первого курса были в основном общие предметы, большинство из них читали раздельно, будущая пристань получала облегчённый вариант. Это меня вполне устраивало, не особенно отвлекаясь, я занималась собственными проблемами, причём не только в общежитии, на лекции тоже умудрялась проносить по два-три внепрограммных учебника. Довольно скоро я научилась составлять системы уравнений для каждого мира. На моё счастье математические приёмы, здесь не отличались от земных, достаточно было привыкнуть к незнакомым символам. Я неоднократно проверила себя на приведённых в таблице примерах, но всё ещё сомневалась, что всё делаю правильно. Слишком велика цена ошибки. Что если я, открывая портал в родной мир, промахнусь и завалюсь к драконам или русалкам? Человеческие расы тоже далеко не все лояльны к попаданцам. Нужно было как-то проверить себя, я раздумывала, не обратиться ли за помощью к Алусту. Он как-никак завершил обучение и, хотя не путешествовал, теорию знал. Осуществить этот план я не успела, довелось выяснить всё и без помощи стажёра.

Случилось это так. Направляясь на лекцию по истории, я встретила профессора Казима:

— Куда это вы спешите, адептка Вэллар? — услышав мой ответ, он покачал головой и погрозил пальцем: — Я запрещаю посещать мой предмет. В это время у сталкеров системы и множества. Будьте так любезны, отправляйтесь туда. — Не дав мне возразить, снова погрозил: — имейте в виду, чтобы вас допустили к научной работе, необходимо будет представить курсовой проект соответствующего качества. И не по истории академии. Идите!

Вот как повернулось! Я в глубине души надеялась, что больше не встречу магистра Олеандра. Увы, пришлось тащиться на его лекцию.

Клеопа была совершенно права, этот хлыщ не стал меня игнорировать, как это делал Джоссон. Сразу же, как вошёл в аудиторию, заметил как я прячусь за спинами сидящих впереди парней. Прошёлся вдоль стены, потирая руки, криво улыбнулся и задал вопрос, обращаясь ко всем:

— Как вы полагаете, адепты, что забыла здесь эта кошечка? Быть может, она пробралась сюда за своим возлюбленным? Уж не я ли являюсь предметом её страсти?

Аудитория загудела, некоторые даже свистели. Немудрено, среди присутствующих было немало тех, кто подкатывал к нам с Паулой, и затаили на меня обиду за равнодушную реакцию.

— Прошу тишины! — Магистр поднял раскрытые ладони. — Я слышал, что девушка мечтает заниматься наукой, она не подозревала, что без моего предмета сие невозможно. Вот какая закавыка. Не так ли, милая рысь?

Я встала и ответила, стараясь не выдать себя дрожью в голосе:

— Могу уйти, раз моё присутствие раздражает. Изучу предмет самостоятельно.

Снова поднялся шум. Олеандр покачал головой и знаком велел мне сесть. Однако на этом его интерес к наглой адептке не иссяк. Велев старосте потока раздать листы миллиметровки, он неторопливо поднялся по лестнице и остановился около меня. Собственноручно вытянул из общей пачки один лист и положил напротив меня:

— Раз ты такая независимая, кошечка, выполни задание без подготовки.

— Какое задание? — уставилась я на разлинованную бумагу.

— Предложено подготовить формулы для открытия портала в мир, выпавший по жребию. Поскольку ты пропустила предыдущую лекцию, выбрай любой интересный тебе, — он язвительно улыбнулся и обвёл аудиторию блестящим взглядом: — а мы посмотрим, настолько ли ты одарена, как утверждает наш историк.

Я обрадовалась. Наклонилась, чтобы не выдать себя, и приготовилась записывать готовые вычисления. Для Земли, понятное дело. Какой мир мог меня ещё заинтересовать?

Нужно было подождать, когда магистр вернётся за кафедру, но я переживала, что не восстановлю в памяти результаты расчётов, и поторопилась. Обладая завидной памятью на формулы, тем не менее, сомневалась, вдруг непривычная символика выскочит из головы. Кроме того, здорово нервировал стоявший над душой неприятный субъект. А он и не собирался уходить. Мычал что-то нечленораздельное и минут через пять заинтересованно предположил:

— Испол? Что-то не узнаю навскидку.

— Земля.

— Почему именно она?

Я пожала плечами:

— Вы сказали: на выбор. Вот, пожалуйста!

— Так-а-ак… — протянул Олеандр, изучая полученные графики. — Вынужден признать: наша кошечка, действительно, гений.

Моё лицо перекосилось — приклеенное прозвище раздражало. Магистр выхватил из кармана прибор, похожий на смартфон, и принялся заносить в него данные, поглядывая на мою миллиметровку.

— Ну как? — мне трудно было вынести затянувшуюся паузу.

— Всё верно. — Олеандр сбежал по лестнице и за один миг достиг обычного места. — Адептка Вэллар получает плюс десять баллов, остальным придётся сдать работы на проверку.

Признаюсь, я чувствовала себя всё более комфортно. Даже не взглянула на сердитого старосту, собиравшего листы у ребят и задержавшегося около меня. Как знакомо неудовольствие сокурсников! Будто и не покидала родную планету, просто перенеслась в недалёкое прошлое. И да! Задачки были непривычными и весьма интересными.

Теперь бы ещё с координатами разобраться. Это была тема следующей лекции, что меня огорчило. Так недолго и до присяги дотянуть! Магистр пустился в пространные объяснения и подловил меня на невнимательности:

— Вижу, наша гостья не интересуется предметом. Или знает его лучше преподавателя? — он направил на меня недовольный взгляд и спросил: — Поясните, адептка Вэллар, в чём отличие принятой в академии системы координат от используемых непосредственно в мирах?