— Йо-о-о моё!

В груди защемило, горло сковал спазм. Я попятилась: скорее не свежий воздух. Закрыла скрипучую дверь и села на крылечке. Бездумно смотрела в небо на медленные полупрозрачные облака, похожие на сказочных существ. Кажется, стонала. Жутко хотелось пить. Почему отказалась чаёвничать в келье Рутты? Как бы хорошо сейчас глотнуть горячего терпкого напитка, зачерпнуть ложечкой малинового варенья или мёда, похрустеть сухариками…

Постепенно в голове прояснилось. Нечего без толку сидеть здесь одной. Я поднялась, отряхнула джинсы и стала прохаживаться по хрустящей мелкими камнями дорожке.

Итак, задача: вернуться в академию. Что дано? Портал во дворце. Есть ли смысл явиться туда и попросить короля о помощи? На первый взгляд, есть. Но! Кузены вполне могут быть сообщниками. В пользу этого предположения говорила случайно услышанная фраза о семейных проблемах, из-за которых венценосный родственник навестил Олеандра. А ещё то, как быстро тот добыл нужные мне заклинания. Вполне можно допустить, что ему помог король. Сам бывший магистр не проявлял интереса к магии, он больше по юным девушкам специализировался.

Под новым ракурсом ситуация выглядела совершенно безнадёжной. Магическая клятва бастарда теряла смысл, если изначально требовалось заполучить магистрантку-недоучку в распоряжение его величества. Всё это похоже на паранойю, но, не убедившись, что мои опасения полный бред, рисковать нельзя.

Как поступить, в таком случае? Спрятаться и попросить убежища в монастыре? Тоже не лучший вариант. А если попробовать…

— Долго будешь столбом стоять, подруга? — раздался звонкий голосок у меня за спиной.

— А-а-а? — я обернулась и заорала на всю округу: — Паула! Паула, как ты сумела? Как догадалась?

— Давай, скорее! — девушка, стоявшая в дверях, тянула мне руку, глядя в сторону. — За тобой, кажется, погоня.

Я бросилась вперёд, взлетела по ступеням и оглянулась уже за порогом. По тропе гигантскими прыжками нёсся магистр с красной как натёртая мозоль физиономией. Мы с Паулой вдвоём навалились на дверь. С минуту та содрогалась под ударами. Можно было даже разобрать крики и ругань. Когда всё стихло, я опустилась прямо на пол и привалилась плечом к стене. Неужели спасена? Желанный коридор академии! Золотая моя подруга!

— Как здорово, что ты ещё не замужем! Твоему Ладу несказанно повезло, ты уникальная пристань!

Я прикрыла веки и наслаждалась запахом трав, успокаивающим и бодрящим одновременно. Паула присела рядом на корточки:

— Послушай, Инна! Лучше бы нам пойти в общежитие, мало ли кто явится сюда.

— Мне нужно на Землю. — Я постучала по блокноту, торчавшему из-за ремня джинсов. — Заклинание есть, пора возвращать своё тело.

— Как? — возмутилась Паула. — На свадьбу не останешься? А я тебя подружкой записала! — Она помогла мне встать и посмотрела с укором. — Всего-то два дня потерпеть! Оставайся!

Я покачала головой:

— Представь, что будет, когда вернётся магистр и заявит, что я отняла у него записи запрещённых заклинаний?

— О-о-о… Думаешь, признается, что они у него были?

Я пожала плечами. Мы обе знали, что магистра никто наказывать не станет, а вот зарвавшуюся студентку милое дело привлечь к ответственности.

Пока мы поднимались к себе, Паула рассказала последние новости. Алустон ещё не вернулся, зато в столовой академии постоянно появляются, а потом исчезают незнакомые люди разных возрастов, даже дети. Никаких объяснений студентам — во всяком случае, первокурсникам — преподы не дают. Мол, знайте — учитесь, вас это не касается.

Меня тоже не касается. Нужно поскорее собрать вещички, да уматывать домой. Жаль, конечно, что с Алустом не увиделась, но ведь он навестит меня? Навестит обязательно, я не сомневалась.

Я разбирала и складывала вещи — лишнего утащить не хотела, своё оставлять жалко — и слушала похвастушки подруги. Что называется: всё срослось. Мой трюк с подглядыванием за Олеандром, когда тот открывал портал, пригодился. Паула на всякий случай зарисовала линии, которые он чертил на пластине. Шпаргалка эта помогла выиграть время, девушке не пришлось прокручивать запись наблюдений на начало. Как только она почувствовала неладное, увидев, как я мчусь на машине за рулём, а потом бегу к избушке, сразу рванула в портальный коридор.

— Ой! — подруга замолкла на полуслове и сидела с открытым ртом.

— Чего ты? — удивилась я. — Вспомнила что-то важное?

— Лад, наверное, обиделся! Он ждёт меня, а я даже не предупредила… Ой!

— Давно ждёт?

— Полчаса уже. Ой.

— Ну так беги!

Она вскочила и замерла передо мной, оправляя на бёдрах платье:

— Так нормально? Или переодеться?

— Нормально. Или!

— Накраситься?

— Беги, всё хорошо. Скажи, что у него лучшая пристань во всех мирах!

Паула кивнула с улыбкой и поспешила к выходу. Обернулась в дверях:

— Я тебя ещё застану?

— Вряд ли. Передай Алусту, что я жду его на Земле. В своём настоящем теле, пусть не удивляется.

Она снова кивнула и выскользнула в коридор. Я ещё долго смотрела на закрывшуюся дверь. Потом прошлась по комнатам, прощаясь. Что тут скажешь? Прикольное получилось приключение! Побыла студенткой магической академии, защитила проект, расправилась с липовым магистром, познакомилась с замечательным парнем. Всё на этом. Пора домой.

Никакой грусти-печали! Я уверена, что Алуст добьётся места наблюдателя на Земле и найдёт меня. Он же говорил, что любит, в каком бы теле я не находилась? Этому человеку я верю. Всей душой верю.

— До встречи, любимый!