Простились, можно сказать, друзьями. Рутта предлагала откушать чаю в её келье, но я отказалась. Как ни аппетитно выглядели монастырские сухарики, посыпанные кунжутом, и золотистый мёд в керамическом горшочке, задерживаться мне не хотелось. Поскорей бы вручить магистру посылку, забрать у него блокнот с заклинаниями, да валить отсюда!

Покинув дублёршу принцессы Эльчианы, я так торопилась, что несколько раз наскакивала на провожатую, едва не сбивая с ног и получая в ответ суровые взгляды: мол, умерь пыл, проказница, тут тебе не ипподром, а ты не призовая кобыла. Наконец, унылый монашеский корпус остался позади, пересечён чисто выметенный двор и закрылась тяжёлая калитка. Всё! Отдать Олеандру его имущество, получить награду и вперёд! То есть, назад, в академию.

Заказчик не ожидал такого скорого возвращения посланницы: развалился в обширном кресле и задремал. Распорядительница, встретившая меня и проводившая к нему, указала на дверь:

— Ключ в замке, госпожа. Уходя, заприте и оставьте на стойке, будьте так добры.

Я кивнула. Вошла в комнату и кашлянула. Магистр сначала приоткрыл глаз, потом потряс головой и уставился на меня, окончательно пробудившись:

— Уже? Я что, задремал?

Я продемонстрировала коробку:

— Вот! Жду обещанные заклинания.

Олеандр встал и шагнул ко мне, протягивая руку. Я отскочила и замотала головой. Он зарычал:

— Дай посмотреть, мало ли что внутри. Ты уверена, что медальон?

— Это посылка, полученная схимницей двадцать лет назад и до сих пор не открытая. Вам лучше знать, что внутри.

— Я должен верить на слово? — магистр снова попытался приблизиться, но я оказалась шустрее. Он остановился, со вздохом закатил глаза и вежливо попросил: — На столе есть нож для бумаг, вскрой коробку, пожалуйста. Нужно проверить наличие медальона до того, как мы уедем, чтобы не пришлось возвращаться.

Неплохая попытка наладить диалог. Я подарила мужчине формальную улыбочку:

— Отодвиньтесь, а лучше сядьте в кресло и не вздумайте подходить.

— Иначе?

Действительно, что могу сделать? Презрительно усмехнулась: я-то клятв не давала.

— Иначе воткну этот самый ножик в горло вашему высочеству.

Блефовала, конечно. Магистр прищурился, прикидывая шансы, не стал спорить, сделал три шага назад. Сел и вытянул шею, чтобы видеть, как я разрезаю упаковку и раскрываю коробку. Под смятой бумагой нашлась золотая бляха с цепью хитрого плетения. На лицевой стороне медальона был выдавлен знак: солнце с языками пламени вместо лучей.

— Он! — вскочил Олеандр.

— Стоять! — крикнула я, пряча медальон за спину. — Сначала блокнот! Откройте и покажите, что внутри.

По-моему, справедливо: я же продемонстрировала ему артефакт!

Магистр пожевал губами, обводя взглядом комнату, и заговорил после продолжительной паузы:

— Не шипи, моя милая кошечка, ты ещё не выполнила своё предназначение. Требовать плату рано.

— В смысле? — возмутилась я. — Мы договаривались, что я получу заклинания в обмен на медальон!

— Нет. Я просил тебя отправиться со мной на Ландию, где и сообщу задачу. Отцовский амулет всего лишь часть моего плана.

Внутри у меня начал закипать котёл негодования. Сдерживалась из последних сил, стараясь говорить спокойно:

— Почему бы сразу не озвучить полные условия? Что за манера выдавать их по пунктам?

— Озвучил как нужно, — хмурился Олеандр, — но рассчитывал, что мать захочет встретиться со мной. Я не могу уехать, не узнав кое-что жизненно важное.

— Встретиться? Об это и речи не шло!

— Разве не захочет настоящая мать поговорить с приехавшим издалека сыном? Разве об этом нужно умолять?

— Вы же сами сказали, что к схимнице не пускают мужчин!

— Да, но она могла бы выйти в храм, её не держат взаперти. Я ждал, что мать назначит мне встречу. Придётся тебе вернуться к ней и прямо попросить об этом.

Я покачала головой:

— Вынуждена вас огорчить. Встреча с принцессой Эльчианой не состоится. Во всяком случае, в монастыре.

Мужчина вытаращился на меня, будто я хрюкала, а не говорила по-человечески.

— Это ещё почему? Она сама это сказала?

— Ваша матушка давным-давно смылась. Вместо неё схимницу изображает другая женщина. — Я достала из кармана и положила на стол миниатюру с изображением принцессы. — Рябая, уродливая, безродная.

По лицу Олеандра пробежала тень. Он задумался на секунду и снова меня огорошил:

— Попробуем раздобыть нужные сведения другим способом. Едем во дворец, а оттуда в Эфриор.

— Что такое Эфриор? — без особого любопытства уточнила я.

— Мир моего отца.

— Погодите-ка! Разве для этого не нужно вернуться в академию?

— Эфриор, хоть и далеко, но на прямой отсюда. В академию возвращаться необязательно.

Кому необязательно, а мне так очень даже обязательно!

— Никуда я с вами не поеду! Отдавайте заклинания и катитесь куда угодно! — выкрикнула я. Окончательно разозлилась.

— Без меня ты не сможешь покинуть Ландию, — усмехнулся магистр, приближаясь. — Как ты прекрасна, когда сердишься!

— Вы поклялись! Не можете меня заставить!

— Не заставляю, прошу, — он попытался схватить меня, но я отпрянула, раскрутила медальон и запулила его вверх. Теперь амулет эфриорского дикаря, дразнясь покачивался на рожке люстры.

Олеандр отвлёкся на секунду, посмотрев туда, а я выхватила из кармана перцовый баллончик и прыснула в глаза гиганту. Раздался душераздирающий, почти звериный вопль. Мужчина, продолжая кричать от боли, одной рукой тёр глаза, а другой шарил вокруг, пытаясь схватить меня. Тату на его запястье сияла и, как можно было догадаться, жгла кожу. Долго я ждала этого момента! Провела приём, заломив руку горе-магистра, выхватила у него из-за пазухи вожделенный блокнот, для верности шандарахнула согнувшемуся гаду коленом в живот и бросилась вон.

Так! Ключ. Повернула его в замке и вытащила из скважины. Летела по коридору как фурия. Девушка с ворохом белья в руках испуганно прижалась к стене, пропуская меня. Сбежала по лестнице, пронеслась мимо удивлённой распорядительницы за стойкой, выскочила на крыльцо, запулила ключ в кусты. Пусть поищут. Даже если запасной есть, потребуется минут пять, чтобы выпустить бедолагу из гостевой комнаты.

Я прыгнула в кабриолет, бросив добычу на соседнее сидение, ударила кнопку зажигания, схватила руль и вдавила в пол педаль газа. К счастью, магистр припарковался удобно, разворачиваться не потребовалось, иначе я бы снесла половину ограждения, а так ограничилась одним столбиком.

Вслед мне из открытого на втором этаже окна гремели крики и ругательства. Я не слушала, вырулила на дорогу и помчала по ней, издавая победные возгласы.

— А-а-а! Я сделала это! Э-ге-егэ-э! Знай наших!

Дорога была ровной без поворотов. Это радовало. Я засекла по спидометру километраж, чтобы не проскочить нужную тропу. Долетела до неё, даже не успев успокоиться как следует. Свернула на обочину, заглушила мотор, засунула блокнот за ремешок джинсов — в карманах он не помещался — и побежала к избушке-порталу.

Лёгкий звенящий воздух, пахнущий недавно стаявшим снегом, пьянил. Хотелось петь, прыгать горной козочкой с камня на камень. Я предвкушала, как поведаю о своих приключениях подруге, а может быть и Алусту — ему не сразу, сначала приведу в порядок эмоции. Прикидывала, как скоро его высочество Олеандр доберётся до королевского портала и примчит в академию. Очень надеялась, что успею улизнуть на Землю до того, как всем станет известно об интересе Милаины Вэллар к запретной магии.

Вот и домик! Крыльцо с подгнившими ступенями. Дверь закрыта!

Кто?

Когда?

Олеандр должен был оставить портал, ведь у него, насколько я знаю, нет пристани! С размаху толкнула полотно, петли противно заскрипели, в проёме показались тёмные сени, заваленные корзинами, перевёрнутыми бочонками, прочим хламом.

Это что же? Магистр изначально не собирался возвращаться в академию? Я в растерянности перешагнула порог, чихнула от взметнувшейся в воздух пыли.