— Я не знаю, может, настоящего извозчика нанял. Но я его больше никуда не возил, — Захар развёл руками.

— Так, — я провёл здоровой рукой по волосам. — И куда он мог пойти? куда здесь можно пойти, да ещё и в это время?

— Игорные дома уже начинают помаленьку открываться, — вздохнул Чернышёв.

— Ясно, — я посмотрел на него, прикидывая, что делать. — Сколько всего игорных домов в форте?

— Вместе с сомнительными — девять, — что-то прикинув, ответил Захар.

— Сколько? — я почувствовал диссонанс. — Откуда здесь столько?

— Так ведь игроки специально приезжают, чтобы деньги спустить, — пожал плечами Захар. — Надеются, правда, что выиграют. Ваша история, ваше сиятельство, кстати, уже в местную легенду превратилась. Та, где вы шахту выиграли.

— Ясно, — я решительно надел куртку, морщась при этом, когда натягивал рукав на повреждённую руку. — Поехали. Начнём с игорного дома Леднёва. Где-нибудь, да отыщем.

Искать пришлось долго. Мамбов словно чувствовал, что я пытаюсь его найти, уходил из очередного притона за десять минут до того, как я туда наведывался. Он везде играл, выигрывал, но не слишком значительные суммы. Претензий к нему ни у кого не было. Когда мы приготовились идти на второй заход, уже начало темнеть.

— Я убью его, — процедил я, вылезая из экипажа перед игорным домом Леднёва. — Просто убью.

Открыв дверь чуть ли не с ноги, вошёл в зал. Он уже был наполовину заполнен игроками. Кабаре приступило к работе, и сейчас там пела вполне интересная певичка. До Жу-Жу ей было далеко, но девушка старалась.

Мамбова я увидел сразу. Всё-таки породистого графа трудно спутать с кем-то ещё. Наличие дара откладывало свой едва заметный отпечаток. Почему-то раньше я об этом не задумывался, зато сейчас видел эти нюансы очень отчётливо. Может быть, сказалось то, что я весь день мотаюсь по сомнительным заведениям, и насмотрелся на разные лица так, что до конца жизни хватит.

Подойдя к его столу, я сел напротив и принялся разглядывать, словно впервые увидел.

— Воспитывать будешь? — буднично спросил Олег, доставая одну фишку из небольшой кучки перед собой и принимаясь вертеть её в пальцах.

— Я тебе не отец, чтобы воспитывать, — в зале было жарко, и я неловко стянул куртку, ругнувшись, когда потревожил рану. Олег пристально смотрел на меня, хмурясь, когда видел мои неуклюжие движения, так непохожие сейчас на знакомые ему плавные кошачьи. — Я даже не буду спрашивать тебя, что стряслось. Не надо быть аналитиком, чтобы просчитать причину.

— И что тогда ты хочешь от меня? — Мамбов смотрел, не мигая. Я молчал, и когда молчание начало затягиваться, повернулся и сделал знак крупье. Тот понял всё правильно и быстро поменял на фишки, небрежно переданные ему деньги.

— Я чудовищно устал, Олег. Ты даже не представляешь насколько. И тоже не прочь развлечься. Сыграем?

— Как ты это сделал? — я открыл глаза и увидел стоящего надо мной Мамбова. Он был всклоченный, помятый, небритый, но не опухший, потому что я ему вчера напиться не дал.

— Ты что всю ночь не спал, думал, каким образом умудрился проиграть? — задав вопрос, я сунул голову под подушку, чтобы попытаться ещё поспать.

— Да, представь себе, — ответил он и дотронулся до моего обнажённого плеча. — Женя, не спи.

— Отстань, — пробурчал я. — И вообще, где моя жена, которая должна караулить мой сон и не впускать к нам в номер слишком зацикленных личностей?

— Твою жену срочно утащил Дроздов, чтобы оформить какие-то документы о прохождении удачной практики, — Мамбов потянул подушку. — Маша не стала тебя будить, а пришла ко мне и попросила растолкать тебя ровно в девять. А также помочь смазать шрамы. И вот я здесь, на часах девять часов и мазь уже заждалась.

— Отдай мою подушку, — возмутился я, когда ему удалось сдвинуть её с моей головы.

— Вставай. Приехал юрист и сказал, что придёт к десяти в твой номер. А нам надо тебя ещё мазью натереть. — Невозмутимо заявил Мамбов. — Женя, мне воду принести и окатить тебя как следует?

— Так, что ты сказал про юриста? — я продрал глаза и сел на кровати.

— Юрист приехал, наконец-то, и придёт в десять сюда. — Повторил Мамбов.

— Олег, объясни мне, почему ты начал меня будить с идиотских вопросов про свой проигрыш и ничего сразу не сказал про юриста? — я поднялся и побрёл в ванную.

— Потому что для меня этот вопрос в приоритете, — крикнул мне Мамбов, а потом добавил. — Пойду, тоже себя в порядок приведу. Рубашку не надевай, если я не успею вернуться к тому моменту, как ты наплещешься. И вообще, ты кот. И в то же время обожаешь воду. Рысев, это даже звучит неприлично!

— Вот такой я неправильный кот, — пробормотал я, включая воду.

Стоял под струями довольно долго, но, хотя бы проснулся окончательно. Когда я вышел, Мамбов стоял перед дверью в ванную.

— Я уж думал, что ты утонул, — проговорил он. — Садись, будем проводить процедуры, а то до прихода юриста не успеем. И упускать его нельзя, потому что с него станется опять куда-нибудь исчезнуть, и мы проторчим в этом форте, от которого меня уже тошнит до самого бала.

— Штаны дай надеть, — сказал я, направляясь в одном полотенце к кровати.

— Надевай, — махнул рукой Мамбов и отошёл к столу, открывая банку с мазью.

Не знаю, может быть, это было связано с тем, что Маша наносила мазь очень нежно, а Мамбов просто размазывал её своими граблями, но сегодня было как-то слишком уж болезненно. Закусив губу, чтобы не застонать, я попытался отрешиться от происходящего. Отрешиться не слишком-то и удалось, зато полезли воспоминания вчерашнего вечера.

— Сыграем? — спросил я, глядя на Олега в упор.

— Хм, — он задумался. — А знаешь, это будет хороший опыт, — Мамбов кивнул. — Я не играю по-крупному.

— Вполне логично, учитывая, что игра для тебя не средство обогащения, а способ забыться и выплеснуть плохое настроение, — я улыбнулся и повернулся к портье. — Приступим, пожалуй.

Два часа мы играли с переменным успехом. В общем и целом количество фишек перед нами не менялось. Мамбов действительно сумел вычислить практически все уловки, которые я применял при игре с ним, но у меня ещё оставалась парочка неизвестных ему.

Вскоре вокруг нашего стола собралась толпа. Все так напряжённо наблюдали за нашей игрой. Я смахнул пот со лба.

— Господа, вы загораживаете нам свет и лишаете воздуха, — я повернулся к гостям, которые побросали свои партии и теперь наблюдали за нами.

— Отойдите на пять шагов, — к нашему столику шагнул нахмурившийся Леднёв. — Охрана, периметр! — рявкнул он и обратился к нам. — Ваше сиятельство, может быть, пройдём в комнату для игры с большими ставками, чтобы вы смогли насладиться игрой без подобных неудобств?

— Нет, — Мамбов отрицательно покачал головой. — Мне и здесь неплохо. Вскрываемся?

— Почему бы и нет? — я улыбнулся, с насмешкой глядя на него и кидая карты лицом на стол. Мамбов не спеша открыл свои карты.

— Стрит «колесо» у обоих игроков. — Невозмутимо объявил крупье. Молодец Леднёв хорошо персонал вышколил. Он уже ничему не удивлялся, хотя повидал за свою карьеру немало. — Кликер не определяется. Шестая карта у каждого игрока семёрка. Ничья, господа.

Стоящие вокруг люди зашумели, обсуждая настолько редкую ситуацию, что некоторые даже не сразу поняли, о чём идёт речь.

— Очень интересно, — протянул Мамбов, изучая карты.

— Мне надоело, — сказал я, кивая на свои фишки, чтобы их обналичили. — Уже поздно, и нужно обработать шрамы.

— Правда? И почему же тебе так быстро надоело? — Мамбов натянуто улыбнулся. Он всё время чего-то от меня ждал, но никак не мог дождаться, и от этого нервничал ещё больше.

— Мне скучно, — я повёл плечом. — Кроме того, похоже, что я переоценил свои силы, и плечо начинает беспокоить. Как ты можешь всеми вечерами и даже ночами играть с полным отсутствием интереса? А как же удовольствие от игры? — Я понизил голос до полушёпота. — Когда захлёстывает адреналин, а на кону лежит нечто, что тебе очень интересно? Игра ради самой игры? В открытую, когда от тебя вообще ничего не зависит? Только истинная удача? — последние слова я произнёс шёпотом, сильно нагнувшись к Мамбову.