Я поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и посмотрел на деда, который задумался и отвечать, как будто бы, и не собирался. Я, да и не только я, но и Маша и Фыра пристально смотрели на него, ожидая, что же он скажет.

Наконец, дед посмотрел на меня и произнёс, тяжело вздохнув.

— Я был молод, наверное, как ты сейчас, когда произошёл прорыв. Охотничьего домика у нас тогда не было. До поместья было далеко добираться. Пришлось вступить в бой. Тварь была одна. Похоже, они всегда приходят исключительно по одному. Уж не знаю, с чем это связано. Может быть, с кормовой базой. Такой огромной твари и одной пропитаться не просто. А если тут ещё и сородичи будет конкуренцию составлять, то они просто с голодухи передохнут. — Дед покачал головой. — Прежде, чем ответить на твой вопрос, я хочу услышать ответ на свой.

— Задавай, — я в очередной раз повёл плечами. Надо новый, более удобный матрас что ли купить, чтобы вот так не затекать при моих экспериментах в астрале.

— Маша сказала, что ты убил дракона ударом в голову. Но она не видела подробно, что именно ты делал. Как ты убил зверюгу?

— Маша мне очень сильно помогла, — я кивнул жене. — Она произвела выстрел, от которого возникло сквозное ранение в черепушке гадины. Я огнём не дал ране затянуться. Ну, а дальше было делом техники.

— Женя, ты сам только что сказал, что ранения в голову не приносят ущерба. Да и я лично это проверял, — дед пристально смотрел на меня. — Вы стреляли в рот твари, когда она пыталась дыхнуть огнём?

— Да, — я кивнул. — Это же очевидно. Вот только я планировал, что пуля попадёт в какую-нибудь железу, где пламя образуется. Чтобы она подавилась к такой-то матери. Но, не повезло, — я развёл руками. — Пришлось с мечом, как древний рыцарь на дракона переть. А вообще, дырка в башке мне пригодилась. Как раз через неё меч вошёл под правильным углом. Я предположил, что дракон — это просто летающая и наделённая магией ящерица-переросток. И как у всех пресмыкающихся, мозг у него расположен немного ниже, чем у других животных. Так уж получилось, что моя догадка оказалась верной.

— Женя, это вас в вашей Академии учат тому, где у кого мозг расположен? — медленно протянул дед.

— Ну, конечно, — я даже глаза закатил. Правда, я не помню, чему нас на первом курсе учили. Но обрывистые сведения, которые всплывали в голове, или были озвучены моими музами, я же где-то слышал. А где, если не в Академии. — Я же художник. Мне нужно знать, как что устроено и расположено, в том числе и в человеческом организме. Чтобы рисовать действительно хорошо, необходимо в таких вещах разбираться. Чтобы не нарисовать ногу, вместо руки. Нет, есть такие отклонения в мозгах некоторых, которые красных ондатр рисуют, которые ну очень на нутрий похожи, но, это, скорее, исключение из правил.

— Вот как, я и не подозревал… — дед заметно смутился.

— Ты думал, что быть художником — это просто красками что-то на холсте малевать? — Спросил я резко. — Можешь не отвечать, ты именно так и думал. Спасибо хоть не запретил мне в Академию поступать. Ты вообще знаешь, что в старые времена так называемыми осквернителями могил были не только целители, но и «артисто», то есть, художники. Чтобы нарисовать приличную картину, нужно не просто уметь краски смешивать. Нужно знать и уметь много чего ещё.

— Мы уже говорили об этом и не раз, — махнул рукой дед. — Я не буду притворяться, будто меня не устраивает тот факт, что ты в итоге перешёл в группу графа Медведева. И да, я знаю, что хорошие картины по крайней мере тебе даются очень тяжело. Давай не будем возвращаться к этой теме.

— К ней не я вернулся, — мы ещё некоторое время поборолись взглядами, а потом синхронно отвели глаза. — Что не заладилось у тебя при попытке убить тварь?

— Когда я увидел, с кем предстоит иметь дело, то немного испугался… Ладно, я жутко испугался. Настолько, что первым предложил дать возможность твари ослабнуть в нашем мире. Егеря поддержали меня с нездоровым энтузиазмом. Мы играли с драконом в салочки двое суток. Вот только…

— Дай догадаюсь, он не хотел ослабевать и выглядел бодро и вполне здорово? — вставил я.

— Именно, — дед хмыкнул. — И вот тогда старший егерь предложил план. Егеря как-то ухитрятся набросить на крылья твари сети и завалят её на землю. А потом уж я через не столь защищённое брюхо нанесу удар в сердце, чтобы прикончить уже гадину.

— Это довольно трудновыполнимо, — протянул я. — Кто-то погиб?

— Четверо егерей. Остальные были ранены, и я исключение не являлся. Но в итоге план удался. Когда нам удалось завалить тварь, я нанёс удар… — Дед замолчал, потом покачал головой и продолжил. — Я умудрился повредить макр. Видимо, бил с такой силой, что досталось и самому дракону, и его сердцу.

— Но как? Макр очень крепкий. Почти, как алмаз, — я удивлённо посмотрел на деда.

— Я потом интересовался. Знаешь ли, было очень интересно, почему я остался без такого подарка. Мне объяснили, что даже в самом крепком кристалле, а макр — это, прежде всего, всё-таки кристалл, находится небольшой дефект, при попадании в который происходит вот такой конфуз.

— М-да, это называется не повезло, — протянул я.

— Я бы не был так уверен в этом. Возможно, если бы я не повредил кристалл, то и не смог бы убить этого чёртова дракона. И ты бы в этом случае не сидел бы здесь, потому что не родился. — Дед задумался ненадолго, а затем продолжил. — Тем не менее, макр был разрушен, и энергия, так хлестанула, что превратила внутренности твари в фарш. Шкура тоже была сильно повреждена. Меня и старшего егеря контузило. Но, даже того, что осталось нам хватило, чтобы вывести клан Рысевых на совершенно новый уровень.

— И всё же печально, — произнёс я. — Но, зато теперь понятно, почему ты ничего не приобрёл.

— Ну, не скажи, — дед в который раз уже усмехнулся. — Приобрёл-то я достаточно. Правда, не лично для себя, а для всего клана, но всё же. Зато ты теперь понимаешь, что я просто не сумел заставить себя усидеть дома, когда мне сообщили, что мой внук умудрился прибить тварь и заполучить целую, совершенно не повреждённую тушу, да ещё и макр неповреждённый достал. Что в тебе изменилось?

— Мой потенциальный уровень поднялся до восьмёрки, — я улыбнулся. — И мой огонь приобрёл дополнительные свойства. И я как раз изучением этих свойств с метрономом занимаюсь.

— Ты у меня молодец, — дед поднялся с дивана, на котором сидел, подошёл ко мне и обнял вместе с креслом. — Я тобой горжусь.

— А где Лебедёв? Неужели он не приехал с тобой? — я похлопал его по спине, искренне наслаждаясь такой редкой похвалой.

— Шутишь, что ли? Аристарх Григорьевич пешком побежал, чуть ли не впереди паровоза помчался, когда услышал, кого ты добыл. Он сразу же упросил меня отвезти его на склад, чтобы начать копаться в потрохах такой жуткой прелести. — Дед вернулся на диван и рассмеялся. — Ночевать он, похоже, возле дракона останется, чтобы ни дай Рысь кто-нибудь хоть каплю крови унесёт.

— Ну, тогда завтра съездим проверим, что там он делает, извращенец поганый. — Меня прервал Тихон, который притащил поднос с разными вкусностями.

Я ещё когда сюда шёл приказал накормить меня. И вот, Тихон только сейчас несёт еду. Присмотревшись, я присвистнул. Эти… у меня просто слов нет, чтобы их как-то назвать, чтобы при этом тварей не оскорбить, не додумались ни до чего лучшего, чем заказать еду в моём же кафе. Ну, да, ладно. Я сейчас слишком голоден, чтобы ругаться. Заодно оценю, что и как здесь готовят в отсутствии Михалыча.

Маша, которая всё это время сидела молча, и не перебивала ни одного из нас, тут же придвинула кресло к столику, чтобы составить мне компанию. Посмотрев на деда, я указал на стол.

— Присоединишься?

— Ешьте, — он махнул рукой. — Я, пожалуй, прогуляюсь. Пройдусь по форту пешком, да в знаменитое кафе загляну.

— Егерей возьми, — предупредил я его. — Всё-таки уже время довольно позднее.

— Не переживай, я не собираюсь по незнакомому городку в одиночестве гулять, да ещё и поздним вечером, — по кошачьи фыркнул дед, и вышел из гостиной, оставляя нас с Машей и нашей едой.