— Но там у нас стратегический интерес, — возразил Захарченко.

— У нас вся планета — стратегический интерес, — объяснил Вадим, — не важно как близко этот интерес находиться от Петербурга, а важно, что он может нам дать. Важно, что он может дать нашим врагам и конкурентам.

— И что Калифорния может нам дать? — спросил Василий.

— Отличный вопрос! — обрадовался Вадим, — если говорить про корпорацию, то деньги, если говорить про Россию то деньги, а если говорить про каждого из вас то ОГРОМНЫЕ деньги. Нужно ли мне напоминать какая дыра сейчас у России в бюджете?

Вадим задавал риторический вопрос, потому что никто не знал точно, но каждый чувствовал.

— Так что, чтобы не предприняли американцы, но вы обязаны удержать этот порт. Хоть зубами в землю вгрызайтесь, но удержитесь! Договаривайтесь с мексиканцами, с индейцами, но удержитесь. С президентом Хосе я уже обсудил всю трагичность положения Мексики. Все что от вас нужно, так это удержать порт, об остальном я позабочусь. Вопросы?

— Подкрепление будет только через год? Войной как серой уже пахнет сейчас, — это Захарченко так тонко намекал на подземелья ада, где по сказаниям пахло серой. И подпекало.

— Если на Дальнем востоке все выйдет отлично, то быстрее, — пообещал Вадим, хотя у него такой уверенности пока не было.

Помимо фрегата он оставил один из клиперов в распоряжении Захарченко для связи или, не дай бог, эвакуации. Быстрый корабль легко уходил от преследования и соответственно легко догонял жертв.

Оставив западное побережье Америки, флотилия отправилась к молодому городу Владивостоку.

***

10 Декабря 1845 год. Владивосток.

Крупный портовый город напоминал смесь восточной и западной культур. Здесь кирпичные дома соседствовали с утепленным подобием японских хижин. Православные храмы впритирку стояли с буддийскими и сианическими*. Но больше всего поражала мешанина из разных школ судостроения в порту. Среди старых испанский, французских и русских кораблей мелькали юркие китайские и японские рыбацкие корыта.

Высадив пехоту в Америке, Вадим не оставил флот беззащитным. Моряки на его кораблях тихо готовились к бою, ведь вестник пока был не уверен, к кому же именно он пришел в гости. По переписке генерал-губернатор Живой Александр Юрьевич цеплялся за любую возможность улучшить свой край, ведь как ему казалось, в Петербурге из-за наполеоновских войн, о них совсем забыли. И Вадим воспользовался эти, предложив губернатору альтернативу. Корпорация посылала сюда товары, оружие, еду, станки и специалистов в обмен на щедрое финансирование контрабандным золотом. Более того, Вадим подсказал где еще русско-американская компания могла найти залежи благородного металла, попутно расширяя границы империи.

Так медленно и вышло, что остров Хоккайдо и все выше реки Амур попало под руку Русского императора. А у Живого появилось больше рабочих рук и еды для Аляски и других северных земель. Условия на Дальнем Востоке в среднем оставались крайне суровыми. Практически не соединённый с Европейской частью империи, этот край жил как дикий.

Следы дикости затронули и Владивосток. Рабочие и строители порта жили в шалашах напоминающих юрты рядом со стройкой. Тысячи моряков сушили рыбу прямо на кораблях-домах из-за чего стоял очень богатый аромат, перебивающий даже воспоминания о заполненном порту Петербурга.

Их встречал парадный караул Российской армии, только среди привычных европейских лиц мелькали местные азиаты.

— Ну хоть откормленные, — заметил Вадим, когда его и капитана Романова проводили к резиденции губернатора, которая скорее напоминала небольшую крепость.

— Простите? — переспросил Эраст Романов.

— Я говорю, что солдаты выглядят сытыми, — повторил Вадим.

— Так это почётный караул. Как выглядят солдаты, мы еще не знаем, — пожал плечами Романов.

— Справедливо, — согласился Вадим и остановился, чтобы надеть очки, ведь у него загорелись глаза. Он постучал в огромную дубовую дверь и поправил кобуру со спрятанным револьвером. Романов заметил это и тоже расстегнул кобуру с офицерским револьвером.

— Входите, — прогромыхал голос с той стороны.

Вадим потянул дверь и понял, что она тяжелее чем кажется. В огромной комнате, наполовину утонувшей в темноте у подсвечника сидел здоровенный мужчина, больше похожий на медведя, и да, он сидел с горящим глазами.

— Гости! Пожалуйста заходите! — он привстал, и свет упал ему на лицо.

За лохматой длинной бородой Александр Юрьевич прятал оскал от предвкушения.

10 Декабря 1845 год. Владивосток.

— Господа, ну что же вы, заходите, заходите, — еще раз повторил Александр Юрьевич и пошел на встречу.

Он протянул огромную, как лапу медведя, руку, и Вадим ответил на рукопожатие. Романов поднял бровь, наблюдая как гора и человек меряются силами, и к еще большему удивлению капитана победитель не определился.

— Вы вовремя. Устали? Замерзли? — Живой отпустил руку Вадима и подошел к винному шкафу, — у меня есть чем вас порадовать.

Он достал несколько бутылок, примеряясь.

Вадим с Эрастом переглянулись и сели за стол.

— Честно говоря, замерзли немного, — признался капитан.

— Это у нас в краях постоянно, и лекарство известно, — Живой поставил перед гостями бутылку с мутным содержимым, — да не кревитесь так! Это горячая водка по японски. Саке.

Александр Юрьевич разлил гостям в маленькие рюмки.

— Вы сказали, что мы вовремя, о чем речь? — спросил Вадим, опрок нув рюмку и закусил селедкой.

— Хе, читайте, — Живой положил перед гостями газету "Вестникъ". Вадим хотел хохотнуть, но увидел первую полосу и передумал.

На обложке изобразили Николая Первого и процитировали:

"Никакие хорошие отношения не могут существовать между нами, если вы решили морить моих людей голодом!", А дальше шло пояснение на развороте: "США претендует на мексиканские территории, угрожая нарушить поставки еды Российской Аляске, где люди десятилетиями выживают и борются с агрессивным севером.

Дружественная Центральная республика Мексика пришла на помощь в вопросе поставок еды, но США возомнили, что Западное побережье америки принадлежит им и начали войну. Чтобы защитить торгового партнера и граждан Российской Империи император всероссийский Николай Первый одобрил отправку экспедиционных сил в Америку. Россия не будет участвовать в войне за Мексику, но поддержит ее припасами и обеспечит продовольственную безопасность из арендованного порта Сан-Франциско, готовая к любой агрессии…"

Дальше приводились схемы поставок и примерное население всех стран в регионе, чтобы читатели поняли суть проблемы с продовольствием на Аляске.

— А американская пресса? — спросил Вадим.

— Еще не получал, — улыбнулся Живой, — только-только наладили нормальное сообщение с Петербургом. Благодаря вам, между прочим.

Александр Юрьевич с интересом изучал Вадима и совсем не обращал внимания на Романова. Поэтому Вадим решился на проверку и заговорил на немецком.

— Как у вас успехи с кораблестроением и укреплениями?

Романов нахмурился резкой сменой языка, Живой же похлопал глазами и попросил:

— Давайте на русском, друг.

— Простите, мне просто стало интересно, как вы общаетесь с японцами, корейцами, которых я видел среди граждан.

— Вы различаете этих узкоглазых? — без прикрас удивился Живой, — ну они у меня все по русски заговорили. Не сразу конечно, пришлось учить плетями и немного голодом поморить. Но что эти задохлики сделают нашему брату?

— Ну да, куда им деваться, — подыграл Вадим, обдумывая масштаб проблемы, ведь на этом НЕ человеке был завязан огромный кусок плана. А как обычно вели себя эти ребята Вадим уже видел.

— Не проведёте экскурсию, хочу посмотреть, чем еще я смогу помочь?