— Конечно, какие вопросы, — Живой пригласил гостей на выход.

У входа стояла карета, на*(на заднике кареты стояли двое гвардосов держась за поручни) которой держалась пара гвардейцев, а к крыше крепились флаги империи и знамя региона.

Из окон виднелась мешанина домов из разных материалов. Карета ехала тихо по настильным *на землю доскам.

— Пока вы специалистов не начали присылать все было печально. Азиаты эти дохли как мухи, стоило только приказать что-нибудь построить. Благо, что их рядом всегда много, — объяснял Живой.

— Вы брали жителей Китая и Кореи? — спросил Романов.

— Ну конечно. Что мне своих казачков что ли гробить? Нет, казачки у меня по крепостям сидят.

— А как же вы воевали? — тут уже встрял Вадим, разглядывая в окно кольцевые печки для кирпичей, его конструкции.

— Так чукч всяких набрал. Они за хорошее оружие и долю с удовольствием пошли под мою руку. Государю ведь служить почётно и сытно, — пошутил Живой, а Романов кивнул, — а как воины они оказались лучше монгол. Так-то постоянно ко мне на Аляску мотались, чтобы соседей эскимосов пощипать, а так альтернатива в виде японцев. Ну собрал всех, посадил на корабли мои и честным трудом добытые, — тут он подмигнул, — да и пошел дальше воевать.

Карета остановилась. Вадим конечно подозревал, что все обстояло сложнее, чем рассказывал генерал-губернатор, но возражения оставил при себе.

Живой решил показать им литье пушек из корейского железа. В новых цехах Вадим увидел знакомые лица. Нанятые немцы, австрийцы и мастера с Урала руководили азиатскими рабочими, среди которых встречались и русские. Условия напоминали заводы Демидова, до вмешательства Вадим.

Несмотря на производственные тяжести и опасную работу, заработка местным рабочим не хватало на еду и приходилось привлекать остальных членов семьи на работу, в том числе и малолетних.

— Как у вас с едой? — спросил Вадим и закурил сигарету. Местные в основном курили сигары с княжества ямайки.

— Ну, если коротко, то рыба, — пожал могучими плечами Александр Юрьевич, — продаем в Китай и Корею наши горшки, кирпичи, печки и стекла, а они нам рис, иногда серебро, мелочь. С Гавайями чуть полегче стало, но у меня народу на Аляске теперь тьма.

— Это как? — удивился Вадим, ведь Николай Павлович последнее время не ссылал.

— Эскимосы и остальные племена пошли в подданство, — не без скромности заявил генерал-губернатор, — мои чукчи так наловчились, что до невозможного достали их. А вот когда к чукчам присоединились самураи с Хоккайдо, то волком завыли. Тут то мы их и взяли тёпленькими, хоть пушнина снова в Петербург пошла.

Что-то в Петербург русско-американской компании приходилось отправлять, чтобы получать поддержку с большой земли.

Вадим перешёл на шепот.

— Я привез бочки с ядом, он очень поможет в добыче золота и серебра. Мои мастера знают как его использовать. Часть намытого повезу императору, чтобы он больше кораблей выделил. Как у вас со стройками? Что-то все какое-то коричневое.

— Мыть больше золота это хорошо, ты свое слово держишь, я свое. А вот про коричневое не надо! Твои, хе, наши строители наконец начали кирпич делать, осталось найти угля побольше и весь Владивосток перестроим!

— Страшно подумать, сколько рабочих погибнет, — заметил Романов, но Живой отмахнулся.

— Еще нарожают. Это не специалисты, которых Вадим присылает. Вот их да, мало.

— Если война началась, то потребуются корабли, мои долго будут идти, — Вадим вернулся к теме войны между США и Мексикой.

— Как договорились, линейные корабли не обещаю, нам не с жиру, быть бы живу, но пушки ваши поставим, — заверил генерал-губернатор.

***

Незадолго до отбытия у Вадима и Живого состоялся приватный разговор в кабинете генерал губернатора.

— Много наших видел? — как-то просто спросил Живой, посреди обсуждения планов.

— Было дело, — Вадим отложил документы в сторону.

— Ссорился?

— Было дело, — повторил Вадим, играя желваками.

— Ну, ну, я же из интереса спрашиваю, — оскалился Живой, — уж больно ты тихий и к людишкам спокойно. Вон, всякие штуки выдумываешь.

— Ну, не все посреди глуши хотят сидеть.

— Не все, — согласился Живой, — но я люблю. Люблю находить наших и вырывать их сердца, поглощая силу, — он сжал здоровенный кулак, — только рядом с нашими происходит, словно кровь бурлит. А вот рядом с тобой нет. Так, что скажи мне Вадим, чем ты так необычен?

— И много ты сердец попробовал? — очень спокойно спросил Вадим, расстёгивая кобуру под пиджаком.

Обычные остроконечные пули в медной оболочке почти не причиняли вреда, но вот тяжёлые, с вольфрамовым сердечником… у Вадима на ноге после тестов осталась дыра, которая не спешила зарастать. Пришлось даже устраивать спектакль для Софьи с ранением на стройке, а то она бы удивилась. Ну месяц в гипсе походил. В сапогах дыру то никто не видел, а ходить она ему не мешала. Так, что шанс был.

— Было дело, — в тон ответил Живой, и как огромная пантера изготовился к прыжку.

Но не успел он дёрнуться, как грохнул выстрел, и в комнате погасли свечи. Под огромной тушей генерал-губернатора лопнул студ. Вадим осторожно встал и обошел стол, с револьвером наготове.

Александр Юрьевич тихо сопел, как пробитый бойлер. Его горящие глаза повернулись к Вадиму.

— Добей, чего же ты?

— Ты задал вопрос, неужели не хочешь узнать ответ? — спросил Вадим, и получил слабый кивок, — я съел три сердца и во мне что-то изменилось.

— Ты начал слышать голоса? — спросил Живой.

— Нет, голосов я не слышу, — задумался Вадим.

Живой же сначала сел, а потом опираясь на стол встал и продолжил:

— В Хоккайдо, перед тем как я обезглавил одного японца и съел его сердце, он признался мне, что слышит голоса людей, то что они думают. Твоего голоса я не слышу, но слышу беспокойство и готовность вступить в бой у твоих людей. Значит, ты знал или предполагал, кем я буду.

— Ты не первый, кто рискнул на меня напасть, — Вадим отходил к дальней стене комнаты, держась подальше от Живого, так, чтобы между ними стоял стол.

— Это люди, тебе придумали, — Александр Юрьевич кивнул на револьвер, — с такой штукой, я бы уже взял Китай. Сколько золота хочешь?

— Это золотом не решить, — Вадим внутри взвешивал риск и награду иметь дело с этим защитником. Весь предыдущий опыт учил его не ждать ничего хорошего. Но здесь, в гоуши, вдали от основной части России именно такой не человек очень помогал. Пока.

Живой схватился за спинку целого стула и загорелся. Пламя поглотило его одежду, волосы и борода заполыхали, превращаясь в языки огня. Дерево на столе моментально потемнело и обуглилось. Вадим взвел курок. Они встретились взглядами. Сквозь пламя Живого виднелось отверстие от предыдущего попадания, Вадим прострелил сердце, но рядом билось второе.

— Да, похоже, что моя выходка уже стоила мне одной жизни, — проскрипел зубами Живой и выдохнул сноп искр. Он медленно затух, снова обернувшись человеком.

— Несите халат! — проорал Живой, и двери в кабинет распахнулись. В комнату вбежали кореянки, которые прятали взгляд от голого тела Живого, пока помогали ему одеться.

— Я выполню свои обещания, но и ты не подведи, — сказал Александр Юрьевич прежде чем уйти.

***

К этому разговору Вадим еще не раз возвращался мысленно. Местный аналог вестников — стражи, обладали силой, личностью, но примитивная, детская цель по охоте за Вадимом, как будто ограничивала их в развитии, мешала придумывать новое. Но когда-нибудь и у врагов Вадима появятся мощное оружие, да что говорить, если пушечное ядро чуть его не прибило.

Во Владивостоке осталось два повелителя ветра, для нужд компании. Остатки груза перегрузили в повелителей ветров.

После Владивостока они направились в Гонконг. Остров с городом, который Китайцы проиграли в войне. Англичане же открыли здесь крупнейший порт на юге Китая, завозя поставки опиума из Индии. К англичанам в этом прибыльном деле присоединились и американцы с французами, заполняя рынки Китая. Вадим медленно ввел остатки флотилии в устье, прежде чем начал разгрузку.