Эраст дежурил на палубе, пока Вадим нырял в поисках чего-то на дне. Ну как нырял, падал камнем. Его потом вдесятером поднимали. Главной проблемой для поисков оказались обломки кораблей и разная глубина, местами доходящая до двух сотен метров. Это им еще повезло с местом, чуть западнее начинался мыс Доброй Надежды, который шквальными ветрами так и толкал парусники на скалы. Хуже было, когда флот проходил мыс Горн у Южной Америки, знаменитое место забравшее тысячи жизней.

— Эм, капитан? — с центральной мачты раздался неуверенный голос юнги, — капитан! Корабли на горизонте. Идут к нам!

Романов всмотрелся в тонкую линию на границе водной грани, но пока ничего не видел, поэтому прокричал:

— Какой флаг?

Юнга приложил к глазу подзорную трубу и заорал:

— Брииитаанцыыы!

— Экипаж, слушай мою команду, — Романов думал быстро. Корабль стоял со спущенными парусами, а противник шел к ним на полном ходу, паровые машины стояли выключенными, чтобы не жечь дефицитный уголь, флот де ушел. Поэтому Эраст заорал, что были силы, — тащи черного роджера на мачту! И чумной тоже!

Оба флага значили одно и тоже, но Романов хотел подстраховаться.

— И черт возьми, тащите Вадима Борисовича наверх, поплавал и хватит.

Моряки схватились за веревку и несколько раз дёрнули, что означало скорый подъем, а потом как потянули, обвязав вокруг одной из мачт.

— Черт! — выругался боцман, когда моряков дернуло, и они попадали. При этом веревка пошла намного легче, пока на корабль не вытащили оборванный конец.

Романов с какой-то непередаваемой тоской наблюдал со всем со стороны, понимая, что он только что потерял владельца компании.

— Показались! — заорал моряк на палубе, когда британцы подошли слишком близко. Они шли прямо на Вестника, экипаж которого поймали, можно сказать, со спущенными штанами. С одной стороны мыс Новой Надежды, с другой пара британских фрегатов по шестьдесят пушек у каждого.

— Бомбарды к бою, — тихо скомандовал Романов и передал юнге голландский флак, — на, тоже повесь.

— Да капитан!

Британцы же все приближались, их не пугали черные флаги. Команда на Вестнике готовилась к бою. Показались первые загорелые лица лами. Они залезли на мачты, чтобы рассмотреть обстановку на клипере. Два фрегата разделились, заходя с обеих сторон.

— Они не боятся чумы или знают, что здесь ее нет? — прошептал Романов и почесал бороду. Поверх кителя он натянул портупею с двумя револьверными кобурами, на поясе у него висела сабля.

Все затихли, наблюдая как британцы спускали паруса и равнялись с клипером, чтобы пойти на абордаж.

Романов прятался за спущенными парусами рядом со спуском на гандек, чтобы его слышали расчеты. Британские моряки хоть и стояли у фальшбортов с оружием, но не решались перепрыгнуть. В повисшей тишине очень громко ударила крышка оружейного порта британского фрегата, она как бой часов стала отсчетом к действиям.

— Огонь! — заорал Романов, одновременно с первыми британцами, которые пошли в атаку. Они прыгали с мачт на тросах, перекидывали мостки и зацепы на палубу Вестника. На артиллерийской палубе клипера артиллеристы выкатили бомбические пушки. Британцам только стоило выкатить орудия, как они получали залп бомб в открытые* люки.

Взрыв в трюме британского фрегата тряхнул все три сцепленных корабля так сильно, что английские моряки посыпались с перекидных мостиков. Романов ударился плечом и чуть не выронил револьвер. Он отстреливал британцев вскарабкивающихся на палубу, пока не услышал щелчки. В барабане кончились патроны, и Эраст под прикрытием бочек забежал в каюту, где первый помощник готовился отбиваться, раскладывая оружие на столе Вадима перед дверью.

— А, это вы капитан, чуть не выстрелил, — боцман вытер проступивший пот.

Эраст же бросился к кровати и сдвинул ее к двери. Как в каюте Вадима, так и в каюте капитана были окна, в которые при желании можно было пролезть. Но Эраст отбросил эту мысль, зная о тайнике. За большой картой на стене Вадим хранил дипломатическую переписку, деньги и документы. А еще там лежала взрывчатка на случай захвата корабля. Как бы не отстреливалась команда вестника сотня человек ничего не сделает двум командам фрегатов, в каждом из которых насчитывалось человек по шестьсот.

— Обороняемся, потом прыгай в воду, а я все подорву, — скомандовал Эраст и перезарядил револьвер.

С той стороны раздавались выстрелы и ругань, но Эраст не мог поддаться. Секреты Вадима могли навредить не только корпорации, но и Российской империи. В дверь ударило что-то тяжёлой.

— Of fuck! My leg, it herts, so fucking herts! — послышались непередаваемые английские идиомы, а потом они додумались рубить дверь.

Боцман и Романов затаились, пока в вырубленную дыру не заглянуло щекастое лицо с бакенбардами.

— Who is here? — спросил английский моряк.

— Эраст, — ответил капитан, приставив револьвер к толстой щеке и выстрелил.

Сноп искр разошелся по обветренной кожей вслед за ударной волной пороховых газов, пока пуля уманского на огромной скорости выкручивалась в череп, чтобы вылететь с другой стороны.

Британец упал подбородком на торчащий кусок двери, повиснув на нем как на колу. Эраст же упал на пол и прикрыл голову руками. Британцы с той стороны видно разозлились и открыли огонь, дырявя насквозь тонкие перегородки. На капитана посыпались щепки. Когда же в стрельбе возникла пауза, то Эраст перекатился подальше. Сквозь пулевые отверстия он видел силуэты английских моряков, перезаряжающих ружья. Эраст достал второй револьвер и разрядил из* в стены. Выстрел за выстрелом он разрядил револьверы и замер прислушиваясь.

— Ммм, — с той стороны раздался одинокий болезненный стон.

— Все, пора, — Эраст повернулся к боцману, но тот сидел у окна и держался за окровавленную шею, а под ним уже натекла лужа крови, — черт.

Романов подошел к карте на стене и открыл тайник в виде потайной двери, снизу у которой тянулась еле заметная леска, как мера предосторожности. В днище стоял взрыватель соединённый с связкой динамита. И в нише хватало места…

Эраст схватил боцмана и перекинул его наполовину в окно, чтобы казалось, что он хотел вылезти. А сам Романов обезвредил в тайнике ловушку и залез в нишу, плотно закрыв за собой дверцу. На всякий случай он взял взрыватель в руки и взвел его.

Британцы вернулись через пару минут, когда шум на палубе стих. Они несколько раз прострелили стену и дверь, только после этого решили зайти. В каюту ввалилось больше десяти человек, по шагам Эраст точно не понял. Он только посильнее сжал ручку детонатора. Моряки говорили на английском, Романов его понимал, но плохо.

— Смит, это каюта капитана?

— Думаю, что нет.

— Тогда, этого русского? — говоривший наверное показал на боцмана.

— Слишком бедно одет. Нет. Это клипер "Вестник", на нем должен был плыть хозяин фирмы, видишь сколько ценных тряпок.

— Так здесь и документы какие-то.

— Мда, все на русском, нужно будет передать губернатору.

— Бумажки это хорошо, но где деньги? Не оставили же они все где-то на остальных кораблях?

— Похоже что так. А этот остался у берегов Африки. Но почему? Кого он ждал?

— В чуму вы не верите, сэр?

— Не хочу верить. Внимательно осмотрите захваченных русских. Убедитесь, что у них нет следов болезни. Тогда отвезём их на берег.

— Понял.

Шум продолжался еще какое-то время, пока британцы переворачивали каюту в поисках денег или драгоценностей, но ничего, кроме гардероба Вадим, не нашли.

Еще через час корабль тронулся в сторону Стрисбаии, ближайшему английскому порту Южной Африки.

П.Ы Народ, привет, ух, примерно половина книги) Оставляйте комментарии, как вам идет? Лайкайте, пожалуйста, чтобы я видел реакцию

11 января 1846 года. Мариуполь.

На городской вокзал пришел поезд, из которого помимо людей, стали выгружать почту. Для коммерческой почты использовали курьеров, которые любили побороться за хорошие адреса, но определённые пакеты могли брать только сотрудники корпорации Вестник, и брали они их под расписку. Так же случилось и с именным письмом для Беркутова Вадима Борисовича.