Боясь того, что может произойти, когда пещера поглотит его целиком, я вытащил своё главное оружие, родного производства и вот оно легко доделало дело, с первой попытки.

Широкая, тяжёлая пуля, пробила затылок скулящего Бранна насквозь, раскидывая содержимое его черепной коробки по округе.

Ещё пару секунд, он стоял на коленях, но в один миг всё переменилось и фиолетовая масса начала отступать, выпуская дворфа из своих объятий.

Стенки грота задрожали, высказывая своё недовольство и мне показалось, что со всех сторон за мной наблюдают. Из стен, пола и потолка. НО оглядываясь по сторонам, я видел лишь комки плоти, собирающиеся в кучу. Среди них особенно выделялась та, в которую был заточен следопыт и когда во время движения из кокона вывалилась его фиолетовая рука, пальцы которой начали обращаться в щупальца, я решил, что хватит с меня этого дерьма.

Винтовка Бранна была подхвачена и ваш бравый слуга на всех парах стартанул на выход, стараясь не смотреть назад и главное не вслушиваться, как оживает это мерзкое место.

Я мчался вперёд, огибая ложные повороты, будто бы испытывая наитие, словно сам Каз вёл меня на встречу к солнцу из этого жуткого места.

Метр за метром, я пробирался наружу, пока наконец не достиг высокого подъёма, с вершины которого падали редкие солнечные лучи.

Не веря своему счастью, я как заправский тролль напрыгнул на скалу, вонзая сильные пальцы в выемки и поднимая своё нелегкое тело. Всё выше и выше, скидывая вниз редкие камни и обвалившиеся уступы, пока наконец моя рука не ухватилась за край.

Край руки согрело лучиком и на душе всё сразу же запело и именно в этот момент в туннеле раздался недовольный рык. Громкие шаги приближались ко мне с умопомрачительной скорость, настигая, всего за какие-то секунды преодолевая огромное расстояние.

Подтянувшись, я запрокинул тело наверх и решился всё-таки оглянуться назад и то что я там увидел, не описать никак иначе, как оживший кошмар.

Гуманоидный ком фиолетовой плоти, раздувшийся от щупалец и клыков. Его тело покрывал хитин, пытаясь сдержать рвущееся наружу мясо. Кости деформировались и торчали во все стороны, а изо рта вырывались новые конечности, постоянно извиваясь под самыми немыслимыми углами.

Я не стесняюсь этого, но в тот момент, я заорал от страха, с ловкостью кошки запрыгивая на уступ и вскидывая ружьё. Первый выстрел сбил урода с ног. У меня не было патронов для Бранновской игрушки, так что вытащив пистоли, я лихорадочно перезаряжал их, пока чудовище поднималось на ноги, после попадания.

Второй выстрел отстрелил часть морды, раскидывая отростки по земле. Они продолжали извиваться и в какой-то миг мне показалось, что из них начинают прорастать новые конечности и я надеюсь, что это были лишь игры с моим сознанием.

Третий выстрел пробил твари колену, вынуждая припасть на одну ногу. Его маленькие глаза бусинки, неотрывно следили за мной всё это время, пока я посылал в него пулю за пулей.

-Menu shirumund, Khagam menu reliku pembu! (Безбородое, рождённое в норе отродье). Когда ты уже сдохнешь, мерзкая тварь!

Ругательства потоком полились из моего рта, смешивая общий и родной языки.

Новый выстрел попал в голову и наконец живучий монстр опрокинулся навзничь без движения. Первым делом я хотел спуститься вниз и сделать контрольный выстрел, но разум пересилил и перезарядив пистоли, я продолжил поливать монстра грязью.

-Что, уродец? Не по зубам тебе Gnol Zharr shirumund Endrinkuli!? ( Старый Огненно-Бородый инженер!? ) Небось хотел полакомиться моей жесткой плотью, да поиграться своими щупальцами!? Не на того напал, Khagam menu penu Mampasdul( Троллье отродье ).

У меня начался отходняк, я понимал это и давал себе насладиться этим момент юности, которое вдруг заиграло у меня пониже спины. Впереди ещё долгая дорога, так стоит немного спустить пар.

"Жаль выпивки нет, ну да ладно".

Бросив взгляд на упавшую на землю винтовку Бранна, я уже представил, какой же славный у меня будет разговор с королём, которому точно не понравится правда. Да и как вообще объяснить происходящее? А если мне поверят и сюда отправят ещё каких-нибудь бедолаг, которые полетят кукухой, как брат короля?

"Скажу, что орочья магия пожрала его, как раз цвет был очень похож - фиолетовое говно".

План уже вырисовывался в голове, конечно, честному дворфу не пристало лгать своему королю, но и идти на плаху мне честно говоря не хотелось. А зная о жестоком нраве Магни Бронзоборода... Будет хорошо, если после новостей о своём брате, он просто оставит меня в живых.

Последний раз взглянув на пещеру, которая принесла целую корзину проблем и неприятностей, я начал медленный спуск с горы, надеясь поскорее понять, где я нахожусь.

Поглядывая под ноги, чтобы не слететь вниз и не закончить это путешествие так глупо, после всего пережитого. Глаза высматривали хоть какие-то ориентиры и в конце концов я смог найти то, что искал.

Широкая каменная плотина, преграждала путь воде из озера Лок, занимающего большую часть провинции Лок Модан. Давно я не бывал с этой стороны долины, вот и не признал её сначала.

"Наверное мальчишкой был, батя ещё живой тогда ходил по земле".

Воспоминания из детства не помешали мне продолжать движение, высматривая нужные мне места. Я помнил, что где-то в центре озера, должны были быть небольшие островные крепости, которые контролируют всю провинцию, а может и не небольшие. Давно это было, тогда только закладывали новый рубеж обороны, опасаясь, что после ухода последних Громовых Молотов, тролли могут начать беспрепятственно пересекать горы, вот и понаставили тут везде фортов.

-Надеюсь, они ещё там, а то было бы совсем печально.

Поправив поясной ремень, я перекинул винтовку через плечо и усталой походкой направился вниз, надеясь, что местные патрули найдут меня раньше, чем дикая фауна или какие-нибудь залётные клыкастые уроды.

"Когда вы спрашиваете меня о людях,

Вы говорите и думаете о совершенно других разумных.

Совсем не таких, какими их представляю себе я.

Мне доводилось наблюдать за их расой с начала времён,

С небес я следил за их видом, наблюдая и анализируя.

Ещё тогда, когда на месте этих могучих государств были густые и дикие леса.

Я видел, как их племена медленно сбивались в кучи, создавая нечто новое.

Как из маленького городка Стром, выросла Империя Аратор,

Величие и могущество которой,

Никогда не сравниться с нынешними государствами людей.

И хотя Стромгард называет себя его наследником,

Он отожествляет собой лишу одну сторону павшего государства,

Чьё могущество было утеряно, из-за глупости самих людей.

Род людей обладает многими качествами,

Плохими и хорошими, хотя плохих, конечно, больше.

У дворфов, кстати, есть отличная поговорка на эту тему:

Люди умеют всё. Всё, что не умеют дворфы, эльфы, орки и гоблины... ".

-Ну, не так плохо, как я боялся, но и не так хорошо, - зарывшись пальцами в бороду, я хорошенько поскрёб подбородок, - да и как говорил мой покойный папа: "Бьют не за бороду рыжую, а за жизнь бесстыжую".

Подхватив примостившийся у колена рюкзак, в одно движение закидываю его на плечо, поворачиваясь спиной к Мосту Тандала и крепости Дун Морог, чьи врата медленно закрывались, а часовые на стенах не сводили с меня глаз.

Мой печальный взгляд последний раз прошёлся по вздымающимся в небеса пикам Каз Модана и сплюнув нарастающую во рту тяжесть и горечь, пару раз подпрыгиваю на месте, укладывая поудобнее рюкзак и отправился в путь.

Несмотря на славный летний день, мне не хотелось петь или бодро вышагивать, наслаждаясь лёгкой дорогой. И хотя ноги сами несли меня вдаль, мысли мои оставались позади, никак не давая мне покоя.