-Ах, прекрасная госпожа, как ты вовремя появилась, — обойдя старшую сестру, я встал за её спиной, продолжая дурачиться, — спасла старого дворфа от этой пылкой и влюбленной особы, что так жаждет моего внимания.

-Тебе !"№;%:.

Не знаю, что точно она сказала, но ничего хорошего взгляд Сарочки мне не обещал.

К счастью, встретившись с веселящейся улыбкой сестры, девушка, недовольно фыркнув, вложила меч обратно и с гордо поднятой головой вернулась на своё место.

-Не издевайся над ней слишком сильно.

-Ей так будет лучше, — сбросив личину дурака, я вернулся к своему делу, вытаскивая тряпку из-за пояса и вешая себе на плечо, — у неё с первого боя в глазах ужас и паника. Как бы она ни храбрилась, они не исчезнут просто так, а небольшая встряска девочке не помешает.

-Ах, Родгирн, — приобняв меня за плечи, Нарандиэль поцеловала меня в макушку, вызвав на щеках какой-то подростковый румянец, — и всё же твоё сердце полно доброты и тепла, хоть ты и пытаешься казаться чёрствым, как засохший корж.

-Ба! Не смей так шутить, женщина, я твёрд, суров и волосат — настоящий дворф, — обтерев тряпкой лицо от грязи и пота, вытаскивая на свободу трубку, спешно забивая и раскуривая её, стараюсь тем самым спастись от неловкого разговора, — сама-то не лучше, уж я то знаю, что прячется под этой маской.

Мои слова встретила легкая улыбка и тихий хмык, но вот глаза. Глаза Нары опасно сверкнули, точно так же, как в те моменты, когда она обрушивает на своих врагов разрушительные заклинания.

-Ты слишком проницателен для дворфа, — отвернувшись, девушка встала ближе к краю, подставляя лицо ветру, — пора вернуться к работе...

-Да, верно.

Встав рядом, я всмотрелся вперёд, где открывался вид на поле битвы вокруг Тол Барада. Огромный лабиринт из погибших судов, плывущие по течению тела и лужицы крови, медленно расползающиеся и растворяющиеся в воде. Жадные до бесплатной и обильной еды морские хищники, что не испугались грохота сражения.

Сотни акул, мелких рыбок, падальщиков и других жителей океана лакомились мертвечиной.

-Есть новости из Стальгорна?

-Никаких, — до хруста сжав кулаки, я подавил вспышку ярости и горечи, которые посещали меня всякий раз, стоило задуматься о родном доме, — тишина... Замогильная.

Трубка с силой щелкнула по зубам, когда я вновь притянул её ко рту.

-Наши братья из Заоблочного Пика отправили всадников на грифонах, но ни один так и не вернулся, никаких знаков, посланий, даже захудалой приметы — лишь молчание и...

«Ужас, пробирающий до костей, ужас о случившемся, но ещё не достигшем нас горе».

Продолжил я мысль в своей голове. Но будто бы услышав её вслух, Нара мягко опустила ладонь на моё плечо, сжимая его в доверительном жесте, желая поддержать меня и утешить.

-Корабли не могут доплыть, а все гонцы, рейнджеры, лесники, да даже маги — никто не может перебраться на тот континент. Каз Модан скрыт ото всех и никто кроме орков и троллей не может свободно войти туда, оставшись в живых.

Тело напряглось так сильно, что я почувствовал тремор и боль. Жуткие картины разрушенных крепостей, убитых сородичей и семьи. Уничтоженные и оскверненные залы, веками служившие для нас домом...

-Не думай об этом, Родгирн, — вскинувшись, я уже хотел крепко пройтись по мозгам моложаво выглядящей дурёхи, но вовремя смог укротить свой нрав, — твой народ стоек и крепок. Они выстоят, как стояли всегда, и сохранят свой дом.

-Я знаю... Знаю. Давай лучше о чём-нибудь другом, пока у нас есть пара лишних минут.

Попытавшись заигрывающее поиграть бровями, я получил в ответ лишь счастливый женский смех и удаляющуюся походку. Не сумев вовремя оторвать взгляд от нижних округлостей, был пойман с поличным, но удостоился лишь очередной улыбки и куда более выразительной походки.

-Засранка.

Тихо прошептав себе под нос, я уже хотел снова закурить, но тут на горизонте замелькали новые точки и всё бы было ничего, но точки эти появились в небе, где я уж никак не ожидал увидеть хоть кого-нибудь.

Сначала они летели одним скопом, но по мере приближения их пути разделялись и каждый из приближающихся объектов уходил к своей цели, медленно снижаясь... Расправляя крылья.

-Чтоб меня пистолем отодрали.

Выронив трубку изо рта, я рванул назад, криками и руганью привлекая внимание.

-Разворот! Уходим! ЖИВО, ЖИВО, ЖИВО!

Капитан Горбин был хорошим капитаном, поэтому, когда его наниматель, не славящийся паникой, начал вести себя как псих, то быстро перенял эстафету и разогнал всех зевак по местам, запуская форсаж, но мы всё равно не успели.

Рядом с дирижаблем мелькнула тень, огромная, такая, какую не ожидаешь увидеть в живую, считая, что слышал о ней лишь в старых бабушкиных сказках.

Дыхнуло жаром, пробирающим сильнее, чем Огнеплюй, выжигая волосы и опаляя лицо.

Богоподобный рык разнёсся над полем боя, а следом за ним ответили десятки других, заглушая крики паники и гортанные вопли зеленокожих.

Пивной Владыка покачнулся и лишь своевременный переход на форсаж позволил нам уцелеть и побороться за жизнь, а не обратиться огненным шаром.

-ДРАКОООООН!

Никогда прежде и в будущем, я ни за что не смогу сравнить этот страх с любым другим. Те чувства, что обуяли меня, стремительно меняясь и чередуясь между собой, за ту недолгую минуту, что я наблюдал его вблизи.

Его когти прорезали бок нашего корабля, как новая сталь режет гнилую плоть. Огромные, чуть загнутые, как у самой крупной кошки.

Ветвистые рога склонились в немом вопросе, пока голова с интересом оглядывала неизвестное чудовищу приспособление, недолго парящее с ним наравне и смеющее разделять власть над небесами.

Огромные крылья своими взмахами оттолкнули воздушное судно в сторону, опрокидывая часть команды за борт и лишь их удаляющиеся крики свидетельствовали о том, что ещё секунду назад они были здесь.

Мощный хвост качался из стороны в сторону, пока мифический зверь из легенд завис напротив нас. За его спиной мелькали другие красные тени, на спинах которых я смог разглядеть ярящихся орков, подгоняющих величественных созданий, словно грузовых лошадей. На всех, кроме этого.

Он был огромен, величественен... И устрашающ.

Я чувствовал его природную, первобытную мощь, что таилась в каждой чешуйке, каждой мышце, каждой капельке крови этого потрясающего создания.

Его красная чешуя без проблем и хлопот принимала на себя заклинания и стрелы, игнорируя попадания, что стекали, подобно воде с прибрежных скал.

Умные желтые глаза с вертикальными зрачками встретились со моими и я завороженно уставился в ответ, видя что там, за яростью и жаром пламени, скрыт разум, которому позавидует любой ученый муж.

Дыхнув дымом через рот, дракон обогнул Пивного Владыку по кругу и, напоследок взмахнув хвостом, развернулся в сторону флота Альянса и огненной Немезидой обрушился на них сверху, пока наш дирижабль стремительно падал вниз, навстречу солёной воде и погибшим кораблям.

(Заходите и читайте мою новую работу по Звёздному Десанту!)

«Я был там... При обороне Тол Барада во время Второй войны.

Служил под началом капитана Фистона, да упокой Свет его душу.

Но после появления драконов наш славный корабль одним из первых пошёл ко дну

И мне пришлось вплавь добираться до берега,

Под чавкающий пир счастливых акул,

Предсмертные крики друзей и товарищей,

Стоны погибших судов, треск ломающихся палуб и рёв огня...

...

Я стоял вместе со всеми, мы все стояли там.

Моряки и солдаты, вчерашние крестьяне и прислуга,

Каждый из нас встал плечом к плечу, отражая жуткую напасть,

Пока с небес на нас падал огонь...».

Участие драконов на стороне противника сильно ударило по боевому духу, а уж эффектное появление в заливе, из-за которого целый флот Кул Тираса отправился ко дну...