Хотелось сорвать парочку, чтобы потом изучить, но банальное отсутствие нормального рюкзака и контейнеров для хранения, отталкивало меня от этой идеи.
С грустью проводив взглядом целую стену из грибной плоти, я ускорил шаг, чтобы не искушать себя лишний раз. Было жалко оставлять столь интересные образцы за спиной, ведь может и не самостоятельно, но парочка моих знакомых, с радостью обменяют мои находки на что-нибудь ценное.
-Бочку браги например или пару дочерей, хе-хе.
Дым из трубки окутал лицо, пробиваясь в ноздри и щекоча обоняние. Проследив за движением дымных лепестков, чтобы лишний раз убедиться в правильности пути, я последовал дальше со спокойной совестью.
"Интересно, почему Бранн не позвал меня? Ничего же плохого не случилось? Пещера, как пещера...".
Последняя мысль вызывала странное покалывание в голове, будто бы я о чём-то забыл, но никак не мог вспомнить. Это вертелось на языке и так и рвалось произнестись в слух, но я лишь недоуменно пожал плечами, забивая на докучливые куски позабытой памяти.
Новая порция дыма пробралась в ноздри, вызывая непроизвольный чих. Один за другим, сучьи потроха вырывались из меня, пока я наконец не смог остановиться.
-Вот же... Что за дрянь они курят, - вспоминая добрым словом следопытов, которые от щедрот насыпали мне своего табачного листа, я по новому огляделся по сторонам и застыл с раскрытым ртом, - Казовы портки...
С громким стуком, трубка выпала из моего рта, а в голове сквозь потоки боли, начали проскальзывать воспоминания о странном поведении Бранна и о трупе, который я нашёл всего пару часов назад...
-А пару ли часов?
Тихо прошептав себе под нос, я переступил с ноги на ногу, с отвращением отдирая подошвы от липкой фиолетовой субстанции. Теперь вокруг меня больше не было уютной и простой пещерки, полной весёлых грибов разных цветов. Сейчас я будто бы находился в утробе огромного чудовища, чья фиолетовая плоть, неравномерно пульсировала, вызывая рвотные позывы.
Вокруг пролегали сосуды и мышцы, постоянно сокращаясь, выпуская наружу фиолетовый светящийся туман. Оно было живое и если бы не табак разведчиков, которые те постоянно курили в патрулях, я бы даже не смог ничего осознать.
Огромная кишка в которой я оказался, уходила вдаль, но теперь мне был виден её конец. Следуя по этому не самому приятному пути, я замечал повороты, которые в моём сознания вели наружу, а на самом деле выводили обратно к кольцу.
В подтверждение этой теории, были многочисленные следы моих ботинок, оставшиеся на фиолетовой плоти. Они медленно рассасывались, но из-за большого количества, их была достаточно, чтобы я понял в какой большой опасности находился. Я мог бродить тут неделями, пока моё тело не подвело бы меня и я не свалился наземь, медленно становясь частью этого огромного организма.
Пыхтя, как паровоз, стараясь всё время находиться в дыму, я обжигал пальцы, а мои усы начали понемногу тлеть, так часто и яростно я прикладывался в трубке.
Перед моим лицом образовалось настоящее облако из дыма, а за спиной тянулся шлейф, как в кабаке субботним вечером.
Широко раскрытыми глазами, постоянно тужась и сдерживая порывы организма, привыкшего к другим действиям при подобном, я всё ускорялся и ускорялся, надеясь побыстрее покинуть проклятое место.
Но добежав до конца туннеля, который вывел меня в огромный и просторный зал из которого было всего два выхода, я застал довольно нетривиальную картину, как член нашей королевской земли, зажимая рот последнему следопыту, заталкивает его в комок плоти, наваливаясь двумя руками на голову, практически утапливая бедолагу в фиолетовом мясе.
Здесь обилие фиолетового тумана просто зашкаливало, но увиденное и накуренный дым, послужили мне хорошей оплеухой. Думаю ещё не скоро я смогу снова поддаться этому мороку. Решив не связываться с поехавшим братом короля, мало ли, что ему в голову пришло... На цыпочках начинаю медленно пробираться к выходу на другой стороне. Мои курительные упражнения продолжались и проходя особо плотное облачко тумана, я затянулся слишком сильно, так что аж щёки покраснели.
-Родгирн, это ты?
Голос Бронзоборода был сам на себя не похож. В нём прокрадывались незнакомые, пугающие нотки. Смесь интересующегося шёпота и недоумения. Дворф медленно обходил меня по кругу, оставив последнего следопыта в бессмысленных попытках выбраться из пут. Бедняга разведчик, бешено вращал покрасневшими глазами, пока мы с Бранном предавались светской беседе. Я хотел помочь ему, раз уж меня всё равно заметили, но слабо представлял, что вообще могу сделать.
-Родгирн, как ты себя чувствуешь?
-Что за странные вопросы?
-Ты разве ничего не слышишь?
Не став отвечать на вопросы спятившего, медленно начинаю отходить назад, потихоньку смещаясь, чтобы поменяться с Бранном местами.
-Почему замолчал? Ты был крайне разговорчивым до этого?
-Устал, наверное...
-Вот оно как, - Бранн никак не мог заткнуться, чем меня сильно нервировал, - присядь со мной, а потом вместе пойдём дальше.
-Не стоит, я уже развеялся и хорошенько поспал.
-Даже так, - он болтал слишком много, да и привычная простая улыбка, которая раньше всегда украшала его лицо исчезла, - тогда пошли скорее, нужно сообщить моему брату важные новости.
-Я не против, - с психами лучше просто соглашаться, это я уяснил по общению с гномами, - веди, ты наверняка знаешь дорогу.
Пробный камушек сходу угодил в цель и Бранн расплылся в блаженной улыбке.
-Знаю, мне его показали...
-Кто это? Уж не тролли ли?
-Не сравнивай этих макак с... Не важно, - мотнув головой, брат короля, сделал шаг вперёд, протягивая мне руку, - пойдём Стальная Бочка, нам нужно поторопиться.
-Нас уже наверняка ищут, думаю нет смысла надрываться...
-СМЫСЛ ЕСТЬ!
"Ох, бля... Вот я прокололся, хотя может ещё не всё потеряно".
С трудом удержав лицо, я удивленно вглядывался в яростное лицо Бронзоборода, стараясь подавить негативные эмоции и вроде, как, у меня начало получаться.
-Угроза куда страшнее, чем вы можем себе представить, нам нужно поторопиться и предупредить короля, а затем и длинноногих с севера.
"Опа, как заговорил. "Вы" не можете представить, значит. Да и длинноногие... Никогда прежде от него таких фразочек не слышал. Бранн же вроде, как и Мурадин - тащится от людишек, а тут такое".
Не зная, как отреагировать, я решил развивать диалог, к тому-же, я уже почти добрался до спасительного прохода и скоро смогу просто свалить, оставив этого психа здесь. Жалко конечно следопыта, но за время нашей беседы, его целиком всосало в фиолетовую мякоть, так что даже макушки не видать.
-А что страшного в этой угрозе?
-Ты не поймешь, ты не слышишь, - отмахнувшись от меня, Бранн ласково провёл ладонью по ближайшему комку плоти, - нет смысла и пытаться объяснять.
-Ну, тогда пошли?
Ещё надеясь легко решить конфликт, я остановился спиной около выхода, всматриваясь в безумные глаза Бронзоборода. В голове тешилась слабая надежда, что если заставить дворфа раскурить ту мощную дрянь, то может и сработать... Но что-то я в этом сомневался.
Перед глазами сразу промелькнули непонятки в его поведении, которые начались ещё на подступах к Грим Батолу и продолжившиеся перед входом в пещеру, пока мы убегали от преследователей. Он часто вращал головой, будто бы выискивая что-то... А может и прислушивался к чему-то. Потом это наваждение со спуском под землю.
Пока я размышлял, Бранн же обдумывал мои слова, но когда наши глаза вновь встретились, я понял, что живым отсюда не уйду.
Рука среагировала быстрее мозга и на всю пещеру прогремел выстрел их кремневого людского пистолета. Пуля разворотила челюсть и снесла часть щеки, откидывая голову Бронзоборода вбок. Его развернуло на месте, а дорогущая короткостволка выпала из рук.
Схватившись за лицо, он что-то мычал себе под нос и бормотал на незнакомом мне языке, проклиная и завывая. Его руки глубоко погружались в фиолетовую массу, практически проваливаясь в неё, а сама плоть активно ползла наверх, захватывая всё новые участки кожи.
