Я понимал почему оказался в этой ситуации, но горечь и обида от этого не становились меньше. До хруста сжав кулак, прикрываю глаза, чтобы успокоиться.

Я не винил короля Магни за моё изгнание. Даже не винил за сломанное ребро и парочку новых синяков. Смерть брата сильно ударила по старшему из Бронзобородов, а он и раньше не славился миролюбивым характером. Суровый и скорый на расправу, владыка всех жителей подгорных был крайне вспыльчивым и уверен, пройдёт десять, пятнадцать лет и мне будет позволено вернуться обратно, но как же было обидно покидать родной дом, а ведь я только вернулся из долгого похода.

Я никогда и никому в этом не признаюсь, да и обсуждать королевскую волю, когда за моей спиной больше не стоят верные друзья и соклановцы - было бы настоящей глупостью. Мой тан и семья, итак многое сделали для меня, выбивая лучшие условия и помогая собраться в дорогу.

В любом случае, на достаточно долгий срок, я теперь предоставлен сам себе и стоило решить, чем же мне заняться.

-Пошли Смэтчик, когда-нибудь мы вернёмся, но пока лучше не нервировать стражу Дун Модр, уж больно рьяно эти безбородые отрыжки исполняли волю короля.

Родичи и многие знакомые советовали мне отправиться во владения Громовых Молотов, чтобы наладить общение и может быть даже поселиться у них, на время изгнания. Хотя, думается мне, меня бы с радостью оставили там, как представителя Каз Модана, чтобы лишний раз не нервировать короля.

"Времени у меня навалом, так что, при случае заскочу, но целенаправленно туда идти не буду".

Покивав своим мыслям, я свернул с основного тракта, выходя к человеческой крепости, которая контролировала мост с этой стороны. Неплохой замок, обнесённый стенами, возвышался на холме, прикрытый с двух сторон водой.

Крупный ров ограждал остальные участки и я уверен, при осаде по нему пустят воду, отрезая поселение от материка.

-Добротно сделано, даже и не скажешь, что людишки построили.

-А это и не так, мой рыжебородый друг.

Рядом со мной остановился отряд солдат, верхом на лошадях. Высокие, отлично сложенные, все запакованные в одинаковую броню и с красными табардами. Большинство из них были вооружены мечами и щитами, достаточно крупными, чтобы защитить большую часть тела и сразить тролля или орка, но у некоторых из-за плеча выглядывали короткие луки, а сами они были вооружены круглыми деревянными баклерами и короткими клинками.

"Неплохие клинки, да и броня в целом ничего, но больно уж топорно".

-Позволь представиться, меня зовут Максимус, десятник на службе королевства Стромгард и этой крепости.

-Родгирн Стальная Бочка... Путешественник.

-Не часто встретишь вашего брата за пределами гор, хотя в последнее время я вижу слишком много дворфов, уходящих на север.

С намёком глянув на меня, человек ожидал, что я просвещу его на все вопросы, но мы так и продолжали стоять в тишине, пока его солдата неловко переглядывались между собой, ёрзая на лошадях.

-Ты не особо общительный, - спустя пару минут, Максимус заговорил вновь, скрывая за кашлем недовольство, - куда ты держишь путь, добрый дворф?

-На север.

-Ёмко...

Прошептав себе под нос, этот юнец огляделся по сторонам, подмечая, что к нам начинают стягиваться местные, с интересом рассматривая меня с ног до головы.

-Здесь становиться людновато.

-Тонко подмечено.

-Позволь пригласить тебя в крепость, уверен, командир Освет захочет поговорить с тобой.

-Эх...

Устало выдохнув через усы, я даже не скрывал своего раздражения. Если так будет повторяться в каждом людском поселении и мне придётся развлекать местечковых людских правителей своим видом, то наказание от Бронзоборода обретает куда больше смысла.

Ничего не говоря, я проследовал за патрулём, члены которого медленно взяли меня в коробочку, а парочка солдат спустилась с лошадей, вставая позади меня. Да и сам Максимус проявил немного уважения и пошёл рядом, чтобы не приходилось задирать голову.

-И всё же, может поведаете мне, куда отправитесь дальше? Простите мою назойливость...

-Burm Doh(Тупой человечишка), я знал, что у вас Skree(Рыхлая порода) вместо мозгов, - дёрнув руками, я яростно потряс головой, стараясь не обращать внимание на звук извлекаемого из ножен клинка, - говори нормально, твою то мать! Я тебе не кисейная барышня! Здоровый вроде лоб, а вся борода внутрь проросла!

-Эм, - явно стушевавшись, Максимус лишь смог дать команду убрать оружие, прежде чем смог нормально продолжить разговор, - прости... те.

-За что мне всё это?

-Ладно, я попробую, но не буду ничего обещать.

-Или делай, или не делай, - сплюнув на землю, я хотел ещё и высморкаться, чтобы показать моё полное отношение к манерам, но вовремя заметил что среди патрульных были и симпатичные девки, так что не стал зазря сражу же портить репутацию, - я не из королевичей и не из гнущих пальцы. Простая речь мне ближе, я изобретатель, исследователь, открыватель, в крайнем случае солдат, но не как не блаженный аристократ, которому подушка под сракой, духи или слова будут дороже жизни.

-От оно как...

Столь шустрый переход от высокого слога к простонародной речи, выбил меня из колеи. Будто налетев на стену, я по новому взглянул на улыбающегося одними глазами Максимуса и не сдерживая смеха, хлопнул парня по плечу. Правда чуть не отправил его лицом на дорогу, ну да забудем пока об этом.

Недолгая дорога до крепости прошла ещё быстрее. Стоило Максимусу сбросить личину важного хера, как он сразу же начал нравиться мне в разы больше. Я расспрашивал парня, как тут всё устроенно, куда можно идти и что позволено таким залётным из других стран, как я. Что стоит говорить встречным людям, а про что лучше умолчать. И хотя никто и никогда не смог разговорить дворфа, если тот этого не хочет, то мой новый знакомый всё равно посоветовал держать язык на замке, особенно в Лордероне.

Если Стромгард, людское королевство, которое славиться своими воинами и тяжёлой жизни на границе с троллями, в чём-то напоминает Каз Модан, своими простыми нравами и отношением, то неженки из самого крупного человеческого государства были совсем другими.

Живущие под боком у эльфов, имеющую в своём распоряжении крупнейший город волшебников в мире, и крупные посевные земли, жители Лордерона были не самыми приятными товарищами.

Только восточная часть королевства, в какой-то мере была знакома с реальностью, постоянно сталкиваясь с троллями Амани, то западная, где и располагалась одноименная столица...

-Мой тебе совет Родгирн, не суйся туда, - крепко сжав моё предплечье в дружеской манере, Максимус нагнулся ближе, шепча на ухо, - у нас вообще, запад - загнивающее место на материке.

-Понял тебя, - понятливо кивнув, я решил таки задать последний вопрос, - слушай, а ты знаешь что-нибудь о моих сородичах...

Не успел я договорить, мой собеседник ухмыльнулся и отойдя чуть назад иронично приподнял бровь.

-А я уж думал и не спросишь, - качая головой, Максимус указал рукой на север, чуть смещаясь ближе к востоку, - пойдёшь прямо по той дороге, не ошибешься, там указатели у каждого поворота. Только будь аккуратен, тролли Амани в последнее время сильно активизировались. Их отряды рыщут вдоль дорог и деревень, осмеливаясь нападать не только на крестьян и одиноких путников, но и на небольшие отряды солдат.

-Дерьмо и везде у вас так?

-Вдоль всей границы с этими тварями, - беспечно пожимая плечами, Максимус продолжил рассказ, игнорируя моё ошеломленное лицо, - такое часто случается. Раз в восемь-десять лет. Мы уже как-то привыкли к такому.

-Бороды нету, вся в уши пошла... Как же вы живёте тут? Если по вашим землям спокойно разгуливают столько этих клыкастых уродов.

Но на мой вопрос ответил не Макс, а грубый недовольный голос за спиной. Командир десятка вытянулся в полный рост, ударяя кулаком по груди, а его подчинённый повторили в точности за ним, лишь на долю секунды отставая от своего начальника.