– У вас внутри все в порядке? – тем временем вопросил Николай, подозревая неладное. Он переглянулся с коллегами и, читая на их лицах то же беспокойство, нахмурился. – Народ слышал стрельбу из вашего заведения. Хотим зайти осмотреться.

– Боюсь, сейчас к нам не попасть, – спокойно ответил Борисов. – Выходы перекрыты.

Давыдов, сам не зная, зачем, решил отшутиться:

– Мы с коллегами зайдем через вход, – сказал он.

– Вы не поняли, господин офицер. Мы не пустим вас.

Меж тем, не выдержав, в разговор вмешался Минин:

– Объяснитесь! – потребовал он. За офисной рутиной первый помощник соскучился по работе «в поле» и рвался в бой. Не дождавшись ответа, Антон выкрикнул: – Вы препятствуете корпоративной полиции! Что, черт возьми, происходит?!

– Не будем кипятиться, – строго взглянув на коллегу, проговорил Давыдов. – Вероятно, у господина Борисова есть разумное объяснение, с чего он не желает впускать нас…

– Ничего личного, – тотчас отозвался глава охраны. – Просто в последнее время от вас больше вреда, чем пользы. В нынешних деликатных обстоятельствах я предпочту довериться собственным людям. Не вмешиваетесь.

Антон Минин раздраженно всплеснул руками.

– Что за обстоятельства такие?! – выпалил он.

– Нашего шефа, господина Макарова, держат в заложниках.

Полицейские одновременно посмотрели на Борисова, все еще стоящего у окна, а затем друг на друга и от негодования выругались, каждый по-своему. Николай попросил охранника повторить последние слова в надежде, что, может, это была лишь фигура речи. Увы, мужчина говорил недвусмысленно.

– Господина Макарова держат в заложниках, – заявил он. – Прямо тут, в «Бирже». Трое ублюдков пробрались в кабинет шефа через служебные помещения.

– Забаррикадировались? – переспросил Минин, уже взяв себя в руки.

Борисов подтвердил догадку первого помощника и предположил, что бандиты, верно, собирались вывести Макарова из здания, но просчитались с охраной.

– Шеф любит порядок в заведении, но ненавидит людей в форме, – сказал он. – Однако после произошедшего с пацаном Ящинских я уговорил господина Макарова расширить штаб охранников в штатском. Похоже, эти мерзавцы не слишком ответственно подошли к разведке. Путь на заднюю лестницу отрезан. Они отступили в офис. Живыми им не выбраться…

Пока остальные объясняли Борисову, что он погорячился с подобного рода заявлением, Давыдова посетила нежданная мысль. Упомянутый налет на бордель, откуда похитили Алека Ящинского, показался ему похожим по своей дерзости на то, что стряслось теперь в «Бирже». Следуя за этой мимолетной идеей, Николай потребовал прекратить споры и поинтересовался у Борисова, на какую сторону выходит задняя лестница. Удивленный, охранник тем не менее ответил, и старшина скоро преодолел три десятка шагов вглубь огибающего здание переулка. Как предполагал Давыдов, в плохо освещенном узком проезде стояла машина. Она была явно припаркована наспех. Вне всякого сомнения, бандиты планировали удрать на ней, как только выбрались бы с заложником на улицу.

Все эти сходства, взятые вместе, не оставляли сомнений, что налеты на публичный дом и игральный клуб совершили одни люди. Просто, в отличие от прошлого раза, когда на пути встал всего-то один невооруженный охранник, нынче бандиты загнали себя в ловушку.

Поделившись догадкой, Давыдов стал уговаривать Борисова впустить полицию внутрь. Они спорили несколько минут и для начала сумели прийти лишь к тому компромиссу, что из здания следует выпустить посетителей, оказавшихся невольно запертыми наряду с бандитами. Марк Князев и Камилла тщательно досматривали каждого на выходе, стараясь не пропустить возможных подельников, однако со стороны было очевидно, что в заведении проводили вечер исключительно достойные граждане. Офицеры пришли к выводу, что, как и при нападении на бордель, бандиты взялись за дело в составе всего-навсего трех человек.

Вопреки убеждениям Николая, что дело запросто обратится кровопролитием, Борисов продолжал не принимать полицейской помощи. Настаивал, что раз Майк Макаров платит ему из своего кошелька, то именно ему, главе службы безопасности, и разбираться с допущенной оплошностью. Вмешательство полицейских, по его мнению, могло лишь усугубить ситуацию, что уже доказывали недавние события. В частности, история с Акимовыми и Ящинскими, про которую в городе снова стали частенько припоминать в связи с начатыми расследованиями. В конечном счете офицеры проторчали перед клубом столько, что Максим, которую выдернули из дома, успела заскочить в управление за Лектором. Девушка решила, помощь синтетика как инструмента переговоров может прийтись кстати.

По истечении получаса – время стремительно неслось к полуночи – споры старшины с Борисовым сдвинулись с мертвой точки. Так как кроме охраны, бандитов да самого владельца в здании не оставалось ни души, Анатолий согласился впустить полицейских в вестибюль, где организовал со своими людьми что-то вроде полевого штаба. Офис владельца в свою очередь располагался на верхнем этаже. Из-за хранилища с юкойн-флешками, коими рассчитываются редкие завсегдатаи, его предусмотрительно разместили подальше от залов общего доступа. От главной лестницы к кабинету тянулся узкий коридор. Пробраться незамеченным – из-за камер – было попросту невозможно. В самом конце коридора находился заблокированный выход на служебную лестницу. Каким-то образом бандиты заполучили доступ к тем помещениям, и так обошли бо́льшую часть охраны. Другое дело, что Майк Макаров вовремя дал сигнал тревоги, и люди Борисова отрезали похитителям путь к отступлению. Хозяин оказался заперт вместе с налетчиками в собственном кабинете.

Хотя ничто не предвещало, что бандиты вот-вот решатся на отчаянный шаг и навредят Макарову, лишь бы не провалиться в возложенном на них деле с концами, Николаю Давыдову все же казалось, что время для мирного разрешения конфликта на исходе. Восприняв серьезно замечание Борисова о том, что в последнее время от борейских законников больше вреда, чем пользы, молодой старшина был бы рад обдумать дальнейшие действия дважды, однако, увы, ситуация не располагала. Посовещавшись недолго, офицеры пришли к мнению, что наиболее безопасным и в то же самое время хитрым решением станет отправить синтетика Лектора на переговоры с бандитами. В конце концов, заметила Камилла, даже реши они отдать андроиду приказ броситься на преступников с голыми руками, машина не сумеет ничего предпринять. Сколько бы ни выступали, ни бастовали активисты в связи с так называемым «синтетическим рабством», законы робототехники продолжали действовать в регионе, и полномочий нападать на людей не имели даже служебные синты. Это должно было усыпить бдительность бандитов, внушить ложное чувство безопасности. В то же время присутствие машины внутри кабинета давало офицерам возможность дополнительного внезапного маневра.

Согласовав затею с начальником охраны, – без ведома которого, по-видимому, в клубе не смели лишний раз чихнуть или высморкаться, – полицейские проинструктировали Лектора и отправили того на третий этаж – как говорят, прощупать почву. Через привезенное Максим оборудование офицеры могли в буквальном смысле видеть глазами синта, равно как слышать его ушами. Давыдов мог заговорить через него: использовать андроида в качестве удаленного динамика. Но решил не выдавать так явно собственного незримого присутствия.

Так или иначе, Лектор стремительно взобрался по главной лестнице на верхний этаж, и полицейским открылась сцена перестрелки, которую слышали на улице. На стенах виднелись пулевые отверстия. Одна из картин раскололась надвое от мощного выстрела дроби. Николай смотрел на это безобразие и только дивился, что каким-то чудом ни один из людей Борисова не пострадал в этой вооруженной стычке. Тем временем Лектор добрался до места и, поглядев за угол с обычной для машин неосторожностью, показал офицерам искомую дверь кабинета. Как говорил Борисов, это был отнюдь не монолит, который ни взломать, ни сорвать с петель, но обычная деревянная дверь. Даже в некотором смысле красивая, как в старинных особняках Старой Земли. Это обстоятельно было на руку полицейским. Успех их незамысловатого плана зависел от того, как быстро удастся ворваться в помещение в необходимый момент.