– Вы же не про пожар?

Давыдов от недоумения нахмурился.

– Вам ведь не кажется совпадением, что Акимовы лишились крупной части имущества ровно в тот момент, как запланировали неугодное кому-то расширение? – спросил он.

– Кэш не кажется, – не раздумывая, ответил градоначальник. Однако он оставался, как в прошлую встречу, не готов судить раньше времени: – Но как глава города я обделен правом поспешать с выводами. Пожарный следователь пока не предоставил отчета. Во всяком случае, окончательного. Это прескверное дело, – горько усмехнулся Леонов. – Оно одновременно как жестокое преступление, так и страшный несчастный случай. Виноваты все, но никто.

– Время ушло, господин мэр. Акимовы раскрыли дело вперед вашего следователя…

– Думаете, похищение Ящинского – их рук дело? – сердито прорычал градоначальник. Можно было подумать, он злится на Давыдова сильнее, чем на участников взбудоражившего город конфликта. – Какие новости по налету?!

Николай недоуменно поглядел на собеседника, но Леонов и не думал признавать, что переборщил с тоном. Дядя Камиллы не повел и бровью – брошенный судьбой в бурлящий чан дерьма впервые за долгое время без содействия со стороны многоопытного и преданного делу Василия Громова, градоначальник ощущал себя беспомощным. Он срывался на окружающих, ведь злиться порой проще, чем засучить рукава и начать разгребать проблемы.

Не сразу, однако Давыдов уяснил это. Ему самому было не чуждо подобное поведение. Спрятав эго подальше, офицер спокойно отозвался:

– Хотелось бы сказать, что с делом все просто, но нет. – Он попробовал улыбнуться, но слишком грозен был взгляд градоначальника. – Вы наверняка слышали, – тем не менее взялся объяснять Николай, – парня похитили прямо из борделя, куда он захаживал дважды в неделю. Преступники, несомненно, знали привычки цели. Знали, к какой он приходит девочке. Знали про единственного охранника, что, по моему мнению, полнейшая безалаберность. Что камеры установлены только над баром и в кабинете управляющего, где сейф. – Давыдов не сдержался и улыбнулся: – Я бы, конечно, поразился их осведомленности, но, как я понял, обо всем этом в городе знала последняя дворовая псина. Даже если похитители не местные, им не составило труда спланировать налет…

– В смысле, «не местные»? – удивился между тем Леонов.

– Господин мэр?

Тот горячо всплеснул руками:

– Вы пару минут как упрекнули меня в вере в совпадения. А в данном случае не видите очевидной связи с конфликтом с Акимовыми? – бросил он через паузу. – Вы и ваши офицеры теряете время, если считаете, будто похитителей нужно искать не в Борей-Сити. Эта семейка мстит за сгоревшую ферму! Надавите на них!

Николай сделал глубокий вдох носом и выдохнул ртом. Из последних сил он держался спокойно и терпел выкрики провинциального божка в свою сторону. Камилла предупреждала, что дядя способен вспылить, казаться непоследовательным, и просила не быть с ним слишком строгим. Давыдов сдерживался. Как минимум затем, чтобы доказать: он в состоянии спустить подобное на тормозах. Предыдущий такой раз стоил срочного перевода на Запад и прощания с привычным укладом размеренной жизни в Бинисе. А что может оказаться хуже Борей-Сити, думал Николай? В какую богомерзкую дыру, страшнее этой, забросит его судьба?

Давыдов побоялся даже представить и, переведя дыхание, сказал:

– Знаю, господин Леонов, следствие пока выглядит глухо. Но мы исходим из того, что имеем. – Он говорил ровно, и мэр успокаивался вместе с ним: – Нападавшие были в масках и одеты специально, чтобы их не опознали. Это может быть знаком того, что вы правы, и они из Борей-Сити. Машину, которую использовали для налета, обнаружили той же ночью, на шоссе на север, в нескольких километрах за чертой города. Ее бросили и сожгли, по всей видимости, вместе с одеждой. Это спланированная разовая акция. Сомнений нет, – заключил Николай.

– Но тела не нашли? – задумчиво произнес градоначальник. Он прекрасно знал ответ и, казалось, просто рассуждает вслух: – Выходит, Ящинский еще у похитителей?

Начальник полиции многозначительно закивал.

– Если это действительно Акимовы, – сказал он, – то они, видимо, хотят чего-то. Либо от самого́ пленника, либо от семьи.

– Выкупа?

– Или признания в поджоге, – пожал плечами Давыдов. – В любом случае, сейчас у нас нет ничего на Акимовых, чтобы мы могли связать их с похищением. Часть семьи практически поселилась в больнице с теми, кто пострадал в пожаре. Остальные дни напролет проводят на развалинах. Пытаются привести в порядок уцелевший дом. Эти люди беспрестанно на виду у жителей Тракта. Кроме того, – разочарованно вздохнул офицер, – мы не знаем, откуда взялись машина и оружие. Нужно больше времени.

Давыдов договорил и тотчас пожалел о последних словах, потому как был уверен, что градоначальник снова сорвется, мол, нет у него времени, и нужно действовать быстро, пока не стало хуже. Однако Леонов, разинув было рот, вдруг передумал, будто другая мысль перебила его гневный порыв.

Откинувшись в кресле с самым удрученным видом, Сергей произнес:

– Представляете, старшина, до чего в наших краях ценят землю и труд человека на ней. – Он внимательно посмотрел на собеседника. – Такие-то зверства в отместку за уничтоженное хозяйство. Не хочу наговаривать, но дело кажется ясным. Только подумаете, во что это могло вылиться, окажись при пожаре жертвы… Чес-слово, – сокрушенно покачал головой Леонов, –после исчезновения Громова все пропало. Каких напастей еще ожидать?..

Николай не ответил и только про себя рассудил, что ему не по душе, как дядя Камиллы сдается раньше времени перед лицом этих лавиной накрывших Борей-Сити злоключений. Это было, очевидно, делом привычки, и Леонов поступал так всякий раз, как случалась беда, ведь был уверен, что за них обоих в своем куражном стремлении защитить спокойный сон граждан отдувается Василий Громов. Градоначальник слишком долго перекладывал ответственность на плечи полицейских, чтобы теперь ни с того ни с сего самому поступить отважно.

Сказать, что Давыдов оказался разочарован – не сказать ничего. Впрочем, Камилла на пару с первым помощником предупреждали, что так случится. Ему не следовало удивляться. Все же было безумно обидно. Жалко самого мэра Леонова, что он уродился слабаком в краю, где слабость, казалось, презираема что человеком, что природой. Он, как ни странно, вполне вписался бы в политическую жизнь Большого Кольца, подумал офицер. Там перекладывание ответственности друг на друга стало уже практически спортивной дисциплиной. Здесь же, на западном фронтире, Леонов был как будто не на своем месте.

Вспомнив внезапно о родном мегаполисе, Николай решил пожалеть градоначальника и рассказать напоследок добрые вести об отправке в город поискового отряда синтов. Прибытие грузового состава ожидалось со дня на день, и это должно было обернуться новой вехой хотя бы в расследовании пропажи старшины.

– Если существует мистическая связь, – попытался пошутить Давыдов, – что все беды начались с исчезновением Громова, может, как выйдем на след, буря стихнет сама собой.

Леонов, однако, скептически пробурчал:

– Вы правда надеетесь, что машины помогут? Пять офицеров, знающих местность, как свои пять пальцев, не сумели отыскать ни зацепки. В соседних поселениях молчат, как воды в рот набрали. Это конец. Все пропало, – дрожащим голосом заключил градоначальник.

До чего же вгоняющий в хандру человек, тогда пронеслось в голове у Николая. Просто невыносимо продолжать разговор.

Офицер немедля поднялся с места и солгал, что ему пора. Он честно пытался скрасить течение беседы, но ничего не вышло, и теперь чувствовал, что начинает задыхаться в душном пространстве леоновского кабинета. Ему хотелось убраться как можно скорее.

Слава богу, Леонов сам изъявил желание закончить.

Выйдя от градоначальника, Николай свободно перевел дух и, поспешая в управление, стал размышлять о приключившемся за последнее время. Отнюдь не сразу, но он поймал себя на наблюдении, что прежнее острое раздражение касательно местных нравов и беспросветно угнетающего уклада жизни начало стремительно возвращаться к нему. Через какие-то мелкие, незаметные другим детали, вроде таких бесед, или взаимоотношений некоторых горожан, или распространяющихся по Борей-Сити грязных слухов.