— Приветствую Вас, граф. — сделала лёгкий поклон Нестелла. За её спиной же скрывалась сестра. Мало того, что она была крайне застенчивой, так и ещё слабой телом и часто болела.

— Ха-ха! Как по-взрослому, маленькая леди! А сзади...

— Хестелла. У неё, к несчастью, слабое тело и дух. Полная противоположность Нестеллы.

— Ох... Вот как. Да, я слышал об этих слухах, но не верил им. Значит, один цветок оказался сорняком, не так ли, герцог?

Именно так и было. Герцогству Арлоун нужны были сильные личности, сильные дети, сильные наследники. Слабые, что не способны перенять дело семьи — погибали. Либо где-то вдали от дома, либо от чего-либо другого.

Так и в этот раз реальность жестока. Родилось два цветка Арлоун. Одна являлась нераспустившейся розой, а вторая мёртвым придатком, даже сорняком, на который не следовало обращать внимания. И такие, как Хестелла, никогда не получат признания. Ни отца, ни общества, никого... Кроме одного человека. Своей родной сестры.

— Граф, не смейте в моём присутствии оскорблять мою сестру. — уверенно проговорила Нестелла.

Мужчина посмотрел на неё сверху вниз. Герцог также обратил внимание.

— Маленькая леди, я в чём-то не прав?

— Ещё спрашиваешь? Я сказала чётко и громко. — несмотря на малый возраст, но аура от неё исходила давящая. Прямо ощущалось чужое присутствие.

Граф попятился назад, по его лицу скатилась капля пота. Он судорожно посмотрел на герцога Арлоун. А тот ничего не делал, просто смотрел и ухмылялся. Ему плевать, что будет дальше, он радуется тому, что появится достойный наследник семьи.

— Сестра... Не стоит! — Хестелла схватила ту за руку.

— Но он ведь оскорбил тебя. Я никому не позволю обижать тебя. Никогда.

***

Хестелла бесконечно благодарна за доброту. Однако, с другой стороны, она не может простить себя. Из-за неё Нестелла привязана к ней, не может уйти куда-нибудь, не может увидеть мир, ничего не может.

Держать её рядом слишком эгоистично. Она уже и так прожила достаточно... Хотя, наверное, проблема лежит и в самой семье. Герцогство Арлоун является щитом империи. Они защищают мир от моря душ. От чудовищ, которые могут вылезти оттуда. Почему же именно им приходится пребывать в этих чёртовых оковах?

Птицы, рождённые в клетке. И проблема не только в самой клетке, но и в том, что одна из птиц родилась без крыльев. Даже дав возможность взлететь, ей никогда не смочь этого сделать.

— Хестелла, когда ты делаешь такое лицо, я знаю, о чём ты думаешь. — та и сама не заметила, как рядом с ней оказалась Нестелла, что потрепала её по голове. — Я же обещала в прошлом, помнишь? Я никому не позволю тебя обидеть. Никогда. — она показала добрую улыбку и пошла к выходу. — Ну а сейчас отдохни.

— Сестра...

Герцогиня вышла в коридор. Как только её нога ступила на пол, как зрачки женщины сузились. Только что случилось то, чего следовало ожидать, но так не хотелось в это верить.

Отведя руку в сторону, она начала формировать меч из энергии. В это же время в стену влетело что-то чёрное и клубящееся. Пространство сразу же захватило неприятное ощущение, проклятая энергия растеклась во все стороны. Дышать стало тяжелее, тело налилось свинцом. Однако несмотря на всё это, герцогиня призвала своё оружие, а после... Вокруг неё закрутилась голубая энергия.

Из мощного потока показалась она в полностью чёрных доспехах и плащом за своей спиной. Её форма Эго. Она перешла в неё незамедлительно, так как сразу же поняла, что в обычном состоянии не сможет составить конкуренцию этой несуразной твари.

Это что-то тёмное, клубящееся и непостоянное. Оно приобрело форму гуманоида. Теневая тварь, не иначе. В области лица показалась пара белых глаз, а на конечностях отросли длинные когти.

— Что ты такое? — спросила Нестелла, формируя за своей спиной новые клинки.

— Гр-р... Гра-а-а-а! — взревело это создание.

Окна повыбивало в миг, по стенам, потолку и полу пошли глубокие трещины. В саму девушку ударила мощная энергетическая волна, что чуть ли не сбила её с ног. Этот враг гораздо сильнее всех, кого она только видела! Он обладал какой-то абсолютной мощью!

— Плевать... Я не дам тебе убить нас! Легион! — она вонзила меч в пол.

За её спиной взорвалась голубая энергия, а из неё вышли десятки чёрных рыцарей.

— Натиск легиона! — закричала Нестелла и бросилась вперёд. За ней последовали её воины.

Они неслись единым скопом на одного врага. Тут весьма тесно для большого количества, но... Его нужно оттеснить наружу, чтобы там развернуться на полную. Проклятая тень спокойно двинулась навстречу. Её когти рассекли первого рыцаря, затем в неё врезался второй, потом третий и четвёртый. Рыцари атаковали синхронно, подгадывали моменты, чтобы словить оппонента на ошибке.

Но проблема быстро дала о себе знать. Ему плевать на их мизерный урон, он просто смёл всех своей могучей энергией.

Воины распались на частицы энергии, но этого хватило, чтобы Нестелла смогла подобраться к нему. Её меч врезался во врага, как и многие другие клинки, что вылетели из-за её спины.

— А?.. — атака не дала никакого результата, ей не удалось пошатнуть противника. Тот просто смотрел на неё своими белыми глазами.

А после в неё влетела когтистая лапа, отправляя назад. Она врезалась в стену и с лёгкостью её выбила. После приземлилась на землю, пробороздила по ней и смогла остановить себя с помощью одного дерева.

— Кха! Кха-кха! — герцогиню вырвало кровью. Броня пошла трещинами. Её форму Эго почти разбили одним ударом! — Что это за тварь?! О ней предупреждал Валтейн?..

Враг спрыгнул к ней на землю. Чёрное нечто, что постоянно меняло свои формы шло к ней. От него распространялось поразительное давление, деревья вокруг прогибались под ним. Саму герцогиню заставляли пасть на колени.

— Ы-ыгх... — вены на её мышцах взбухли от сильного напряжения. Это слишком тяжело, невыносимо! — Да что же это... Я хотела верить в лучшее, но... — её взгляд уставился на монстра. В этом мире нельзя надеяться на что-то хорошее. Тут всех преследует лишь печальная судьба и сейчас... — Легио-о-о-о-он! — закричала со всей силы Нестелла и призвала на свою сторону тысячи рыцарей.

Всё пространство за ней скрылось полками солдат. Вот, что отличало её от других. Причина, по которой она живёт одна, далеко и империя особо не беспокоится о ней. Она человек — армия. Она способна создать тысячи воинов одной лишь своей силой!

— Формирование легиона! — последовали следующие слова.

Враг сорвался с места. Его когти вонзились в созданный голубой барьер. Во все стороны ударили мощные потоки ветра, местность вокруг содрогнулась от громадной мощи. Рыцари выставили свои щиты вперёд. Вместе они воссоздали барьер, который и удерживал безумный натиск противника.

Чёрные когти медленно проходили сквозь защиту. Тень смотрела на Нестеллу с безжалостностью. Это чудовище подчиняется Эллен? Как ей вообще удалось подчинить нечто подобное? Какой бы силой та не обладала, такого просто невозможно представить!

— Печати Нейн!

Пространство резко стало голубым. Вокруг начали проявляться круги с множеством странных символов. Монстр окинул их взглядом и, словно бы показав улыбку, подпрыгнул высоко в воздух.

Нестелла проследила за ним взглядом и мимолётом заприметила в дыре стены чей-то силуэт. Хестелла.

— Эй! Уходи! — судорожно закричала герцогиня. Если до неё доберётся остаточная энергия, то с её слабым телом... Она же погибнет!

В это же время в небе вспыхнул огромный сгусток чёрной энергии. Он на полной скорости летел к жертве.

— Нет...

Столкновение.

Удар ознаменовал мощный выброс энергии. Множество чёрных рыцарей сплющило под таким давлением, буквально смяло. По барьеру пошли трещины. Огромная чёрная энергия распространялась во все стороны, проникая в трещины защиты и прорезая себе путь с невероятной мощью.

Доспехи Нестеллы дали слабину, а по клинку в руках оной также пошла болезненная паутинка разрушения. Её тело не выдерживало такой силы, её сдавливали, продолжали давить! А затем раздался грохот, земля вокруг ушла вниз на несколько сантиметров. Но что ужасало ещё больше... Глаза девушки смотрели в сторону, туда, где стоял особняк. Хестелла вышла в неподходящий момент... И остаточная энергия врезалась в здание, разрезая его на куски.