— Так вот почему ты не можешь уйти отсюда...

— Я могу покинуть это место, но на короткий промежуток времени. Тем более, я не только забочусь об клинке, но и о больной сестре.

Ситуация не радовала. Дело даже не в Арлоун, а в том, что находится под землёй... Наверняка Эллен знает об этом нюансе, а потому обмануть убийцу не получится. Конечно, хотелось бы верить в сказочку, что всё иначе и можно надурить врагов, только... Двигаться с балластом в виде больной сестры Нестеллы — такое себе удовольствие. Жестоко, конечно, но иначе подобное не назвать.

— Я так понимаю, сломать формацию довольно просто?

— И да, и нет. Конечно, там всё просто. Либо вынимаешь меч, либо же разрушаешь начертанные печати. Но, с другой стороны, враг должен пройти через меня, а после через ловушки, о коих знаю лишь я.

Вспоминая прошлый раз, видимо, ничто из этого не помогло защитить формацию. Напрягает ещё сильнее. Кого Эллен могла послать на устранение герцогини? Явно непросто создание, обладающее огромной силой. В этом даже не стоит сомневаться, что... Раздражало.

Сети Эллен раскинулись на большую часть мира... Но... У Валтейна была одна мысль. Была тут рядом одна личность, которая недолюбливает Катастрофу безумия. Безграничная свобода. Только вот, пробудилась та почти сразу же после разрушения печати. Где до этого та располагалась — ещё предстоит узнать.

— Слушай, а ты не знаешь... В Неспокойных землях существуют какие-нибудь руины или захоронения?

— Руины? Хм-м... — Нестелла приложила палец к подбородку. — Не могу сказать, нужно взглянуть в книгах.

— Это займёт много времени? Сама понимаешь, времени мало.

— М-м... Информации у тебя, конечно же, нет по поводу того, когда на меня нападут, да?

— Я похож на Бога?

— Ладно. Тогда я подготовлюсь. Что ж, на счёт твоего вопроса. У Неспокойных земель множество историй и легенд. Но никто не знает настоящей истины. Хотя самой популярной теорией является про кулак Бога драконов. Не скажу, что согласна с этим, но... Вроде, где-то упоминалось, что на том месте некогда стояло какое-то государство.

А вот это хорошие новости. Если там когда-то было государство, значит и что-то от них должно остаться. В конце концов, как-то отыскать Свободу надо.

— Хорошо, благодарю. Я отправлюсь туда по делам, а ты подготовься и будь начеку. Я не знаю, когда Эллен решит убрать тебя, просто не позволь себе умереть до моего прихода. Ладно? — путник поднялся на ноги.

— Не недооценивай герцогиню империи. Я живу на этом свете не первый год. — она также поднялась с лёгкой улыбкой. — Если эта сумасшедшая хочет выпустить тварей моря душ, ей сначала следует убить меня.

***

Через некоторое время путник рванул в Неспокойные земли.

«Я должен отыскать Свободу. Лишь ей удастся заставить Эллен отступить. Катастрофу может победить только другая Катастрофа», — размышлял мужчина по пути.

В прошлый раз он прошёл их с Фаустом. Не сказать, что ему довелось хорошенько их исследовать... Наверняка они хорошо скрыты под землёй. Но нужно как-то найти хоть какую-нибудь подсказку. Хоть что-то. Следы должны остаться, ему должна улыбнуться удача хотя бы в этот раз!

Беря в расчёт, что Свобода пробудилась немного позже после открытия моря душ, а твари тогда особо не успели заполонить всё вокруг и отравить землю, то можно сделать весьма банальный вывод. Она находилась где-то рядом с морем. Возможно, руины находятся где-то на границе, не так далеко, как кажется. Просто они очень хорошо скрыты, раз уж их до сих пор никто не обнаружил.

Его скорости хватило, чтобы в скором времени добраться до нужных мест. В груди поселилось знакомое чувство, призывающее убивать других. Неприятно, но терпимо. В прошлом у него чуть ли башка набекрень не пошла, а сейчас весьма легко держаться. Только это с учётом того, что он слишком далеко находится от центра.

Мужчина шёл по мёртвой земле. Тут ничего не росло, всё чёрное, словно выжгли праведным пламенем. Мелкие монстры или какие-либо другие создания к нему не лезли, чувствовали от него сильную угрозу.

Свобода вряд ли находится близко к центру, ведь точно не смогла бы терпеть нечто такое, что как-либо ограничивает чужую свободу.

— Точно... Самый идеальный вариант... Не слишком далеко от моря душ, не слишком близко к центру... Значит... — до Валтейна снизошло озарение.

Круг поисков значительно сужается. Остаётся лишь отыскать вход, который, вероятнее всего, под землёй. И, скорее всего, очень глубоко под землёй, что не могло не раздражать.

Единственным вариантом для него стало сканирование почвы энергией. Странное дело, да и непривычное, но так нужно делать, если он хочет отыскать заветное.

Везде была чёрная земля, которая не отличалась от таковой вокруг. Можно сказать, тут легко запутаться. Где ты был, а где ты не был... Такая однородность здорово дезориентировало.

Поиски продолжались несколько часов. Потом ещё несколько часов, а там уже настала ночь. Солнце зашло за горизонт и поднялась Луна. От утомления Валтейн присел на землю и выдохнул. Вот так вот целый день пропал, по существу, в никуда.

Поразмышляв некоторое время, мужчина оставил для себя особый знак, чтобы начать с нового места, а сам направился к поместью Арлоун. Единственный шанс победить Эллен — призвать на свою сторону Свободу. Одна проблема отыскать руины, где та обосновалась, а другая... Убедить пойти с ним, при этом не сдохнуть по пути. Конечно, его такое не пугает, но вот другие... Остальные, к сожалению, не обладают бессмертием, а потому для них это будет последней встречей.

Как обычно запуская энергию под землю густыми потоками, в один момент путник чего-то коснулся. Он застыл. Энергия коснулась чего-то чужого... Как будто... Ещё раз отправив на проверку свою силу, Валтейн ничего не ощутил. Показалось? Полный бред. За всё время исследований воин уже точно запомнил это самое чувство «ничего».

Из-за слишком мимолётного прикосновения путник даже не смог понять, кто это был. Но по ощущениям явно не сама Катастрофа. Ей незачем скрываться... Тогда... Не могло ли это быть какое-то создание? Оно спряталось от него из-за страха быть убитым? В любом случае, мужчина набрал в кулаке энергию. Вместо сомнений следует проверить.

Удар по земле, и разошлась могучая волна. Трещины растеклись глубоко вниз. Ничего не произошло. Тогда Валтейн ударил ещё раз, потом ещё и ещё.

Трещины становились больше, они расходились в разные стороны. Только вот почва не поддавалась, но и путник не сдавался. Сейчас в нём зародилась надежда, и она исчезнет лишь тогда, когда он лично увидит, что же там, под землёй.

И, наконец, твердь поддалась. Всё вокруг задрожало, там словно что-то надломилось, после чего всё начало падать само в себя. Валтейн мысленно обрадовался. Вот и оно. Всё-таки ему не показалось!

Приземлившись в самый низ, мужчина теперь понял. Вот и проблема его изысканий. Руины были очень глубоко, а ещё... Перед ним открывался один единственный проход во тьму. Что же тут забыла Катастрофа?

Руины, что расположены глубоко под землёй. Весьма неудивительно. Единственное, что его интересовало... Как же тогда Свобода выбралась отсюда? Вроде бы глубоких дыр ему не доводилось встречать в прошлом. Да и это место напрягало своей атмосферой. Вроде только пришёл, а уже нагнетает.

Тем более, стоит брать в расчёт, что он тут не один. Некто случайно попался под его энергию и оперативно скрылся. Либо кто-то слабый, либо трусливый, либо же... Нечто крайне мощное, которое не любит ввязываться во всякие конфликты. В любом случае, путник направился к входу. Назад пути уже нет, нужно идти до конца и не сворачивать.

Попав в темноту, мужчина не полностью потерялся. По сравнению с тьмой в Колыбели мироздания, здесь ещё очень даже светло. Удавалось различать стены, даже какие-то крупные предметы.

Под ним была земля, холодная и очень твёрдая, а ещё чувствовалось нечто иное... Словно какая-то плитка под ним. Чем дальше оный шёл, тем больше размышлял. Если Свобода так глубоко тут, то как приход тварей вообще её потревожил? Что тут такого, что заставило её вернуться на поверхность? Бред какой-то, не иначе.