Хотя ей с кое-чем повезло. Эти места она уже знала, а потому и была знакома с местной жительницей.

Её поместье уже виднелось даже с места, откуда та шла. И, к слову, ей навстречу вышло два человека. От каждого из них шло довольно сильное давление, но... Точно не агрессивное, да и одно из них хорошо узнавалось.

— Мне стоило догадаться, что это ты, Фрактэшла. — первой заговорила Нестелла с лёгкой улыбкой.

— Привет. Рада встречи. — она вяло махнула рукой, затем её взгляд обратил на человека в доспехах.

— Это Валтейн. Очередной путешественник.

— Ясно. Не будешь против. Если остановлюсь у тебя? — её манера речи, да и в целом голос были странными. В них чувствовалась усталость, огромная усталость. Звучание немного тихое, но приятное, в нём чувствовалась некая нежность. Создавалось впечатление, что если дать ей отдохнуть, то станет в несколько раз привлекательней.

— Без проблем. Кстати, тот дракон в небе... Это случаем не тот самый?

— Ага. Дракон пожирания. Я его загнала. На край мира, он измотан, не улетит далеко. — кивнула Фрактэшла. Хоть её цель и была близка, но говорила без особого энтузиазма. Ну прям человек противоречие.

Раньше Валтейн не встречал её, да даже не слышал... Ну не может же быть, что она сгинула до всех этих событий?..

Нет, дракон пожирания прилетел во Фронтир и творил бесчинства. Значит, она так и не смогла его добить. Этому должна быть причина. Может, у неё какая-то болезнь?

— Вы давно знакомы? — поинтересовался путник.

— Она моя давняя подруга. Бывает приходит ко мне, чтобы немного отдохнуть от всей работы. — ответила Нестелла. — Она хороший человек, жаль, что... В этом мире такие долго не живут.

Мужчина проследил за реакцией Фрактэшлы. Полное безразличие. По ней вообще не скажешь, что её что-то волнует. Кирпичное лицо и всё тут. Ни радости, ни печали, ни боли, ничего из этого. Заметив его взгляд, девушка обратила на него внимание.

— Хочешь спросить? — последовал лаконичный вопрос.

А ещё у неё странная манера речи...

— Ты сможешь добить того дракона? — с некоторой паузой произнёс Валтейн.

— ...возможно. Будет трудно. Он старый и умный. Мне тяжело, слишком устала.

— Тебе следует передохнуть у меня. — вклинилась в разговор герцогиня. — Я не отпущу тебя в таком состоянии.

— Спасибо.

Они ещё поговорили некоторое время, пока не дошли до поместья. И ей отвели комнату на втором этаже. Путник понимал, что они давние подруги, однако... Всё равно как-то обидно стало. Но жаловаться не стоит, лучше радоваться тому, что ему вообще разрешили остаться тут на некоторое время.

В прошлые разы воин не застал этого, потому что ушёл в Неспокойные земли, а там повстречал Фауста, с коим и добрался до первого города. Оказывается здесь также что-то происходило и что-то важное. Дракон пожирания выживет и прилетит во Фронтир. Этого нельзя допустить, а значит, следует помочь этой охотнице.

Разобравшись с драконом, вдохнуть в столице получится поглубже. Хоть с ним и разберётся Эллен, но из-за него разнесли весь императорский дворец, да и он сам погиб. Такого же не хотелось.

После встречи с Фрактэшлой, день прошёл как обычно. Только теперь у него было меньше шансов поговорить с герцогиней, потому что та уделяла подруге гораздо больше внимания.

Но вскоре ему предоставился шанс на очередном ужине. В этот раз ему приходилось смотреть, как обе молча трапезничают. Ему надо будет как-нибудь попробовать всю эту еду... Вдруг он от многого отказывается.

— Насколько ты здесь останешься, Фрактэшла? — Нестелла закончила первой.

— ...завтра. Дракон не ждёт. Он лечит раны.

— Ты уверена? Я же вижу, что ты едва ли держишься на ногах.

— Я в порядке. Хватит этой ночи. — с тем же лицом отвечала она.

— М-м... Мне никогда не удавалось тебя переубедить. Поступай как знаешь.

— Спасибо.

Наступила новая тишина. Путник и не знал, что делать. Новая гостья совершенно не отличалась разговорчивостью. Нет, он и сам не любил особо говорливых, скорее тех, кто умеет затыкаться, когда надо. Например, Акаши так не умела, трындела без умолку. Хотя от этого плохой её не назвать... Она жизнь за него отдала.

— Я хочу пойти с тобой. — заявил Валтейн, глядя на Фрактэшлу.

На него уставились две пары глаз.

— Нет. Опасно. — отказалась та и хотела продолжить кушать, но её остановили вновь.

— Я настаиваю.

— Зачем тебе?

— Хочу убить эту тварь. — ей нельзя позволить выжить. Нужно отправить на тот свет. Тем более, как тут не поквитаться? Именно его чуть ли не прихлопнули в тот раз. Упускать возможность завалить эту мразь будет кощунством.

— Валтейн, Вы понимаете, что можете умереть? — к нему обратилась Нестелла с серьёзным лицом.

— Более чем. Ещё я не хочу отпускать Фрактэшлу в одиночку, она выглядит слишком уставшей. Боюсь, одного дня для отдыха не хватит.

— Не вижу страха. — ответила Фрактэшла и сунула в рот кусок стейка. — Ты с ним встречался?

— Да. Однажды. Чуть ли не умер.

— Понимаю... — говорила она это слегка потешным голосом, потому что активно пережёвывала, затем, проглотив кусочек, продолжила. — Ты слабее.

— Возможно.

— Можешь умереть.

— Неважно.

Они долго друг на друга смотрели. Прямо-таки противостояние. На самом деле, в её багровых глазах можно было увидеть некую тоску. Ей пришлось многое пережить, путник отчасти разделял её чувства. Ему также не повезло оказаться в сложнейших ситуациях. Только у него есть способность возвращаться после смерти, а у неё... Каждая битва может стать последней.

— Я отдыхать. — закончив с едой, Фрактэшла покинула помещение.

Тут осталось только два человека. Лицо Арлоун так и выражало недовольство.

— Я не вправе Вам этого говорить, но подумайте ещё раз. — сказала Нестелла.

— Я твёрдо решил помочь ей. — мужчина поднялся.

— Хорошо. Дело не только в этом. Я Вам не доверяю.

Герцогиня также поспешила подняться. Они стояли напротив друг друга. Атмосфера несколько накалилась.

— Понимаю...

— Признаться, я не вижу причин не доверять Вам, но... Простите меня, я прожила достаточно долго и знаю, что даже меня могут обмануть. Не хочу совершить ошибку.

Валтейн посчитал это весьма забавным. С её стороны такое выглядит логичным, но вот... С другой, она совершает ошибку, попытавшись помешать ему отправиться с её подругой. Он точно не позволит той погибнуть так просто, а потому шансы на выживания повышаются.

— Возможно, сейчас Вы и совершаете ошибку. — эти слова были брошены тяжёлым и строгим голосом, чтобы придать себе веса. Затем он направился к выходу, так как не хотел дожидаться ответа.

Нестелла с ним не торопилась, проводила взглядом и осталась одна в помещении. Может, так и есть. Пойти с Фрактэшлой у неё не получится, ведь так оставит сестру... Да и, тем более, на ней лежит святая обязанность, дарованная самой императорской семьёй. Держать печать на море душ и не позволить ни одной твари покинуть его пределы.

***

День прошёл быстро, настала ночь.

Путник в это время не спал, а долго размышлял. Ему нужно успеть сделать очень многое. Спасти важных людей, убедить их встать на его сторону и предотвратить дальнейшие беды. Самое важное в этом — отменить экспедицию в Зимние поля. Из-за этого огромная часть важных людей ушло туда на убой.

Фризетта, Чтец, Уставшее время и другие покинули столицу. Такого нельзя допустить. Следует помешать Эллен и встретиться с императрицей. Если сохранить прежние силы в столицы, то справиться с болезнью получится, а затем можно будет готовиться к противостоянию с Эллен. Как только получится защитить Нестеллу и победить дракона.

Но вот случилась неожиданность. Он ощутил чужое присутствие на первом этаже, что странно. Никого не должно быть. Все другие жители отдыхают на втором этаже, так что же...

Мужчина быстро покинул комнату и вышел в коридор. Отсюда до главного выхода не далеко. Свет Луны проникал через большие окна, освещая дальнейший путь. Он уже видел тёмный силуэт, стоявший у двери. Затем этот некто развернулся, и путник сразу же узнал его. Багровые глаза сияли во тьме как никогда ярко.