— Кгх! — девушка прогнулась максимально назад, чтобы избежать смерти, только вот её движения отличались особой медлительностью, а в башке творилось нечто несуразное. Это проклятая территория приносила слишком много проблем. — Отвали-и-и!

Зубастое нечто развернулось к голове человека и понеслось, чтобы совершить фатальную атаку... Они оба на волоске от смерти.

Чёрные зрачки сузились до мелких размеров, а затем... Голову Валтейна разорвало на куски вместе с мозгами. Ну губах оной моментально проявилась радостная улыбка, которая странным образом перевернулась, как и весь мир вокруг.

— А?.. — осознание пришло слишком поздно.

Голова слетела с плеч и глухо упала на землю. Выражение триумфа так и застыло на лице малой Катастрофы.

Глаза раскрылись. Виднелся странный и незнакомый каменный потолок. Судя по мягкости под собой, Валтейн валялся на кровати. Но каким образом? Разве он не помер вместе с той полоумной? Если появился не в библиотеке, значит, не умер. Даже неясно, радоваться или плакать. Ощущения после использования Эго были отвратными, как и общее самочувствие. Всё тело болело от перенапряжения и полученных ран.

Пролежав некоторое время, он огляделся. Теперь комната узналась. Это же башня, в которой проживает... Скарлетская чума. К слову, о ней. Она сидела рядом, за столом и смотрела золотыми глазами на него. От неё шла весьма приятная атмосфера, потеплее, чем раньше.

— Поздравляю, герой. Ты сразил малую Катастрофу и занял её место. — сказала та со слабой улыбкой, а после затянула трубку.

— М-м...

— На самом деле, я не думала, что тебе удастся. Ты превзошёл мои ожидания.

— И поэтому помогли?

— Возможно. Ты показался мне занимательным человеком, тем более, ты не пришёл за моей жизнью, поэтому и мне нет смысла тебя добивать.

Валтейн выдохнул. Несмотря на то, что за стенами города творится ад, сама женщина оказалась не такой уж и страшной, даже доброй. Что же сделали другие люди, раз уж навлекли на себя её гнев? Тяжело представить.

— Благодарю.

— Ну и, эта идиотка мешалась под ногами. Боюсь, мне бы и самой пришлось с ней расправиться в скором времени. Благодаря тебе, у меня меньше забот. — призналась Скарлетская чума.

— Понятно... В любом случае, спасибо.

— Не стоит. Лучше ответь. Что будешь делать дальше? Ты занял её место, в конце концов.

— Пойду за другими.

— За другими? — на её лице проявилась тень удивления.

— Да.

— Зачем тебе это?

Вопрос и правда интересный. Зачем? Чтобы остановить Винтерс и Эллен. Эти две Катастрофы несут самые большие опасности для мира. Хотелось бы ему как-то иначе с этим разобраться, однако... Вряд ли удастся добиться чего-то без силы. Белый страх просила понять герцогиню Розанвалис, только... Как понять того, кто не даёт тебе и шанса на это? Да и нет никакой гарантии, что его не обманут.

Он не способен распознать ложь этих созданий. Различить истину и фикцию для него будет невозможным, что угнетало.

— У меня есть для этого личные причины.

— Ясно. Не буду допытываться. Боюсь, ты желаешь добиться чего-то большого. — усмехнулась женщина. — Слушай, ты же знаешь о моём настоящем имени? Как-никак, от него произошло и название чумы. Скарлет.

— Почему Вы...

— Захотела. Называй меня Скарлет. Хочу тебя предупредить на всякий случай. Тут недалеко, к северу, располагается храм одних фанатиков, которые поклоняются своей Богине, советую их избегать, они ходят в белых балахонах и носят колпаки на головах, ну и ещё у них изображён на одеяниях красный крест.

— Я уже слышал о каких-то фанатиках...

— Ну, они похуже Чёрной церкви будут. Впрочем, помимо этого, тут бродят ещё некоторые существа. Проповедь плоти, странная тварь, которая таскается со старой книгой, ещё Восхождение рыцаря, тоже странное существо, которое вроде и человек, а вроде и не является таковым. Оба крайне опасны, хотя... Думаю, у тебя с ними не должно возникнуть проблем, ты ведь смог одолеть малую Катастрофу. — хмыкнула Скарлет, показав соблазнительную улыбку. — Ну, продолжай отдыхать, не буду тебе досаждать.

— Подождите...

— Хм? — только она хотела встать с места, как остановилась в полу-обороте. — Что-то не так?

— Расскажите свою историю.

— О-о? Герой, ты чего, заинтересовался такой личностью, как я? Вернее, мне тебя называть уже малой Катастрофой? К слову, как твоё имя?

— Валтейн. Просто Валтейн. Я помню, Вы сказали, что люди сами создали Вас. Что же они сделали?

— Подвергли меня страданиям. За то, чего я никогда не совершала. Один человек... Влиятельный человек города желал моего тела. Сначала он просто ухаживал, потом приставал, а затем прибег к гнусной лжи. Осудил меня в преступлениях, вывел на площадь, где меня все возненавидели, мне желали смерти. После этого меня отвели в темницу, тогда я уже пребывала в отчаянии. — спокойно рассказывала Скарлет без особых эмоций. Она положила одну руку на колено. — Передо мной этот человек убил моих родителей, расчленил их, а остатки оставил доедать собакам. И всё для того, чтобы окончательно подчинить меня. Я впала в отчаяние, а каждодневные изнасилования дополняли картину кошмара. — женщина затянулась трубкой и закрыла глаза.

По её задумчивому лицу можно было понять, что она пытается подобрать слова. Не каждый смог бы так спокойно рассказать о своём тёмном прошлом.

— Это продолжалось долгое время, от моего разума ничего почти не осталось, и потом... Не знаю, во мне зародилось нечто странное. Говоря простым языком — Эго. Тогда я не могла его контролировать, а потому оно высвободилась на весь город, обрекая каждого на верную смерть от чумы, что трансформировала их тела.

— Эго пробудилось из-за отчаяния? — мужчина слышал что-то похожее от Элис, бессмертной горничной, у которой неожиданно появились силы. Только масштабы тут совсем разные. У неё, получается, довольно скромная способность.

— Хотела бы я сказать — да. Но быстро поняла. В этом виновата не я, а Богиня трансформаций. По иронии судьбы или Богини случайности, мне повезло оказаться проклятой.

— Проклятой... И почему же выбрали Вас...

— Не знаю, но я одновременно рада и одновременно нет. — она покачала головой. — Боги непознаваемы для человеческих разумов. С ними, разве что, могут посоревноваться Катастрофы.

Путник был согласен с этим. Чего стоят встреченные им личности... Эллен, Винтерс, Свобода, Филбур, Страх... И ведь все в своей сути сумасшедшие, ну, наверное, кроме последней. А ещё существует много таких вот созданий. Как с этим быть? Он не хотел думать.

Тем более, ему скоро придётся зайти к ним в гости. Нутро от этого ныло и сопротивлялось, однако разум заставлял пойти на такую увертюру. Уж слишком хочется взглянуть на других Катастроф, чтобы знать в лицо свои цели. А если возникнут проблемы, просто самоубьётся.

— Что же, я рада, что смогла выговориться. Давненько мне не доводилось вот так излить душу. Спасибо тебе, Валтейн. — показала Скарлет добродушную улыбку и поднялась со стула. — Ну а теперь отдыхай, можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь, я не буду против.

После этого она ушла на нижний этаж. Мужчина впервые ощутил себя в какой-то безопасности во Внешнем мире. Удивительно. Он считал, что тут вообще нет места покою, но... Скарлет оказалась весьма понимающей и спокойной женщиной.

— Ха-а-а-а... Ещё ведь Фронтир потерян... Чёрт...

***

С момента падения малой Катастрофы Мерисфиллы прошло несколько дней. Всё это время путник пребывал в башне в гостях у Скарлетской чумы. И если поначалу было как-то напряжённо и неловко, то позже стало лучше.

Валтейн не торопился уходить, он в целом уже проиграл Фронтир. Между этим возникал вопрос о безопасности герцогини Арлоун. Точно ли Эллен не трогала её? А если уже убила, тогда... Отсчёт мира уже пошёл. А как только Филбур вновь уйдёт из своих земель, то заморозит половину мира. Что в таком случае делать — неясно. С ней в принципе не о чем разговаривать. Оставалось только пойти на Вершины невернувшихся, чтобы попасть к Катастрофам...