— Зовите меня просто Валтейн... Я пришёл сюда, потому что узнал кое-что ужасное.

— Ужасное? Надо же. И насколько?

— Оно касается свободы всех живых созданий в мире. — медленно ответил человек, следя за реакцией Свободы.

Она не заставила себя ждать. Вокруг буквально образовалось болото. Создавалось впечатление, что из него вытечет вся кровь в поисках какой-то своей мистической свободы!

— Продолжай. — наконец ответила она.

— Катастрофа безумия... Возжелала окунуть весь мир в безумие... Высвободить всех тварей моря душ.

— Эллен... — прошептала Свобода с благоговейным гневом. Её давний враг вновь затеял что-то сумасшедшее, которое абсолютно непозволительно для неё самой. — В этот раз решила уничтожить мир... Ну что за поразительная личность? — она спрыгнула с трона, закинув руки за голову. — Вот же, какая напасть.

Путник уже хотел выдохнуть. Будет отлично, если Катастрофа ничего не...

Одно мгновение и к его плечу прикоснулись. Легла чужая рука, а сама Свобода оказалась совсем рядом, буквально в нескольких сантиметрах от него:

— Очень интересно узнать, откуда ты узнал, что я здесь нахожусь. И как же тебе удалось рассекретить Катастрофу безумия? Я, может, её ненавижу, но вот не считаю идиоткой.

Вот это проблема. Вопросы, на которые у него нет ответов.

— У меня ведь есть выбор промолчать?..

— Что?

— В конце концов... Вы не можете налегать на мою свободу выбора. — единственный шанс как-то себя уберечь — использовать её же убеждения и мировоззрение, чтобы уклониться от неудобных вопросов.

Свобода смотрела на него с некоторым удивлением, а затем хмыкнула.

— И правда. У тебя свои причины. Ха-ха. Свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого. Ты прав. — она отпустила его и пошла дальше. — Но не стоит забывать, Валтейн... Попытки манипуляций также являются посягательством на свободу. Но я закрою на это глаза, ведь давненько хотела поквитаться со своей старой знакомой. Удачи.

После этого Катастрофа исчезла с поля зрения. Вот и всё. Путник пошатнулся и чуть ли не упал. На него оказывали мощное давление. Уже казалось, что ему каюк, однако вот! Выжил. Благо, успел выдумать объяснение в последний момент.

Правитель руин остановился неподалёку.

— Поздравляю, тебе удалось на время избежать чего-то плохого. — произнёс он спокойным голосом.

— Ага... Ладно. Лучше скажи. Чем ты продолжишь заниматься?

— Выйду на поверхность. Нет никакого смысла прозябать тут, в земле, в руинах.

— Не желаешь ли отправиться со мной?

— Нисколько. — покачала головой малая Катастрофа и пошла к выходу. — Если мы останемся в живых, то к следующей встречи я хочу встретиться с равным себе. Удачи.

Вскоре и он покинул это место. Сам же путник поразмышлял некоторое время, а после оглядел помещение. Это же сокровищница. Тут много золота, а ещё полно всяких предметов. Вдруг один из них обладает какой-то чудесной силой? Не хотелось бы его пропустить. Хотя пыл быстро пропал. Если Катастрофа с собой ничего не взяла, значит, все предметы тут полный мусор. Да и слишком много времени он потратил на всё это.

Теперь лучше вернуться в особняк Арлоун, а там двигаться к столице. Свобода, скорее всего, разбираться особо не станет и рванёт на Эллен. Из-за них может быть уничтожена вся столица. Такого исхода не хотелось бы.

Выбравшись на поверхность, мужчина смог выдохнуть. Влажный и немного терпкий воздух сменился приятной свежестью. После таких вот пребываний под землёй начинаешь ценить то, что тебе дано.

Валтейн ломанулся к поместью. Надо убедиться в том, что она ещё жива...

***

— Аха... Явился всё-таки. — у входа его обнаружила Нестелла с несколько странным лицом.

— Извиняюсь. Дела затянулись, но теперь всё в порядке.

На самом деле герцогиня была озадачена не этим, далеко не этим. Человек перед ней казался совершенно другим и это относилось не только к его странному лицу. От него шла другая аура, более могучая, неудержимая, сокрушающая. Как это понимать? Он за несколько дней поднял свою силу на совершенно иной уровень?!

Одни мысли вызывали шок и неверие. Некоторые воины тратят годы ради того, чтобы достигнуть чего-то подобного, а тут...

— ...я не буду спрашивать, что ты там делал, это не моё дело, однако... Что теперь? — покачала головой Нестелла. У неё есть свои дела. Лучше занимать мысли этим, чем думать о чём-то другом.

— Надо было убедиться, что с вами всё в порядке. — усмехнулся мужчина.

— Какой ты заботливый.

— Хах... Возможно. Просто будь начеку. Враг может прийти после моего ухода. Я не знаю, насколько тот будет силён, но явно сильнее, чем ты можешь себе представить.

Герцогиня некоторое время смотрела на него. Подобие чёрной дымки с синими глазами представляло его лицо. Необычное явление. Не сказать, что это такая уж редкость. Эго по-разному влияет на живые организмы. Ей просто стало немного легче. За многие годы беспокоилась ни она о ком-то, а кто-то о ней. Несколько незнакомое чувство.

— За кого ты меня принимаешь? Я уже подготовила меры. Если кто-то вторгнется, я успею среагировать вовремя. — уверенно кивнула Нестелла.

— Отлично. Тогда полагаюсь на тебя. Ты не должна умереть, ведь иначе мир канет в небытие. — он развернулся к выходу. У него не было времени, пора уже уходить.

— ...передай Фрактэшле привет и... Я рада быть её подругой.

— Хорошо.

Путник покинул поместье и двинулся в сторону столицы. Нельзя терять ни секунды.

***

— Сестра... Скажи, я же тебе мешаю, да?

Нестелла вздрогнула всем телом. За последние дни ей постоянно приходилось быть начеку, так как те слова Валтейна она восприняла более чем серьёзно. Если её правда могут убить, то не следует сидеть сложа руки.

Но из-за этого в ментальном плане герцогиня измотала себя гораздо сильнее, чем обычно.

Сидя на кресле рядом с Хестеллой, женщина медленно выдохнула:

— Почему ты так считаешь? Всё в порядке.

— Но я же вижу, что тебе стало тяжелее. Ты чем-то занимаешься? — по её обеспокоенному лицу было видно, что так легко убедить её в обратном не получится.

— Ничего такого, я просто улучшила безопасность. Ничего не произойдёт.

— Безопасность? На нас кто-то может напасть?

Цокнув языком, Нестелла одёрнула себя. Надо было лучше подбирать слова. Может, её сестра и не способна самостоятельно жить, но весьма умна.

— Тебе не о чем беспокоиться...

— Это сказал тот путешественник? — она слабо улыбнулась.

— Ах... Твоя догадливость и настойчивость порой изумляют. — герцогиня приложила руку ко лбу. — Да... Он предупредил меня об опасности, я просто сделала всё, что могла.

— Тебе приходится защищать меня...

— Не надумывай себе лишнего. Я делаю это, потому что хочу. И моё желание не изменится, поняла? — её голос звучал твёрдо и уверенно. Она бы не занималась этим, если бы действительно это хоть как-то её обременяло.

Хестелла ничего не могла поделать и замолкла. Её сестра всегда была такой, всю жизнь. С самого рождения. Сильная, уверенная, непоколебимая и целеустремлённая. Наверное, её рождение было ошибкой, ведь у неё нет ничего того, что есть у другой.

***

— Ха-ха! Герцог Арлоун, вам поистине улыбнулась удача! Вам явно покровительствует сама Богиня зависти! — произнёс полноватый мужчина в дорогом фраке и с бутылкой вина в руках.

— Не стоит, граф. Одна из них, к сожалению, родилась не совсем такой, как мне бы хотелось. Но я рад, что Нестелла оправдывает мои ожидания. — высокий, статный мужчина бросил тяжёлый взгляд на близняшек.

Они очень были похожи на друг друга, но между ними были некоторые отличия. Цвет глаз девчонок отличался, именно по ним можно их различить. У Хестеллы чёрные, а у Нестеллы тёмно-зелёные. Хотя это лишь верхушка айсберга, самым разительным отличием являлось поведение.