Во всём этом ужасе она видела всплеск алой жидкости. В этот же момент барьер проломили и противник влетел внутрь. Разразился мощный взрыв энергий.

Всё пространство вокруг вибрировало. Ни один нормальный человек не пережил бы такого удара.

Тень стояла в эпицентре и глядела вперёд. Герцогине удалось в последний момент уйти назад, чтобы не попасть под прямую атаку. Но за это поплатилась сломанной рукой, которая бесхозным грузом болталась рядом.

— Ха... Ха... Кх!.. — часть её шлема отвалилась, а в нагруднике зияло углубление в форме кулака. Мало того, что кое-как ушла, так пришлось в процессе парировать следующие нападения. Они были столь молниеносны, что едва ли получилось блокировать. — Хес... телла... — затуманенный взгляд поднялся на поместье, что разваливалось на глазах. Печальное зрелище.

Существо, пришедшее убить её, не торопилось заканчивать дело. И ради чего? Ради приказа чёртовой герцогини Розанвалис? Этой сумасшедшей, что хочет освободить море душ? Чтобы повергнуть целый мир в ещё больший хаос? Разрушить его окончательно? Чего она добивается?

Тварь направила ладонь на женщину, формируя плотный сгусток энергии. Кажется, времени уже не осталось.

И всё закончится так? Нестелла смотрела в лик смерти. Годы жизни здесь закончатся такой жалкой смертью? Её сестра погибла вот таким образом? Всё из-за... Из-за желания стереть этот чёртов мир?

— Я дала себе обещание... Я не смогла его сдержать... Тварь... — Арлоун покрепче сжала эфес меча. Эго внутри неё взрывалось от саморазрушительного гнева. Создавалось нечто поистине колоссальное. Желание повергнуть врага перед собой, заставить его ответить за все действия, низвергнуть в самые пучины моря душ... — К чёрту всё!

В неё полетел чёрный сгусток энергии. Зрачки девушки сузились. Если ничего не сделать, ей конец... Точно придёт конец!

Род Арлоун известен как один из столпов империи. Не на уровне Розанвалис, но он также выполняет важную роль. Защищает империю от чудовищ моря душ. Благодаря многовековой истории, они смогли воссоздать идеальное оружие для этого. Меч предыдущих поколений. Меч печатей — Нейн. Оружие, на чьём лезвии выгравированы тысячи надписей, тысячи символов, тысячи рун. С каждым поколением реликвию делали сильнее и совершеннее. Каждый глава был обязан оставить после себя хоть что-то. Такова традиция и обязанность всего рода ради защиты империи.

В воздух взметнулась голубая энергия, закручиваясь в подобие спирали. Вражеский сгусток застыл на месте, а вокруг него образовалось множество кругов со странными надписями.

— Истинный меч печатей Нейн. — прошептала Нестелла с хладнокровным лицом. Все сломанные участки брони заменились энергией. От неё шло совсем другое давление, нежели раньше. — Как нынешний глава рода Арлоун, я заставлю тебя заплатить за все преступления! Ты сгинешь, чудовище! Мир печатей! — взревела герцогиня и подняла над собой меч.

Всё озарилось голубым светом. Тень в миг оказалась в странном пространстве, где не смогла сделать и шагу.

Множество цепей охватили её тело со всех сторон. Они закрутились таким образом, что выбраться из них живому созданию едва ли удалось бы.

Напротив чудовища стояла Нестелла, которая тяжело дышала. Эта сила потребляет слишком много энергии. Её почти выжали досуха за какие-то мгновения. Мир печатей представлял из себя специальное пространство с поразительной способностью заковывать кого-либо. Благодаря клинку можно остановить многих врагов!.. Или так только казалось?

Белые зрачки тени ярко вспыхнули, после чего она выпустила чёрную дымку во все стороны. Когти вырвались наружу. Они тяжело вцепились в землю, оставляя в ней глубокие борозды. Затем показалась вторая конечность, после чего подобие ноги и в конце... Всё гуманоидное тело, которое постоянно изменялось.

Человек наблюдал за этим с замиранием. Что это вообще такое? Монстр с такой лёгкостью прошёл через цепи? Это казалось чем-то невероятным. Сжав рукоять меча, Нестелла нахмурилась. Нужно продолжать, нельзя сдаваться. Против такого урода, который без зазрений совести напал на них. Этот ублюдок причинил вред Хестелле, а такое... Простить невозможно.

Со всех сторон вырвались новые голубые цепи. Они двигались на огромной скорости к жертве, как в то же время враг рванул вперёд. Он с лёгкостью уклонился от них, перетекая в разные и самые немыслимые формы, которые только можно представить.

Герцогиня быстро направила острие оружия на противника. Всё замерцало ярким светом, перед девушкой образовались сотни кругов.

Рвущаяся вперёд тень внезапно вздрогнула. Гравитация вокруг неё неестественным образом изменилась. Теперь тварь не пытались поймать цепями, в действие пришёл контроль гравитации, причём настолько мощной, что раздался гулкий грохот.

— Не думай, что ты так просто победишь меня. Я сокрушу тебя, чего бы мне это не стоило! — Нестелла извергла из себя всю энергию, что осталась. Её Эго ревело как никогда громко. Она двинулась вперёд.

Вокруг противника образовались новые круги, затем закрутились цепи, чёрная энергия резко задрожала под каким-то странным давлением. Само пространство вмешивалось в его тело, заключая в свои мощные оковы. Поразительная мощь, накопленная веками. Сразу же чувствовалось, что каждый глава рода Арлоун старался изо всех сил, чтобы улучшить семейную реликвию до максимума.

Осталось совсем немного. Лезвие меча устремилось к телу оппонента. Несколько мгновений до поражения груди цели!..

Но... Чёрные когти задвигались даже с таким сковыванием. Они вмиг разорвали пространство перед собой, Нестелла же ушла из-под атаки подкатом, прошла у него между ног, после поднялась и ударила с разворота. Разразился новый свет. Голубая энергия тяжело столкнулась с препятствием.

— Кх! — зубы девушки заскрипели. Один из её пальцев резко выгнулся в обратную сторону с неприятным хрустом. Рвались сухожилия, кости трещали. Даже с такой силой ей ничего не удаётся!..

Когти тени разорвали саму сущность света и обратили всё пространство в вечную тьму.

— А?.. Я... Ничего не вижу? — в глазах девушки потемнело. В её груди зародился эфемерный страх. Всё ведь так и закончится, если она прямо сейчас не найдёт решение... — Ах... — в животе стало холодно, возникло странное чувство слабости. Боль пронзила голову, а во рту проявился железный привкус. Через несколько секунд взор наконец открылся. Она смотрела в белые безжалостные глаза этого чудовища. А в её животе зияла сквозная дыра. — Ха... Кха-а! — изо рта вырвался сгусток крови.

В итоге никакого толка в борьбе не было. Она проиграла и не смогла защитить Хестеллу. Даже отомстить не получилось. Тело постепенно теряло силы, покуда в душе тяжёлыми камнями оседала несправедливость. Но суть в том, что справедливости в нём никогда и не существовало.

Меч медленно выскользнул из ослабшей руки девушки, глухо вонзаясь в землю.

Тень вынула лапу из тела герцогини. По инерции Нестелла пала на землю. Ничего в итоге не изменилось.

Теперь море душ откроется, а оттуда хлынут толпы тварей. Печальное стечение обстоятельств. Сначала придёт конец империи, а затем... И всему миру. Выживут только Катастрофы. И всё это ради чего?

«Интересно... Изменилось ли бы что-то, не родись я в семье Арлоун?..» — пронеслось в туманной голове проигравшей. — «Будь ты проклят... Весь мир...»

***

Несколько ранее. Фронтир, столица империи.

Поместье Розанвалис одно из немногих мест, которое смогло уцелеть и не пострадать от кошмара войны. Даже когда появились толпы изменённых людей, что атаковали всех подряд, ничего для Эллен не изменилось.

А когда в столицу прибыла Чёрная церковь, хаоса стало только больше. Все императорские силы потерпели поражение, а Безграничная библиотека в итоге сбежала за пределы города. Но за церковью сюда пришли члены Чёрного солнца, вместе с ними подтянулись и некоторые судьи Бога последствий.

За этим с полным спокойствием наблюдала одна личность. Она сидела за столом с улыбкой на лице и попивала извечно тёплый напиток в исполнении своей личной горничной Арбетрии.