— О! Фрактэшла! Не будешь ли ты снова чай? В этот раз я достала новый сорт. — предложила она с милым лицом.

— Да.

— Отлично! Сейчас приду!

Они остались наедине. Охотница в своей манере уселась на ближайшее место и выдохнула. Просто наблюдая за ней, воин чувствовал некоторую печаль. Ему известна боль, известно, каково это чувствовать её, причём в огромных количествах... Только он не знал, как с этим жить всю жизнь.

Фрактэшла нашла в себе силы двигаться дальше и теперь дошла до этого момента. Валтейн присел рядом с ней. Тут неподалёку стоял столик, он подтянул его к ним. Несмотря на происходящее, выражение лица девушки не менялось.

— Фрактэшла... Как считаешь, мы сможем победить герцогиню? — это был скорее риторический вопрос.

Его спутница некоторое время просто молчала. Если они проиграют, то случится нечто ужасное. Иного исхода и быть не может, они обязаны одержать верх. Как бы тяжело не было.

— Мы. Сможем. — наконец заявила она, и как раз в этот момент вернулась Фризетта с подносом.

— Хм-хм. Вы уже уселись? Надо же, Валтейн, ты попьёшь с нами?

— Просто составлю компанию.

Она поставила сервиз по центру. После Фризетта ловко разлила чай в две чашки. Одну поставила Фрактэшле, а вторую себе. После уселась на третье кресло и первой вкусила этот чудесный напиток. Её лицо слегка покраснело от удовольствия.

С другой же стороны, охотница была менее быстра в таких действиях. Неспешно, с остановками, девушка наконец насладилась вкусным напитком. За этим можно было бы наблюдать вечно, как две красавицы уплетали сладости у него на глазах, да наслаждались атмосферой, но воин размышлял о кое-чём другом.

Чёрная церковь. Организация, что преследовала его в прошлой жизни из-за Винтерс. Так как они ощутили её силу в нём... Но в чём именно? Скорее всего, в книге, которая позволяет перемещаться между пространствами. Да и тогда она использовала часть своей силы, чтобы создать для него этакий... Компас? Он в любом случае был абсолютно бесполезен, потому в этот раз он от всего отказался.

Из-за Винтерс ему пришлось столкнуться с Эллен и провести с ней... Хотя... Валтейн сейчас хорошенько задумался. Следует вспомнить все встречи с ней, подумать, проанализировать. Что Эллен представляет из себя? Кроме как нечто сумасшедшее, ничего, но... Она спокойна, размеренна, остроумна, красноречива, является отличным лжецом, обладает стратегическим мышлением, способна на долгое планирование... Берём в учёт её природу Катастрофы, она мудра, терпелива и неспешна, а ещё за её спиной титанический багаж знаний! Побороть такую махину в честном противостоянии не получится, впрочем, как и в битве умов.

Как обмануть существо, которое олицетворяет безумие, но при этом ведёт себя также, как и все остальные? Да, её цели и мышление лишены чего-то разумного, но...

«Меня она точно не убьёт. Сразу же захочет к себе. Попробует подчинить или что-то похуже. Уверен, её не слишком волнует империя. Возможно, даже те исследования личинок не пошатнут её никоим образом...» — искал подсказки в разуме путник. У неё есть ещё одна база где-то под землёй за пределами Фронтира. И как прикажете искать её? Вопрос открытый.

— Валтейн? Валтейн? Ты в порядке? — к нему обратилась Фризетта и щёлкнула перед ним пальцами.

— А... Да. Я просто задумался. — вернулся в реальность он.

— М-м. Вот как?

***

Прошло несколько дней.

Фронтир был весь на ушах. Уже сами люди начали замечать что-то не то. Словно шла какая-то подготовка к войне.

А так оно и было. Безграничная библиотека стягивала силы, учёные активно начали заниматься разработками в военном плане. У них имелось множество проектов, но теперь это был вопрос жизни и смерти.

Некоторые районы полностью перешли под контроль Розанвалис. Рыцарей там порой бывало столько, что они заполняли своими рядами всю улицу.

Некоторые люди, конечно же, возмущались, они подавали жалобы. Их всех проверяла судья Каздиус. Только ей поступил приказ от императрицы ничего не предпринимать, потому все прошения, жалобы и всё такое в духе пропускалось мимо глаз. На самом деле, сама судья понимала причину подобного отношения.

Две огромные силы столкнутся и единственное, что можно сделать — уменьшить ущерб. Главное, чтобы не было масштабных побоищ. Фронтир не должен превратиться в поле битвы. Не в это опасное время.

Герцогиня и Правительница разума каждый день встречались, чтобы обсудить этот вопрос. И каждый раз это кончалось неудачей. Розанвалис стояла на своём и не торопилась идти на компромиссы. А ещё напрягало её весьма беспечный вид. Словно в городе ничего не происходит, будто бы приближающийся конфликт её совершенно не волновал.

И сейчас шёл новый день переговоров в нейтральной зоне. Во внутреннем замке, рядом с дворцом императрицей.

В небольшой беседке, среди цветов, напротив друг друга сидело два человека. Тут никого больше не было.

— Чем больше будем затягивать это, тем хуже для империи. — сказала Кайзех раздражённым тоном.

— Или она погибнет окончательно. — парировала Эллен.

— Всё не могу в толк взять. Откуда такие пессимистичные прогнозы, а?

— В последнее время мир слишком неспокойный. Смею предположить, что это коснётся и самой империи.

— Он и раньше таким был, ничего не изменилось. Или Вы знаете больше, чем мы? Что же Вы от нас скрываете, что нам аж нужно отправиться в гробницу, откуда никто не возвращался?

— Не могу даже представить... — она отпила чая. — Когда много лет живёшь, то по опыту можно предсказать многое. Я всю жизнь защищала империю. Думаю, это чутьё на опасность.

— Ха! Расскажете ещё!

Для Кайзех подобное было чем-то незначительным. Конечно, полагаться на свои чувства важно, но подобные действия слишком стихийны и непредсказуемы! Сегодня они отправят экспедицию, а завтра столица будет в огне. Такого допустить нельзя.

Из-за головной боли она растрепала свои волосы. Слишком многое стоит учитывать...

«Я должна получить откровение от Богини мудрости», — это был единственный вариант. Конечно, библиотека поклоняется этой Богине и у неё даже есть этакое благословение, но... Связаться с таким существом гораздо сложнее. Даже члены Чёрного солнца, скорее всего, больше одного раза в жизни не слышали глас своего Божества.

Но произошло кое-что неожиданное. К ним пришёл ещё один человек. В чёрной воинской униформе с плащом за спиной. Длинные чёрные волосы, холодный взгляд и физиономия. К правому глазу шла линия светло-голубого цвета. Кайкэрз, глава армии Последней империи.

— Какая встреча. Рада приветствовать главу. — вежливо поздоровалась Эллен.

Кайзех лишь слабо нахмурилась. Что здесь делать, по существу, нейтральной фракции?

— Я действую от своего имени и не несу позиции императрицы. Мои намерения просты. Защитить народ империи от опасностей. — тяжёлым голосом произнесла она.

— Наши намерения похожи. — кивнула герцогиня.

— Нет. Вы хотите убить множество людей, а ещё оставить столицу без основных сил. Несмотря на все риски, Вы по-прежнему настаиваете на своём, так и ещё... Подвергаете опасности мирных жителей.

— Я выбрала жизнь всей империи, а не горсти людей. Хотя, я Вас понимаю. Мне и самой тяжело делать такой выбор.

Спокойное, умиротворённое и улыбчивое лицо говорило совсем о другом. Кайкэрз стиснула кулаки. Её раздражала эта физиономия. Такое, словно той нет дела до событий вокруг... Но ведь раньше было иначе...

— Многие считают Вас героем... Но я лично видела, что происходило в уничтоженных городах. Вы стёрли всё, не пожалели никого.

— Так Вы и заносили меч над ними.

— Я закрывала глаза на зверства, думая, что это во благо империи...

— А что изменилось сейчас? Экспедиция и так ради империи.

Кайкэрз и сама не могла точно понять. Вернее, она чувствовала, что это неправильно. Понимала. Сначала наблюдала за происходящим в нерешительности. Если императрица примет какое-то решение, отговорить её вряд ли получится. Всё закончится, как только решение будет вынесено, а до этого... Может случиться, что угодно. Да и... Идти против герцогини Розанвалис слишком опасно, слишком страшно.