Тот ужас, что творился в городах, омываемые чужой кровью, не описать никакими словами, ни даже изобразить картинами. Хоть никто не знал истинного страха перед ней, но... Безграничная библиотека выступила против.

Какая ирония. Девочка, сидевшая напротив герцогини, так уверенно и смело разговаривала с ней, что... Стало противно от самой себя.

— Герцогиня Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис, я вызываю Вас на дуэль. — внезапно выдала глава армии громким, чётким и мощным голосом. Да так, что цветы вокруг всколыхнулись.

Кайзех приподнялась от шока со стула. А вот это действительно неожиданное стечение обстоятельств.

— Поразительно. — Эллен поднялась из-за стола. Они смотрели друг на друга. — Что же. Если это сама глава армии Последней империи, я не смею отказать в дуэли. Вспомним прошлое, не так ли?

— Я заставлю Вас изменить мнение.

— Непременно. Тогда предлагаю сойтись в поединке на столичной арене.

— Через день. — обозначила Кайкэрз.

— Не возражаю. — Эллен прошла мимо неё. — С нетерпением жду, когда мы скрестим свои оружия. Я хочу взглянуть на Ваши навыки снова.

После этого герцогиня покинула это место.

Кайзех вытаращила глаза на главу.

— В-вы... С ума сошли?!

***

Не прошло и половины дня, как слухи о дуэли разлетелись по всей столице. Это предсказуемо, если учитывать, что это поединок между сильнейшими людьми империи.

Теперь Фронтир стал более хаотичным. Люди делились на целые лагеры. Кто-то стоял на стороне главы армии, другие приняли сторону Розанвалис, третьи предпочитали оставаться нейтрально. Столичная арена отменила все бои на тот день, отчего она будет полностью предоставлена двум оппонентам.

Новости естественным образом дошли до самого Валтейна, который такого исхода совершенно не ожидал. В прошлой жизни подобного не наблюдалось. Тем более, между Кайкэрз и Эллен. Да и ему не доводилось встретиться с первой, она умерла быстрее. В битве с ордами злобных тварей из моря душ. Хоть мотив и непонятен, но это лишь на руку.

После известия его нашла Фризетта. Она сказала идти за ней, при этом ещё взяла с собой Фрактэшлу. Они полным ходом направились в Безграничную библиотеку.

Это происходило в спешке, но уже совсем скоро они попали туда. А тут творилось нечто безумное. Множество учёных метались в разные стороны, среди них стояли рыцари. Скорее всего, подчинённые главы.

— Что здесь?.. — изумлённо спросил Валтейн.

— Правительница разума привела сюда Кайкэрз, главу армии. В преддверии такой битвы, необходимо хорошо подготовиться.

— А эти все люди?

— Последствия. Мы либо чудесным образом победим, либо же начнём настоящую войну. Исход поединка решит судьбу империи.

— А что будет при поражении главы?

— ... — Фризетта помрачнела. — Не уточнено.

— Разве это не значит...

— Не значит. Глава выступает как отдельная сторона. По существу, она лишь ещё один наш шанс перевернуть игру... Но от её поражения лучше не станет. Это укрепит влияние Розанвалис. Мы не должны позволить этому случиться. — объяснила она, а затем они взошли по лестнице.

Оказались на нужном месте. Тут сразу же Валтейн заметил довольно много людей. И знакомые лица встречались: Уставшее время, Хазэриус, Чтец, Архиваус... Поодаль от них стояла личность, что ему до этого не доводилось встречать. Скорее всего, она и есть Кайкэрз.

— Так! У нас важная ситуация! Грядёт поединок между двумя сильнейшими людьми империи! Желательно победить в нём! — выдала Кайзех, находясь на каком-то странном металлическом возвышении.

— В этом нет смысла. — ответила Кайкэрз холодным голосом.

— Ещё какой есть смысл! Необходимо собрать данные за последнее время. Мы должны проанализировать стиль боя, чтобы придумать хоть какое-то противодействие.

— Ай-яй... Похоже, по времени это будет слишком затратно и муторно. — подала голос Уставшее время с немного кислым лицом.

— Если брать чистую мощь герцогини, наверное, она с лёгкостью разберётся со всей армией рыцарей империи. От них ничего не останется. — произнёс Чтец с открытой книгой в руках. — Вспоминаем случай девятилетней давности, где она лично изничтожила более тысячи тварей из моря душ.

— Мы случаем не пытаемся победить непобедимую? — усмехнулся Хазэриус и закинул руки за голову. — Я думаю, что нам необходимо хотя бы десятки сильных мастеров.

Прогнозы уже не радовали слух. Герцогиня обладала поразительной мощью. Настолько огромной, что представить сложно. На самом деле, слушая их, Валтейн чувствовал некоторую тоску. Они не знали. Не могли даже предположить такого, что их врагом окажется самая настоящая Катастрофа безумия. Чудовище, которое никто из них не сможет победить. Да им понадобится другая Катастрофа...

Кстати, о ней. Пока шли бурные дискуссии о сражении, то путник задумался о своём. Единственная, кто приходит на ум из самых адекватных... Величайшая свобода. Она проживает где-то в Неспокойных землях. По его памяти, она говорила, что долго спала... И где же ему отыскать место сна Катастрофы?

Это же искать иголку стоге сена. Не факт, что вообще успеет найти до самого крайнего момента. Да и потом необходимо договориться...

— Эй. А ты что думаешь? — обратилась к нему Кайзех.

Мужчина вышел из раздумий и поднял взгляд. Все уставились на него. Весьма неловкая ситуация.

— ...сила герцогини ещё больше, чем вы думаете. — медленно ответил он.

Атмосфера стала ещё более тяжёлой.

— Говоришь так, словно что-то видел. — бросил Хазэриус и скрестил руки на груди.

— Доводилось.

— Ну надо же! Да наше положение не лучше положения в мире за пределами империи? — с лёгкой ухмылкой сказала Уставшее время. — Нам не хватит и самого времени, чтобы придумать чего-то вразумительного! Хах! Да оно и правда устанет крутиться ради нас!

Кайкэрз подошла к путнику. Разница в их росте не была критичной, он лишь чуть-чуть выше неё. Но это не мешало их глазам быть на одном уровне. Валтейн не чувствовал агрессии от неё, ничего такого. Они просто смотрели друг на друга. Это продолжалось несколько минут.

— Ты... Ты единственный понимаешь, насколько опасна герцогиня. — наконец промолвила глава и вздохнула. — Подготовка не имеет смысла... Вы можете лишь собрать силы, чтобы в случае моего поражения начать прямое противостояние...

— Глава Кайкэрз! Вы идёте туда проиграть? Или умереть? — Правительница разума не останавливалась.

Ответа не последовало.

— Давай поговорим наедине. — обратилась она к Валтейну и пошла куда-то вглубь библиотеки.

— Глава! Вы понимаете всю ответственность?! Глава!

Крики Кайзех постепенно стихли. За ними никто не пошёл. Они остановились у гудящего механизма. Путник отчасти понимал причину подобного. Кажется, глава армии видела часть истинной мощи герцогини, а потому осознавала всю опасность. И ничтожность своих стараний.

Наверное, это путь в бездну. Личное решение человека отправиться туда, откуда никто не возвращается.

— Я ценю их помощь, их старания. Но мне также больно видеть, что всё это напрасно. — наконец заговорила Кайкэрз отдалённым голосом. — Герцогиня Розанвалис обладает несравненной мощью. Порой мне кажется, что она уже давно потеряла всё человеческое... Как будто стала малой Катастрофой или... Самой Катастрофой. Но это не имеет смысла. Таким созданиям здесь незачем быть... Или есть? Впрочем, неважно. — она провела пальцем по одной стене. Собралось много пыли.

— Вы знаете, что проиграете? — спросил Валтейн.

— Да. У меня нет шансов. Но я не хочу больше бояться, не хочу стоять в стороне и наблюдать. Хочу хотя бы попытаться.

— Как долго Вы знакомы с герцогиней?

— Достаточно долго. Ещё с детства. Это долгая история. Не будем об этом. Лучше скажи... Сколько видел ты? — чёрные глаза выжидательно уставились на него.

Сложный вопрос. Он не слишком много видел, однако одного этого уже хватило, чтобы понять о чудовищной силе. Ну и... Титул Катастрофы безумия сам по себе внушал. Тут и гадать не нужно. Глава не сможет победить герцогиню, вряд ли даже поцарапает. Максимум позабавит, да потом отправится на тот свет.