Наблюдая, как в почти эпической схватке добра со злом первое побеждает. И два подростка, изображавшие вполне узнаваемых кошек, встают между павшими принцессами и некоей серой клубящейся массой, Майя не без смущения, смотрела представление. Как-то о событиях, предшествовавших началу катаклизма, она не думала в столь фантастическом ключе.

Куда-то отступила накопившаяся усталость. Она с удовольствием присоединилась к овациям зрителей и наверно впервые за вечер искренне, от всей души, поблагодарила выступающих детей.

На экране уже начали трансляцию других детских поздравлений, сделанных в записи. Голоэкран показал краткую презентацию, и как бы отодвинулся к стене. Демонстрация перешла на двумерные панели.

– Там запись на пять часов. – Тихо прокомментировала Лера. – Дети почти месяц готовились. Причём сами все и организовали. Даже я узнала, можно сказать, в последний момент.

– Я обязательно просмотрю. – Все так же не заметно для других пообещала Майя. – И обязательно поблагодарю каждого лично.

– Пожалуй, мы все действительно увлеклись этой войной. – Заметил уже вечером Вирт. – Праздники помогают сбросить напряжение и хоть немного отвлечься от текущих бед.

– Значит, пора позаботиться об их восстановлении. – Согласилась Майя, с удовольствием потягиваясь. – Ещё одна забота для тебя, Лера. Надо подобрать людей, которые будут заниматься этим направлением. Нужна не формальная программа, а как сегодня, по-настоящему, чтобы люди действительно могли отвлечься от текущих проблем и отдохнуть.

– Это гораздо приятнее, чем планирование эвакуации. – Заметила первая фрейлина. – Придётся поискать работников из отдела культуры и просвещения. С начала Великого Раскола по факту он перестал существовать. Кого-то перевели в другие отделы, а кто-то остался в министерстве социальной политики, но занимается текущими вопросами.

– Вот пусть и возвращаются к своей работе. – Согласилась Майя, откидываясь на диван. – Правда министерство от этого в восторге не будет. Им придется искать новых специалистов для решения обычных задач.

Майя с благодарностью приняла бокал лирийского и, сделав глоток, от удовольствия зажмурилась.

– Вместо очередной поездки в провинции, давай ты отправиляйся в Горный замок. – Вирт осторожно обнял жёну и провёл по волосам.

– Тебе бы самому туда наведаться.

– Непременно. Но сначала ты. Мелочевка и текущие вопросы еще куда ни шло. Но я не смогу тебя заменить на общих направлениях. Если ты свалишься, станет все очень плохо.

Майя, не стесняясь Леры, потерлась головой о плечо мужа. Спорить уже не было сил. Да и его забота была приятна, чего уж там.

Лера только покачала головой, когда Вирт увел супругу к себе. Она напомнила диспетчеру теней о необходимости сопроводить принцессу ночью обратно. Необходимости в том не было, но так спокойнее. Майя так не смогла позволить себе оставаться с мужем всю ночь. Прошлое, как ни старался Гиндзорский, не хотело уходить из памяти, возвращалось беспокойными снами. А иногда и кошмарами. Вирт в самом начале считал, что Майя стесняется именно этого. Пока не поговорил с главным мнемиком и не выяснил, что Майя еще дорожила и теми минутами, когда она возвращалась к своим родителям. И здесь уже Вирт вынужден был отступить.

Уже поздно ночью, вернувшись к себе, Майя в полудреме ощутила слабый, но настойчивый эмоциональный толчок. Иллис всё-таки смогла пробиться в ответ на ее послание. Майя сосредоточилась, но обоюдная связь по-прежнему отсутствовала. Видимо короткая весточка прошла по временному Расколу, почти сразу закрывшемуся. Но вот только в послании было ощущение ответа. Значит…

Открыв глаза он повернулась к валяющемуся Барику.

«Непонимание, послание, запрет, получение и вопрос».

Барик недовольный тем, что его тревожат, шевельнул кончиком хвоста.

«Послание, ожидание, сообщение, недоумение».

– Что значит «чего надо»? – возмутилась вслух Майя, как будто кот мог понять ее слова. – Я до сих пор не знала, что ты можешь запоминать послания и посылать их с отсрочкой, по мере возможности.

«Снисходительность, понимание личной важности для старшей, отсутствие интереса раньше».

– Да мне даже в голову не приходило спрашивать об этом! – Майя запустила пальцы в мягкую шерсть. – Спасибо. Теперь буду знать.

«Удовольствие и одобрение действий старшей, как котенок около мамы».

– Тьфу на тебя. – Рассмеялась Майя, запуская пальцы в гриву еще глубже. – Ну как можно узнать о твоих возможностях, если ты даже не намекаешь о них?

Для Иллис День Рождения закончился поздно вечером. Когда ей, наконец, удалось отгородиться от посторонних в своих покоях. Аллоиса предпочла прогнать служанок заранее, решив, что если потребуется, она и сама справится с помощью подруге. Вошедших родителей принцесса встречала, полулежа на диване в гостиной с бокалом любимого вина в одной руке, а другая – погружена в распущенную гриву млеющего Румми.

– Тебя сейчас художникам показывать только. – Заметил Димир, подавая Аллоисе знак не устраивать протокольные приветствия еще и в покоях дочери.

– Нет уж, спасибо. На сегодня с меня хватит. – Иллис плавно приняла сидячую позу.

– Плохо? – Адила с беспокойством смотрела на дочь.

– Все нормально, мама. Просто как-то не по себе.

– Ещё бы! Заметил я, как ты смотришь влево, где обычно заставляла Майю сидеть. – Димир укоризненно покачал головой.

– Для меня там до сих пор пустота ощущается. – Не стала спорить Иллис. – Как будто силовой щит в том месте дырявый.

Мать осторожно присела на диван рядом с дочкой и приобняла её.

– Но ведь вы почувствовали друг друга. Ты же сама говорила, что с ними все нормально.

– Говорила. Но с тех пор ни разу больше не получилось связаться. Я надеялась, что по мере продвижения Лютика Румми установит более надежную связь с Бариком. Но, видимо, дорога оказалась слишком длинной. Теперь, когда Лютик уходит в Бездну, я все слабее чувствую Румми. Я уже не уверена, что могу контролировать его постоянно.

– Так плохо? – Встревожилась Адила.

– Несколько раз уже связь почти терялась. Румми почему-то не так спокойно реагирует на это, как на разрыв с Бариком. В такие моменты он все время пытается вернуться туда, где контакт устойчивый.

– Это может быть опасно для экспедиции. – Нахмурился Димир.

– Я уже предупредила Лютика. Чем дальше они уходят, тем больше вероятность, что Румми их оставит.

– Без ниахары отряд долго не продержится.

– А то я не знаю. – Уныло согласилась Иллис. – И чужую ниахару Румми рядом не терпит. Лютик пытался взять другого проводника как раз для такого случая. Так едва вселенской битвой все не закончилось.

– Может попробовать самочку поискать для него? – Предложила Адила.

– Издеваешься? – Чтобы они свалили в тяжёлые миры на пару месяцев? – Возмутилась Иллис.

– Мы уже обговорили с Лютиком действия на случай ухода Румми. Лютик теперь старается выбирать место для лагеря с учетом долговременной обороны, на два – три дня. А я, при восстановлении нормального контакта, уговариваю Румми вернуться за Лютиком и вывести его отряд домой. Мы такой вариант даже попробовали. Вроде получилось.

– Все равно опасно. – Вздохнул Димир. – Вам удалось продвинуться гораздо дальше, чем любому другому отряду. Кстати, не только из Ардена. Аринол и кашьяти тоже посылают экспедиции. По вашему примеру в сопровождении ниахары. Но ни одна из них дальше третьего перехода в Бездне продвинуться не смогла. Слишком большие потери.

– Вот и я о том же. – Вздохнула Иллис. – Лютику с отрядом все время приходится возвращаться. И отдых им требуется все больше. А Румми не собирается работать ни с кем другим, кроме брата Майи.

– Как ты сама себя чувствуешь? Твои графики то и дело зашкаливают. – Попыталась сменить тему Адила.

– Нормально. Просто немного устаю. – Поморщилась Иллис.

Мама уже не в первый раз заводила разговор о восстановлении. Год назад она даже согласилась пройти процедуры. Но закончить не смогла. И дела помешали. И сама она с удовольствием прервала программу ради работы.