Иллис улыбнулась, поймав привычное недоумение кота. Он никогда не понимал, зачем Лютик берет с собой целый отряд неуклюжих, и все время нервничающих двуногих, которых еще и защищать приходится. Сам Лютик, вместе со своими бойцами воспринимался ниахарой как достойный напарник, способный защищать логово. К тому же, они умели действовать совместно с ним. А сам Лютик даже нравился Румми. Что было огромной редкостью для него.

Иллис про себя хихикнула как девчонка, представив выражение лица полковника, узнай он о таком мнении котяры. Ведь ушедший десяток состоял из лучших его бойцов. Но у Румми на этот счет всегда было свое мнение.

Кот совершил уже несколько подобных вылазок в Бездну. Лютик использовал его даже не столько для защиты, сколько в качестве живого радара, безошибочно определяющего положение ближайших Расколов и их спутников. Неудобство было только в том, что информацию от Румми могла получить только Иллис. Им с Лютиком пришлось разработать несколько условных сигналов, которые она могла подать через Румми. Но Румми до сих пор не всегда соглашался выполнять странные с его точки зрения команды.

– Ваше высочество, Я не знаю, насколько это для вас интересно. – Обратил на себя внимание капитан, выходивший зачем-то их комнаты. Но я несколько раз замечал одну особенность у тварей. Вот посмотрите.

Майя недоуменно осмотрела предъявленную тварь размером с небольшую собаку. Офицер без заметных усилий удерживал на руках замороженный трупик.

– Вот, посмотрите. Эта тварь убита моим бойцом три дня назад. – Капитан провел ладонью, показывая открытую рану в районе шеи. – Вот эти старые шрамы, скорее всего, от когтей. А вот эти свежие, и наш эскулап утверждает, что они нанесены не менее двух месяцев назад. И они нанесены силовым оружием. Есть характерные следы на костях.

Майя только поспешно закивала головой. Офицер при виде ее заинтересованности и в азарте исследования, замешанного на рвении показать правящей нечто необычное, готов был продемонстрировать и эти следы на костях.

– Я в этом не специалист, капитан, и верю вам на слово. Не стоит разделывать ее больше необходимого. Но что тут необычного? Расколы часто ведут в один и тот же мир. Если эта тварь побывала в другой волне или прошла соседний Раскол в одиночку, она могла получить ранение и вернуться в Бездну. Такие случаи не раз отмечались.

– Я проверял, ваше высочество. – Замотал головой офицер. – Такие случаи всегда проверяются, чтобы отследить пути миграции тварей и периодичность возврата. Проблема в том, что ни в этой провинции, ни в соседних, силовое оружие с такими параметрами давно не применяется. Вы же знаете, мы его вообще стараемся не использовать. Все переносные накопители направляем на щиты и лучевики.

– То есть, вы хотите сказать, что это не мы? – Уточнила Иллис.

– Нет, ваше высочество. – Капитан помотал головой. – Но, тем не менее, ранение было нанесено именно мечом, изготовленным в Арден.

– Значит, этот мир Бездны имеет еще один или несколько выходов в объединенные миры.. – Задумчиво протянула Иллис.

Она поспешно перенастроилась на своего питомца, пытаясь уловить от него расположение Расколов. Их оказалось в округе сразу несколько. Совершенно разных, но ведущих только в другие миры Бездны. И ни одного Раскола, хоть намеком связанного с Объединенными мирами.

Вихрь эмоций и ощущений налетел внезапно. Удовлетворение от того, что старшая в этот раз вышла на охоту в паре с ним. Еще неостывший азарт схватки в паре со старшей прайда. И даже младшие к месту и, как обычно, прикрывают логово от всякой докучливой мелочи. А тут еще и братец объявился. У него тоже все хорошо. Хоть старшая и не вышла с ним на охоту. Сытость, довольство. Связь волной прошлась по нервам и резко спала, вернувшись почти к прежнему состоянию.

– Ваше высочество, вам плохо?

Иллис тряхнула головой, сообразив по встревоженным лицам офицеров, что уже несколько минут остается неподвижно. Слишком внезапно было осознание того, что она только что услышала через Румми эмоции Барика. Основательно подзабытое чувство, надо сказать. Тем более изрядно сдобренное укором лично ей. Ведь Барик охотится с Майей, чем не преминул похвалиться перед братом. А вот она никак не может составить компанию питомцу.

– Все хорошо. – Иллис поспешно послала эмоцию чувства вины и извинения. А так же сожаления, что не может быть сейчас рядом с ним и разделить охоту. Потом со счастливой улыбкой продолжила вслух. – Просто только что узнала, что их высочества Майя и Вирт живы. И совсем недавно закончили бой.

– Где? – Капитан от возбуждения даже позабыл о правилах этикета. Остальные офицеры тоже замерли в ожидании ответа.

– Где-то там, в Бездне. Между Бариком и Румми сейчас не более трех миров Бездны. – Снова улыбнулась Иллис. – Очень хорошая связь. Особенно если учесть, что до сих пор приходилось обходиться только ее намеками.

Офицеры неуверенно переглянулись, пытаясь осознать сказанное.

– И как далеко отстоят эти расколы друг от друга? – Задал главный вопрос полковник.

– Не знаю. – Честно ответила Иллис. – И связь уже снова вернулась к прежнему состоянию. Скорее всего, это был пробой через временные Расколы. Но то, что наш путь домой начинается из вашего лагеря, это я могу сказать точно.

Лорхан оставался старостой посёлка «Речное» ещё с мирных времен. Он руководил поселковым имуществом, ремонтировал дома и строил дороги. Работа была рутинной и однообразной. Впрочем, сейчас он бы с удовольствием вернул те времена, даже согласился бы на какие-нибудь обыденные разборки по придомовому устройству. Но Великий Раскол все перевернул в его жизни.

Когда пришла беда, пришлось возглавить оборону. Благо навыки, полученные еще во время службы в армии, оставались при нём. Местный архивариус, давно уже вызывавший смех у ребятни своей старческой походкой, вспомнил, что его предшественник узнал от своего предшественника…

В общем, в служебных архивах посёлка смогли раздобыть настоящие БУМАЖНЫЕ документы с чертежами генератора силового поля. О том, что поселок в былые времена служил убежищем для всех окрестных деревень, естественно, упоминалось в истории поселка. Но кто ее читал?

Оказывается, генератор силового поля никто не демонтировал. Когда в нем отпала нужда, его просто закрыли, а документы отправили в местный архив, где они и пылились до сих пор.

Законсервированные помещения нашли. Местные работники сельских полей поудивлялись, как с такой конструкцией вообще могли обороняться четыреста лет назад, да и отремонтировали агрегат. Лорхан сильно подозревал, что мужики сделали это из чистого любопытства. Так как иначе ответить на столь животрепещущий вопрос не получалось.

И ничего. Оказывается, предки не были глупыми людьми. Генератор ломался, сбоил и требовал неимоверной изобретательности от обслуживающих его техников. Особенно в поиске и изготовлении запасных частей. Зато он работал. И это был не современный слабый щит третьего уровня, а сфера полной напитки. К тому же защита накрывала только часть разросшейся за последние четыреста лет деревни и была абсолютно неуправляема. И когда запускали генератор приходилось обесточивать весь поселок. Но это того стоило.

Лорхан смог забрать не только своих, но и жителей ближайших деревень. Был момент, когда казалось что все, им не продержаться. Неуправляемый щит нельзя держать активным слишком долго. Такое количество людей быстро уничтожали воздух под ним. Не хватало еды и воды. Дошло уже то того, что в пищу пошли те самые твари, что хотели ими пообедать. Да и для решения проблемы отвода канализации приходилось отключать защиту. Не всегда успевали исправить поломки в генераторе. В такие моменты приходилось держать периметр поселка в ручном режиме. И люди гибли, иногда десятками в день. А еще добивало отсутствие связи и невозможность узнать, что творится за пределами их сузившегося мирка.