– Не пойму, чего не хватает таким людям. Это же глупо-так подставляться – Зло бросил ниэл Занади. Будучи лордом-начальником дворцовой охраны, он имел удовольствие личного ежедневного общения с герцогом.

– Это только слуга. Возможно, герцога самого пытаются подставить. – Предположил лорд-мастер. Впрочем, безо всякой надежды в голосе.

Иллис отвлеклась на движение сбоку и перестала следить за разговором.

Проснувшаяся, наконец, подруга села на диване и, охнув, судорожно схватилась за голову. Рядом сразу засуетился врач, поджидавший этот момент.

– Ваше сиятельство, вам не стоит делать резких движений.

– Я и не делаю. Единый! Что с моей головой? Ниэл Мардикс, вы же утверждали, что не будет никаких последствий.

Аллоиса перевела страдальческий взгляд на Иллис.

– Для здоровья, уважаемая Аллоиса. Человеческий организм действительно способен справиться с препаратом и ликвидировать все последствия. Но это не исключает болезненной реакции и слабости у вас во время этой самой ликвидации. Это что-то вроде сильнейшего похмельного синдрома.

Ниэл Мардикс торопливо ввел несколько уколов в плечо девушки.

– Напомните мне об этом, когда я соберусь пить вино. – Снова схватилась за голову Аллоиса. – Неужели ничего нельзя сделать? Голова как будто разрывается на части.

– Ваш организм сам справится. Головную боль я сниму, но слабость и апатия останутся. Возможен даже слабый озноб. Мой совет – это сон. Отложить все дела и спать.

– Тебя сейчас отведут в мои покои. – Вмешалась Иллис. – Заберешься в мою спальню и ляжешь под электросон.

– У меня есть свои покои. – возразила Аллоиса. – И электросон в них тоже есть.

– Только твои покои не так хорошо охраняются. – Иллис осторожно коснулась руки стонущей девушки. Не спорь. Просто сделай, как я сказала. Пожалуйста.

– Да я ни с кем не спорю. – Аллоиса со стоном поднялась с дивана и побрела к выходу. – Только дайте спокойно отключиться.

Иллис торопливо вызвала служанку своих покоев, отдавая распоряжения.

– Вас надо провести под маской. – Забеспокоился лорд-мастер теней. – Операция еще не завершена. Если вас узнают в коридорах, это может угрожать лейтенанту Рални.

Один из бойцов торопливо протянул полоску, вызвавшую у Аллоисы неприятные воспоминания об ошейнике, в котором щеголяла Майя в первый год их знакомства. Вздохнув, она послушно позволила нацепить на себя голографическую маску.

У Иллис изменившееся лицо подруги вызвало совсем другие ассоциации и даже некоторое сожаление по временам, когда двум Бешеным Кошкам приходилось на деле доказывать свое право быть среди наемников. Эту легенду все же сохранили. Две наемницы получили очень выгодный контракт и убыли в удаленную провинцию на неопределенный срок. Замерший в ногах Румми заинтересованно повернул голову, провожая девушку. Но с чем именно связано улучшение настроения старшей не смог определить.

Очередная комнатка в неизвестном доме, закрытые окна и, как всегда, не более трёх разумных, один из которых её сопровождающий. Алниа Рални за пару часов постоянного брожения по улицам родного города сумела их изучить лучше, чем за всю свою жизнь. Постоянная ходьба, смена сопровождения и даже пару раз полного переодевания сильно утомило. Но сейчас её все больше волновало время. Похитители все время помнили, что введенный ей препарат имеет ограничения по срокам. Каждый раз, передавая ее новому сопровождающему, эта тема всплывала в виде одной напоминающей фразы. И это очень сильно ее беспокоило. Рядом больше не будет прирученного преступника. По сути, вся эта операция рассчитывалась на те самые два три часа, что действовал препарат. Целью спонтанно возникшего плана было выявить как можно большее количество исполнителей, вовлеченных в похищение. И никто, в том числе лорд-мастер даже не рассчитывали обнаружить заказчика.

В этот раз среди встречающих снова была женщина. По опыту прошлых раз Алниа уже знала, что за этим последует. Приказ полностью переодеться не стал для нее неожиданностью. Делать это приходилось за ширмой, под наблюдением женщины. Зато можно было слышать разговор мужчин, ничуть не заботящихся о свидетеле.

– Я слышал, после этой дряни долго отходят. – Озаботился кандидат в новые спутники. – Не хотелось бы потерять над нею контроль где-то на маршруте.

– Контроль должен будет продержаться ещё с час. – Возразил сдающий ее парень. Он даже не скрывал облегчения, что избавился от неё. – Тебе проще, чем мне. Всего и надо, что довести до глайдера. А в лесу пусть хоть вся исстрадается.

– Я бы все-таки добавил. – Не согласился новый голос.

Алниа все так же механической походкой вышла из-за ширмы, следуя за женщиной. Лихорадочные размышления ни к чему хорошему не привели.

– У меня запасной дозы нет. – Бывший сопровождающий довольно развел руками и развернулся к выходу, не забыв прихватить из рук женщины сверток с одеждой. – Все, мне пора.

Алниа все еще напряженно думала. Похитители или их хозяева слишком затянули с подстраховкой и запутыванием следов. Особенно учитывая, что они не обеспечили исполнителей запасной дозой препарата. Намеренно или нет, но её вывели на пределы срока действия препарата без шансов повторного ввода. Похоже, это была дополнительная проверка. А вот сможет ли она достоверно сыграть начало отходняка, она была не уверена. Если поведение под действием препарата она копировала с оригинала, то есть с самой Аллоисы, то обо всем остальном, что могло произойти после прекращения его действия, доктор рассказал вкратце и в общих чертах. Так, на всякий случай.

Алниа осторожно нагнула голову и сбилась с шага по пути на выход. Начиналась новая игра. Только теперь уже на очень зыбкой почве импровизации.

– Веди себя спокойно и не дергайся. – Тут же последовал приказ. – Я знаю, что голова болит. Потерпишь и не подашь вида.

Алниа выпрямилась, скрывая удовлетворение. Если организаторы и хотели лишний раз подстраховаться, то исполнителей в свои планы не посвятили. И, похоже, они тоже не имели представления, как должен вести себя человек после окончания воздействия препарата.

Её быстро повели по пустынным коридорам здания до лифта, а потом на крышу. Замирая на заднем сидении глайдера, Алниа мрачно подумала, что светлые мечты командования на недалекость заказчиков рухнули в темную Бездну. Начинался столь нежеланный этап операции, насчет которого у нее было только несколько общих указаний. Она оставалась без прикрытия и должна была сама принимать решение о её прекращении. За себя особой опаски не было. Если первые сопровождающие явно были из числа бандитов, то эти двое не могли представлять для подготовленного бойца серьезной угрозы. Они даже оружие толком спрятать под одеждой не смогли.

Скорее всего, её, наконец-то, везут в место, где планируют какое-то время держать взаперти. Самое большее, что она ещё сможет узнать – это конечный пункт своего путешествия и пару новых лиц из числа рядовых исполнителей. Может быть рангом повыше. Лорд-мастер теней особенно настаивал на том, что на этом надо закончить. Рано или поздно подмену все равно распознают.

Машина плавно скользнула над крышами и направилась в сторону морского побережья. Направление и столь короткий перелет даже удивил. Она думала, что похитители предпочтут организовать ее тюрьму как можно дальше от города. Может быть, даже на другой стороне континента. Но, по-видимому, ошиблась. Полёт завершился на опушке густого леса, на границе родовых земель герцога Ладорви. О чем недвусмысленно вещала информационная табличка на стоянке глайдеров.

– Выходи. Дальше пойдёшь пешком. – Приказала женщина.

Алниа пересекла площадку и послушно ступила на траву, как могла, имитируя ослабление действия препарата. Она очень надеялась на то, что делает это правильно. На ее счастье сопровождающие не особенно присматривались и спешили уйти с открытого пространства.