Впереди снова что-то зашуршало. Видимо Лео развлекался и кого-то спугнул. С высоты врома можно было видеть, как шевелится трава, расстцпаясь перед невидимой животинкой, что пустилась наутек. Расшалившийся кот белой тенью мелькнул следом над травой.

Лика ещё растягивала губы в улыбке, когда одна рука уже на рефлексах с силой заворачивали врома в сторону, а вторая судорожно тянулась к оружию.

Впереди там куда унеслось спугнутое животное, ровное поле зашевелилось и начало стеной вырастать ввысь. Нечто крупное вылезало из-под земли. Колышащаяся на его спине трава резко сжалась и стремительно втягивалась в громадное бугристое тело серого цвета, в несколько метров в диаметре.

Лика с ужасом смотрела на громадного червяка раскрывшего на уровне земли округлую пасть, в которой стремительно толи вращались, толи синхронно двигались несколько рядов длинных зубов, больше напоминающих кинжалы.

А вокруг уже набирал силу свист ветра. Невиданная тварь словно громадный пылесос гнала в себя воздух, в потоке которого оказался отряд. Воздушный поток стремительно набрал силу урагана, что начал срывать венчики травы и даже целые стебли.

Тварюшка, видимо та самая, что удирала от Лео и спровоцировала ловушку, с визгом мелькнула в воздухе среди травы и прошла через частокол зубов.

Только в момент, когда кровавое облачко мелькнуло и исчезло в чудовищной глотке Лика осознала, как её вром всеми силами пытается сопротивляться, все нарастающему потоку воздуха, чему сильно мешала несущаяся со всех сторон трава, ветки и даже комья почвы.

Червяк-переросток словно гигантский пылесос всасывал в себя все, до чего мог дотянуться. Вром отчаянно завизжал, когда особо длинная травянистая плеть хлестнула его по глазам. От резкого движения головой, его протащило сразу на несколько метров вперед. Умная животинка раскрыла копыта и буквально зарылась когтями в почву. И даже несмотря на это, они шагу, по полшага, неумолимо продвигались в направлении твари.

Среди носящихся вокруг стеблей трудно было что-то разглядеть, но судя по взвизкам животных и командам, прорывавшихся сквозь свист ветра, у остальных ситуация оказалась не лучше.

Вромы едва удерживались не одном месте и думать о том, чтобы уйти с линии атаки не приходилось. Шнатлии как-то умудрились оказаться на траве и теперь держались за неё всеми шестью конечностями, и даже вроде как пытались передвигаться.

Лика видела, как Криишан пытается добраться до Нэстэ. Ей пришлось хуже всего. Вром Нэстэ оказался ближе всех к страшной пасти и неумолимо приближался к страшным жерновам.

Подруга ещё держалась в седле, но ветер сорвал притороченную на седло за спиной сумку понес к пасти. В гуще поднятого живым пылесосом урагана на фоне зелени мелькнула белая шкурка ниахары. Кот все же не смог вырваться из воздушного потока и был оторван от земли. Его тушка мелькнула ещё раз в круговороте зелени и следом за сумкой понеслась в пасть. Лике было видно, как Лео прямо в полёте оттолкнулся от пластин, обрамляющих пасть твари и исчез в зеленом мареве. Сквозь свист ветра и шелест травы прорвался вопль Нэстэ.

Лика с ужасом наблюдала, как подруга сделала непроизвольное резкое движение, едва удержалась в седле под порывом ветра. И тогда она подняла руки над головой, бросила поводья, подтянула ноги и резко оттолкнувшись от седла и почти сразу исчезла в круговерти травы.

Кто-то из тех, кто все же смог добраться до края воздушного потока смог воспользоваться ручной ракетой. Её огненный хвост мелькнул перед пастью и исчез, чтобы вернуться мощным взрывом.

Все закончилось мгновенно наступившей тишиной и огромной воронкой, уходящей куда-то в глубь земли и разлетевшимися вокруг ошметками твари.

Какое-то время ещё можно было наблюдать волны, пробегающие в траве куда-то за ближайшие холмы, отмечающие судороги той части тела, что оставалась под землёй и все стихло окончательно.

Несколько мгновений пострадавшие ошалело переглядывались и переводили дыхание. А потом все бросились к воронке.

Слабая надежда на чудо таяла с каждой минутой, потраченной на прочесывание развороченной местности. Ни следов пропавшей Нэстэ, ни её кота нигде не было.

Шнатлии топтались около воронки, деловито оценивая наличное снаряжение, и явно собирались погрузиться в то жидкое месиво, что её заполнило.

Лика зло отвернулась. Спорить с Криишаном она не собиралась. Он не хуже нее понимал, что возможно этот спуск и позволит найти что-то, но их безбашенную сестренку это не вернет. И дернул же неназываемый кого-то из охранения пустить эту ракету!

Девочки мрачно поджидали её.

– Здесь Криишан сам разберется, чего ему мешать. – Зло заговорила Санира. – Но вдруг взрыв все же был раньше, или Нэстэ не попала в жернова? Я предлагаю прочестать местность дальше, куда уходит обрушившаяся канава.

– Эта тварь не поперхнулась даже на Лео. – Зло сплюнула Лика. – Но ты права, чем сидеть без дела, лучше прочесать местность, пошли.

Взрыв видимо сопровождался чем-то вроде гидро-динамического удара внутри тела твари. Иначе как было объяснить длинный ров обрушевшейся и частично выброшенной обратно земли, уходящий за холм, в котором и рядом с которым валялись все те же дурно пахнущие ошметки и внутренности, больше похожие на остатки трубы разного диаметра.

Знойный ветерок разносил по округе тошнотворный запах, уже начавший привлекать первых тварей этого мира. А почва под ногами стала склизкой на столько, что трудно было удержать равновесие.

Они прошли уже половину этого рва, когда впереди донесся глухой удар, сопровождаемый вполне узнаваемыми выражениями:

– … Тварь…- бум-… Все сожрал… – бум – … – Чтоб тебя в чертогах тошнило – … бум.

Троица девушек, не очень доверяя своим ушам, осторожно прошла еще несколько десятков метров помогая друг другу, чтобы не упасть, и раздвинула густую траву.

Их взорам предстала совершенно невредимая и абсолютно чистенькая, на сколько это можно было себе представить подруга. Она удерживала в руках распущенный на тонкие полоски рюкзак и с силой пинала какой-то хлюпающий шланг метров в десяток длиной и диаметром наверно в половину ее роста.

Нэстэ снова занесла ногу и опять с силой пнула нанесла удар.

Бум.

…

Бум.

– Тварь, так тебе…

Бум.

– И надо.

За её спиной сидел целехонький Лео, и невозмутимо вылизывал свой бок. При этом он казалось вполне одобрительно посматривал на свою старшую пары.

Подруги наконец были замечены, и Нэстэ радостно кивнула им.

– Что, тоже пришли попинать тварюгу. Правильно присоединяйтесь.

Бумм.

– Нэстэ, ты в порядке? – Осторожно поинтересовалась Лика, не совсем доверяя своим глазам.

– Да что со мной будет? – С досадой отмахнулась Нэстэ. – Эта тварюга мой рюкзак прожевала. А там травы, что я собрала за последние дни. Я с утра не стала их перекладывать, думала до базы подождать. А там такие уникальные стебельки были! Представляете?

– Травы? – Уточнила Санира.

– Ну да. У-у-у, тварь.

Бум.

– Но как ты через эти жернова?

Нэстэ устало отошла от своей жертвы и устроилась прямо на спину блаженно развалившегося Лео.

– Да ты о чем? Это же хара. Зубы у неё по кругу не бегают, а колеблются, создавая впечатление вращения. А центр абсолютно свободен. Хара через него все с чем не справляется и перенаправляет на выход. Там легко можно проскочить хоть целом отряду. Она туда направляет все, что не может перемолоть. Когда тебя засасывает, главное не зевать: на входе надо от ротовых щитков оттолкнуться, чтобы обойти зубы, в потом в глотке. Она сразу за пастью раздваивается. По правой попадаешь прямо в желудок с кислотой. Можно всякой дряни нахвататься. А по левой тебя перенаправляет с воздушным потоком в хвост и выбрасывает на поверхность.

– Ты это узнала пока летела к ней в пасть? – Осторожно поинтересовалась Санира.

– Нет конечно. – Нэстэ недоуменно посмотрела на подругу, и рассмотрев нечто на ее лице, явно насторожилась. – Хара довольно распространена в нескольких мирах, где я проходила. Лео её не чует, от слова совсем. Вот и попадалась пару раз. В первый раз так через желудок прошла, отхаркивалась месяца три. Нет, ну ты подумай, какая зараза, такой сбор сожрать!