– Тем, кто считает, что мягкотелые это недоразвитые расы и только по недоразумению считаются разумными, лучше оставаться в армии. – Проскрежетал он, когда Криишан замолчал. – Там полно тех, кто остановился на пороге четвёртого цикла. Здесь, в академии учат думать. В том числе над теми постулатами, что вбиваются в головы находящихся на стадии полуразумных и ранних циклов.

– И что не правильного но в моих словах? – Испытал растерянность Криишан.

– Ты и раньше знал многое из того, что сейчас приходится переосмысливать. Например, то, что шнатлии воюют с мягкготелыми разумными всю свою историю. И далеко не всегда мы побеждаем.

– С паразитами в казармах мы воюем столько же, если не больше. Но никто не говорит о нашем поражении. – Криишан от возмущения даже прищелкнул языком.

– И зря. – Отрезал Крхаэш. – Я о поражении, а не о разумности. Впрочем, паразиты не разрабатывают новых видов оружия, а просто выживают в созданных нами условиях. Если же сравнить цивилизации мягкотелых и шнатлий, то скорее уж приходится признать, что мы проигрываем. Хотя бы по числу контролируемых нами миров. И это, не смотря на такой несопоставимый параметр как плодовитость.

– Уж не хотите ли вы сказать, что они нас превосходят.

– Нет. Но им в своей жизни не приходится проходить многолетние циклы в обретении разума. Ребёнок мягкотелого слаб телом. Но по разуму не уступает нашему четвертому циклу. И если говорить конкретно об этой человечке и предстоящем поединке, то нам всем следовало бы обратить внимание на то, что она до сих пор не назвала своих секундантов.

– Наверно нет желающих идти с нею на смерть. – Криишан даже позволил себе жест пренебрежения, поддержанный одногрупниками. Среди шнатлий такого просто не могло быть.

– Ты ошибаешься. Из того, что я наблюдал в новостных каналах, на сторонни человечки круг равных были готовы выйти ее сестры по гекате. Кроме того, я не исключаю, что брат принцессы заключит официальный союз одним из очевидных способов. И судя по интенсивности общения, этот вопрос обсуждается. Его гекаторы намного лучше подготовлены для предстоящего боя. Но по оценке наших аналитиков, их подготовка до сих пор не завершена и в отсутствие необходимого опыта они не противники кастилпу. Но человечка молчит. И это свидетельствует не только о том, что она хорошо понимает возможности своих сестер и гекаторов брата своей старшей. И теперь ищет выход.

– Что может придумать мягкотелая за три дня? Наш кастилп не оставил ей шансов.

– Она не раз доказывала свою способность находить выход из тупика. Вполне возможно, что трехдневная отсрочка, это роковая ошибка нашего кастилпа. Я считаю, что этой девчонке нельзя было давать время на подготовку.

Крхаэш повернул голову, в жесте осмотра всей аудитории. Но группа молчала, озадаченная высказыванием преподавателя, граничащего с крамолой.

Криишан ушёл с лекции в смешанных чувствах. Слова преподавателя, завершающего пятый цикл привели его в изумление. Но и согласиться со старым профессором он не хотел и собирался продолжить разговор после победы кастилпа.

Поединок транслировался в империи шнатлий и сразу по всем мирам клана. Криишан знал об этом, так как связывался, чтобы узнать новости в своём отряде. Его бойцов пока держали в резерве и постоянно гоняли на тренировки. Так что предстоящий бой в круге равных стал основной темой короткого сеанса связи с партнером по боям в вольерах.

Человечка воспользовалась правом вызванного и так до самого начала боя и не определилась со своими секундантами. Криишан ощутил неладное, когда увидел, наконец, кто именно вышел в круг следом за нею.

Кашьяти и серпентиниды. Сам факт что эти две расы смогут действовать на одной стороне уже был странным. Но вторым потрясением для него и остальных оказалось, кто именно из этих рас принял приглашение человечки.

Представители рода правителей извечных врагов шнатлий не погнушались объявить эту двуногую с хилым телом равной себе. И при этом, ради нее они предпочли забыть даже тот факт, что совсем недавно и с огромными усилиями заключили между собой нечто вроде мирного соглашения.

Крхаэш часто требовал смотреть и анализировать все детали обстановки. И использовал для этих упражнений новостные ролики. Благодаря этому Криишан отметил, что сюрприз, похоже, удался не только для кастилпа, но и всех кто лично присутствовал в зале. По крайней мере, суетливые движения и активная жестикуляция кое-кого из гекаты самой девчонки свидетельствовали об этом.

Как опытный воин, он не мог не отметить слаженности действий девчонки со своими секундантами. Не имело значения, что в паре с кашьяти она дралась как одно целое, а со змеелюдом, как подчиненные боец. Был важен сам факт того, что человечка не однажды тренировалась с этими бойцами. И каждый из них обучил ее своему стилю боя, не погнушавшись адаптировать его к телу людей. Похоже, связь девчонки с этими расами разведка клана проигнорировала, или вообще пропустила. И аналитики при подготовке вызова основывались на недостоверных данных. Если они конечно вообще были.

А в круге человечка легко меняла стиль боя в зависимости в паре с кем оказывалась. А если в какой-то момент оказывалась без прикрытия, и вовсе переходила на человеческую манеру боя, а то и вовсе непонятную Криишану. Это сильно сбивало с толку и не только зрителей. Кастилп со своими секундантами из родичей явно терялся при таком разнообразии боя.

Криишан быстро понял в какую ловушку угодил их кастилп. Какое-то время он ещё считал, что этот временное преимущество человечки с которым опытные воины высших циклов справятся. Но схватка в круге равных затягивалася. А человечка, вопреки сложившемуся стереотипу о своей её расе, и не думала уставать. Ей вполне хватало коротких перерывов, что обеспечивали секунданты. И даже полученные лёгкие раны не могли изменить здесь положение.

Атака с подкатом была неожиданной. Ну кому может взбрести в голову атаковать воина шнатлия с подкатом почти под живот? Это же верная смерть для любого, и не только мягкотелого. Но как оказалось, и в этом правиле были исключения. Человечка легко избежала угрозы быть раздавленной и хорошо выверенным и точным ударом из совершенно неудобного положения заставила всплыть в памяти Киишана короткий инструктаж, полученный еще в середине третьего цикла перед боем набегом на с двуноги. Наставник, или уж скорее дрессировщик, тогда внес изменения в стандартную систему боя и указывал на возможность атаки по ногам. В кратком пояснении указывалось, что такая атака была проведена человеком, проживающим в мире королевства куакш.

Криишан ни разу не сталкивался с подобной угрозой в реальности. Теперь же начал подозревать, кем именно был тот человек. Тем более что у самки проскользнуло несколько элементов обороны, явно подсмотренных у этих земноводных.

Завершение поединка Криишан смотрел почти как второй цикл. Не думая, не понимая, что происходит и как в полусне. Арденцы были настолько возбуждены происходящим, что даже обеспечили прессе доступ к переговорам человечки с секундантами. Наверно это была попытка ответа на манеру вызова человечки, без права вмешаться со стороны Совета контакторов и старших по возрасту.

Только для клана это уже не имело значения. В этот день они остались без правителя и наследников. Человечка уничтожила весь род правителей и одним завершающим поединком добила всех, кто еще мог претендовать на титул кастилпа. Как выяснилось, этим же ударом она лишила их возможности выбора нового рода для правления.

Для клана последствия поединка начали сказываться практически сразу. Уже через месяц в окраинных мирах клана появились армии других кланов.

Криишан, как и остальные воины, бессильно наблюдал, как начинался дележ клановых миров. Кастилпы оставшихся шести кланов не собирались позволить отверженным выбрать новый род правителей.

Их сектор оказался под контролем клана Архисори. Офицеры этого клана появились в академии спустя месяц после Дня поражения.