– Держись парень. Надеюсь, через три года тут будет город-сад. – Хохотнул Дино и весело хлопнул его по предплечью. Жесты мягкотелых давно уже не вызывали раздражения ни у него, ни у других шнатлий. Некоторые из его офицеров даже начали их перенимать. – И мы с тобой еще погуляем в Бездне.

– Три года…

За прошедший месяц он так и не свыкся с этой мыслью. Хотя объяснения в необходимости столь сжатых сроков он получил. Кастилп решила, что он и остающиеся офицеры, должны знать причины такой поспешности. По её рассчетам, подтверждённым специалистами, здесь волны тварей подчинялись определённой периодичности. Кастилп собиралась вернуться именно к началу следующей миграционной волны. И прийти уже с транспортной силовой линией и всем что необходимо для обороны.

– Волна? – Криишан вспомнил как зацепился за хоть что-то понятное. – А сейчас тут что происходит?

– Сейчас тут обычная жизнь этого мира. Все жрут друг друга и размножаются. – Любезно сообщил профессор билогии из человеков, присуствоваший на том совещании. Эдакий божий одуванчик в очках и с весьма внушительным запасом энергонакопителей на поясе к лучевику, что болтался за спиной.

Профессор Эд Крниловски оставался с ними, в составе отряда научников, и был в полном восторге от обилия тварей, ругался даже со шнатлиями второго цикла. И те почему-то покорно сносили его пинки и размахивания кулаками перед глазами. А ведь второй цикл никого кроме своих старших к себе не подпускает. У них разум то считается частичным на ранних этапах цикла.

Впрочем, профессор был не единственным странным мягкотелым в этом отряде. К нему уже не раз подступали с требованиями по первоочередной организации вылазок в Расколы. Причем каждый из этих научников, будь то биолог, физик или химик, считали свои задачи самыми первоочередными и не требующими отлагательств.

Криишан ответил на прощальный жест Дино и развернулся всем телом в сторону лагеря.

– Три года на организацию колонии и пяти площадок. – Заметил Ларкрэс, исполнявший при нем обязанности заместителя. – Человеки странные существа.

– У нас есть причины, чтобы постараться выполнить приказ кастилпа. – Заметил Криашан. – Этот мир подходит нашему виду даже лучше, чем первая колония.

– Это так. Но всего три года?

– Не рассчитывай. Кастилп приказал через три года быть готовым к приему новой экспедиции. Так что силовую линию нам предстоит принимать раньше. Что у нас с ближайшими Расколами?

– У научников есть карта. Да что толку? Там несколько десятков миров. И все из Бездны. Прквда утверждается, что один из ближайших ведёт в мир с тварями, пригодными в пищу. Только воздух там отвратительный и миграционные волны там едва не каждый день. К тому же еще транзитные.

– Распорядись, чтобы разведка занялась им в первую очередь. Выводкам потребуется место для охоты. Мир с транзитными волнами тварей, это то, что требуется.

– Нахватался от кастилпа. – Проворчал напарник. – Можно подумать тут молодняку будет мало места.

Криишан озадаченно чесал пальцами между своих глаз, выслушивая доклад разведки. Вредная и очень приличивая привычка, перенятая у некоторых через чур увлеченных научников. Да только сейчас было не до этого.

После краткого доклада прибывшего от отряда разведчиков курьера, в немаленьком помещении зала совещаний административного здания колонии, главным предметом в котором был стол для совещаний, сейчас царила тишина. И это, не смотря на более чем два десятка разумных, на половину состоящих из шнатлий.

– Где ты сказал произошла встреча? – Осторожно уточнил Ларкнес.

– В восьми днях пешего перехода от площадки Кэжрсон. Это…

– Мы в курсе, что это четвертая площадка от нас. – Прервал его Криишан. – Вопрос только в том, как получилось, что головная группа из Новых миров проскочила пятую площадку?

– По утверждению командира группы, для открытой силовой транспортной линии выбрано другое направление, сокращающее ее длину на четыре станции. В том числе и ту, что строим мы. Но этот выбранный вариант пригоден только для силовой транспортной линии. Силовой тоннель строится по ранее выбранному маршруту и строительство пятой станции приказано не останавливать.

– Тоннеля?! – Буквально взвыл Ларкнес. – Они сюда ещё и тоннель уже тянут.

– По словам группы проводников, пока все силы брошены на открытые транспортные линии. – «Успокоил» начальство едва переступивший третий цикл боец. – Экспедиция прибудет в поездах. Приказ кастилпа, быть готовыми к приёму через год.

– Ты был прав, командир, спокойно пожить с нашим кастилпом не получится. – Отметил Ларкнес, оборачиваясь всем корпусом к Криишану.

Тот только переступил, отметая непродуктивную болтовню. Сейчас было не до этого. Планы менялись, сроки сокращались на полгода. Причем, если головная группа вышла уже на станцию, значит строители где-то рядом. И что хуже, им теперь не требуется ожидать сигнала о готовности площадкок. Две опорные транспортные станции уже готовы, но это было все не что хватило их ресурсов.

– Может временно законсервируем строительство пятой станции и перебросим все ресурсы на третью и четвертую? – Неуверенно пробормотал Шрскриссин, руководивший строительством.

– Вряд ли этого будет достаточно. – Откликнулся Криишан и развернулся к Вайлентайну, руководившему на данный момент отрядом научников. – Придется сократить исследовательские выходы. Нам потребуются все воины.

Убеленный сединами человек досадливо сморщился, но неохотно кивнул. Криишан его прекрасно понимал. Опять придется утрясать графики выхода научных экспедиций, подстраиваясь под сильно урезанные группы прикрытия.

– Быть может они тоже там задержатся на строительстве станций. – Без надежды выдал он. – С той же стороны несколько десятков станций должно быть.

– Вряд ли. – Отмел мысль Криишан. – У друзей кастилпа опыт строительства в Бездне трудно переоценить. Да и ресурсов с той стороны намного больше, чем у нас.

– Почему головная группа решила задержаться на четвертой площадке? – Поинтересовался Ларкнес.

– Так это, они обратно собрались. – Замялся курьер.

Ларкнес тоскливо выдохнул, причём синхронно со всеми присутствующими.

– Похоже наша спокойная жизнь заканчивается. – констатировал Криишан.

– Спокойная? – Переспросил Вайлентай, руководивший на данный момент отделом нацчников.

Тот только переложил крылья.

– О-о, полу прощения, я н сразу понял, что вы так пошутили. – Дошло до профессора. – Пожалуй я могу свами согласиться. С прибытием вашего кастилпа и её спутников, прошлый год нам покажется ужасно скучным и поразительно спокойным. У вас же только первый выводок покинул ясли?

Криашан нехотя кивнул. Обсуждать с мягкотелыми нюансы взросления своей расы было неприятно. Но научники это не досужие обыватели, и далеко не праздные любопытные. К традициям шнатлий они с самого начала отнеслись с большим уважением и приняли весьма деятельное участие в выборе места для обустройства первых яслей. Воины шнатлий все же несильны в этом, а нужных специалистов как-то не удосжились прихватить с собой. Научники из биологов подошли к делу весьма обстоятельно. По меньшей мере Аркрисса, самка отложившая яйца, лично перед тем, как за нею закрылись двери, благодарила биологов из мягкотелых за выбор места. Весьма необычное, практически граничащее с Расколом в Бездну и расположенное во внешнем периметре обороны колонии.

Выводок получился сильный. Он потребовал пересмотра многих традиций, казалось бы незыблемых ранее.

Не сказать, что Криишан и другие воины были в восторге от такого вмешательства чужих профессоров. Но и не согласиться с их решениями было трудно. Зачем позволять личинкам поедать друг друга, если можно сохранить всех? В этом мире было слишком много еды для молодняка, чтобы допускать такое расточительство. А естественный отбор? Так лучше пусть слабые гибнут в схватках с тварями, чем от клыков своих же братьев.