– Мне все равно, какого вы тут цикла. Для меня вы не шнатлии, а недоразумение, не достойное сражаться даже с первым циклом. – Заявил он прямо перед всем строем. – Вы здесь для зачетного боевого вылета. Так тому и быть. Выжившие после набега будут нужны в конфликте с кланом Вархскэори. Надеюсь, вы там и поляжете.

Криишан невольно напрягся. Бросать в бой едва поднявших в воздух машину бойцов было сродни убийству. Это понимали все. Но архисори гибель представителей падшего клана совершенно смущало. Выжившие продолжат воевать, пока не погибнут за интересы чужого клана. Это было целесообразно, логично и о погибших отверженных никто в последствии и не вспомнит.

Заданное старшим офицером отношение к новичкам немедленно было усвоено подчиненными. Младшие циклы отказались обслуживать их кубрик. Остальные старательно игнорировали воинов падшего клана.

Все, что им позволялось, так это сидеть у себя в кубрике или вощится с глайдерами. Их бы воля, и кормиться бы позволили отдельно. Но условия небольшого кораблика не позволяли устраивать разнос пищи. Криишан с товарищами невольно испытывал удовольствие, от осознания, что хоть в этом может досадить своим союзникам.

Переход они прошли ночью. Криишан считал такую предосторожность излишней. На Перекрестке лишних глаз в открытом океане не было, и не могло быть. А на той стороне, если будут радары или датчики, то ночь или день уже все равно.

Сразу после сброса щитов высшей уровня, катера набрали скорость и пошли к цели, одновременно напитывая опустошенные Переходом энергонакопители. Архисори все же предусмотрели возможность того, что местные наземные службы смогут задействовать древнюю технику. К моменту выхода на лагерь, все катера будут обладать силовым щитом минимум третьего уровня напитки. Вполне достаточно для противостояния оружию четырехсотлетней давности. И это при том, что глайдеры тоже смогут подняться в воздух.

Сидя в кабине своей машины, Криишан прикинул скорость, с которой индикатор энергонакопителя смещается в зеленую зону.

По всему выходило, что взлететь он сможет даже немного раньше, чем запустятся щиты.

Он подтвердил получение сигнала на взлёт по готовности. Эти твари даже в боевой обстановке общались с ними как со вторым циклом. Только через кодовые сигналы, без связи и разговоров. И никого особенно не волнует, что первоначального запаса энергии хватит всего на час-полтора полета.

Неполный час от Перехода до музейного острова пролетели в напряжённом ожидании. О том, что Переход все же не брошен без наблюдения стало ясно практически сразу. Но также подтвердились и сведения о полной неспособности противника к сопротивлению.

Их пытались остановить по связи. Требовали и даже угрожали. Но радары показывали только редкие гражданские суда на довольно значительном удалении и полное отсутствие чего-то, что могло противостоять броневым катерами океанического класса.

Архисори рассчитывали на быстрый налет, захват лагеря с рабами и столь же быстрое отступление к возвратному Переходу. Меньше чем за сутки Арден не сможет перебросить сюда регулярные войска. А и местной морской страже уже не первое столетие не было нужды отходить далеко от берега. Так что у них все могло получиться.

Береговая линия острова выскользнула из-за водного горизонта и начала приближаться. Стали видны мелкие бухты и выступы береговых скал. Криишана охватил привычный боевой азарт. Пусть и под чужим кланом, но он все же снова идёт в бой. И скорее всего этот набег будет удачным.

Неладное он ощутил, когда обнаружил среди волн аномальные буруны разрезающие огромные валы воды и шеренгой двигающиеся им на перехват.

Нечто практически полностью погруженное в воду двигалось на встречу от берега. Так, что над морской поверхностью оставалось только странное круглое возвышение, захлестываемое даже небольшой набегающей волной. Очевидно поэтому радары до самого последнего момента молчали.

Непонятные точки ныряли в провалы океанических волн, появлялись на их гребнях и тут же исчезали снова. Даже сильное увеличение изображения не позволило разглядеть что это такое вообще.

По коротким сообщениям в корабельной связи Криишан понял, что не он один увидел угрозу. Архисори тоже пытались разобраться что же именно их встретило на таком удалении от берега. По всем данным, в музее не было морской техники. Ее музей располагался на совсем другом острове этого мира.

Индикатор энергонакопителя почти приблизился к зелёной зоне и Криишан начал готовиться к взлету. Ему очень не нравилось увиденное на воде. Но пока предпринимать какие-либо действия было рано. Хотя предупреждение учителя всплыло своевольно всплыло в памяти, занозой засев где-то на границе сознания.

Нечто в воде тем временем ускорило ход. Буруны перед ними увеличились, и из воды начало показываться нечто квадратное.

Уже и при небольшом увеличении стало возможно разглядеть округлую башню, ранее только слегка высовывавшуюся над водой, установленную на чем-то весьма громоздком, что начинало за счет скорости вылезать из воды. Плоский верх, резко обрубленные борта, приземистый широкий силуэт и… гусеницы!

Точно гусеницы! Они вращались, отчаянно молотили воду разбрызгивая фонтаны воды в стороны и наверняка громко лязгали. Хотя последнее Криишан мог только предположить.

«Машина боевого прикрытия колон времён Великой волны» – Всплыли в памяти строки скупой информации из истории военной техники. – «Использовались в отколовшихся анклавах Арден до завершения зачистки тварей. Представляет собой модифицированную машину на основе танка времён создания силовых щитов. Основное назначение – прикрытие караванов различного назначения в отрыве от транспортных линий. В связи с полным отсутствием электроники, машина оказалась крайне эффективным средством прикрытия караванов как на марше, так и в условиях стоянок. Вооружение…»

– Они же не плавают! – Донесся голос капитана корабля. – Да и чем это старье может нам навредить? Разве что пойти на таран.

«Неплохая идея. Такой массой небольшой катер без щита точно можно достать.» – Прикинул Криишан. – «Жест отчаяния, но щиты не пропустят его на такой скорости».

Из воды поднялась гигантская труба орудия.

«И что? Они совсем спятили, если рассчитывают забросать нас доисторическими снарядами».

Криишан не стал больше ждать и дал своему звену команду на взлет. Арденцев, как и остальных мягкотелых он уже давно перестал считать идиотами. И раз в океане оказались почему-то плавающие танки, значит у тех, кто их ведёт есть план. И ему лучше быть подальше, когда они начнут его осуществлять.

Боевой глайдер едва оторвался от палубы катера, когда самые худшие его подозрения оправдались.

Залп противника не был похож ни на что, ранее виденное им лично. Зато, напомнило другой абзац из того же учебника истории.

Черные точки снарядов вылетели из стволов, встроились в линии и на удивление медленно устремились к катерам. Инфосистема боевой машины тут же выдала характеристики использованного снаряда и их общий вид.

«Тандемные снаряды. – Вспомнилось строчки из учебника. – Одна из последних разработок периода изобретения силовых полей. Снаряды специально созданы для преодоления силовых сфер до третьего уровня напитки методом искусственного снижения скорости. Не смотря на весьма высокую эффективность при преодолении силового щита, этот вид боеприпасов оказался мало пригодным в реальных боевых условиях. Основным недостатком снаряда стала низкая скорость и большие размеры. Системы активного перехвата воздушных целей, достигли к тому моменту пика своего развития. Из-за своей небольшой начальной скорости, а также из-за вынужденного замедления при прохождении щита снаряды становились лёгкой целью даже для не самых сложных систем противоракетной обороны. В связи с чем быстро вышли из употребления».

Уже набирая высоту Криишан увидел несколько вспышек при входе снарядов в силовые щиты катеров. На увеличенном изображении можно было даже рассмотреть, как снаряд почти останавливается и с заработавшим двигателем продавливается через щит, а затем срабатывает дополнительные ускорители. Эти снаряды не имели ни внешнего управления, ни электронной начинки. Тандемным его назвали из-за небольшой головной части с механическим штоком. По сути именно он запускал тормозной двигатель, снижавший скорость практически до нуля, при этом удерживая снаряд на траектории полета. Двигатели же продавливания и ускорения были всего лишь пороховыми ускорителями. Без всей этой начинки снаряд представлял простейшую болванку, начиненную огромным количеством взрывчатки или зажигательной смеси. Главной же проблемой было иное. Размеры снаряда со всей этой начинкой были такими, лучевое оружие, входившее и в древнюю в систему противовоздушной обороны, легко сбивали их ещё на выходе из щита.