Криишан проследил, как на палубе одного из катеров раскрылся огненный цветок.

Вот именно, «сбивали». Во времена, когда технология силовых щитов еще только создавалась, а это даже не последняя Великая волна. Без щитов, древние войны требовали эффективной противовоздушной защиты на всех уровнях. В те времена это можно было приравнять к настоящему искусству, которое силовые щиты практически уничтожили.

В те времена тактика внешних периметров предусматривала вынос огневых точек за приделы щитов, обеспечивающих снятие боевой нагрузки со щита. А все что оставалось внутри сферы, образовывало внутренний периметр для ликвидации остаточной угрозы. Тут больше не было систем дальнего обнаружения ивсе строилось на лучевом оружии, обеспечивающем и скорость реагирования и высокую точность попадания. Вот только современные боевые катера не могли выставить внешний периметр. А лучевое оружие требовало энергии, которую съедали поднятые раньше расчетного времени щиты. Их энергонакопители полную мощность должны были набрать много ближе к береговой линии и тогда смогли бы обеспечить все системы обороны энергией.

У командного катера дела обстояли ещё хуже. Размеры его щита позволили накопителям дать щитам только второй уровень напитки. Что для этих снарядов стало слабой помехой. Это понял видимо и командир из Архисори. По крайней мере иначе объяснить исчезновение щита и активность лучевиков было нельзя.

Криишан только подосадовал на допущенную ошибку этого командира.

Боевые лучи по противнику ударили в полную силу. Судя по картинке с радаров, ое-где даже вскрыли металл на незащищённых полем башнях. И подняли густые клубы белого пара, полностью закрывшие визуальный обзор развернувшегося поля сражения. Радары глайдеров, направленные сверху и под углом легко засекали металлические коробки, высунувшиеся из воды. А вот с катеров, после того как нападающие снова почти полностью погрузились в воду, отслеживать перемещение нападающих стало крайне затруднительно. Лучи продолжали лупить по морским волнам, но явно не достигали цели. Даже поврежденные в первом залпе танки ни думали выходить из боя. Непонятный противник снова получил явное преимущество и поспешил им воспользоваться.

Теперь они маневрировали, стараясь оставаться в клубах поднявшегося пара. При этом сами продолжали вполне успешно расстреливать катера, совершенно не заботясь о расходе снарядов. Криишан заметил, что от довольно далекого берега в направлении боя выдвинулось еще несколько точек.

Со стороны нападающего музейного металлолома была голая сила. Под прикрытием медленно кочующей в направлении архисори паровой завесы, нападающие подошли к потерявшим ход кораблям и били почти в упор. На такой дистанции им не было нужды даже целиться. В тоже время катера не могли воспользоваться лучевым орудием из-за активированных на предельную мощность щитов и только пытались сбивать снаряды внутри своих сфер. Впрочем, плавающие танки оставались теперь почти полностью погруженными в воду. Над водной гладью торчали только плоские башни и орудия. Так что от лучевого оружия катеров толку было мало. Другое дело глайдеры.

Азарт схватки захватил Криишана. Для него отошло на задний план, что на катерах клан Архисори, по сути захватчики его клана. Ушли обиды за их отношение к нему лично. Сейчас там были свои, он пришёл с ними в этот набег.

По командному каналу наконец прошёл сигнал атаки. И Криишан начал разворот. Он впервые в своей жизни вёл боевой глайдер в реальную атаку. И уже не думал о том, что до этого он делал нечто подобное исключительно на тренажёре. К моменту этой командировки, он едва закончил обязательный практический курс свободного пилотирования. И до боевого применения в реальности ещё не дорос. Сейчас это было уже не важно.

За ним шла пара таких же «опытных» пилотов. Поэтому Криишан избрал единственно возможную тактику, назначив сразу всем одну единственную цель, вместо того чтобы позволить каждому выбирать самому.

Танк, остававшийся все время в середине строя врага и немного впереди него. Весь расчёт строился на том, чтобы накрыть не саму цель, а сразу всю площадь вокруг нее. Их лучевое оружие тоже пока не могло бить в полную мощность. Вообще хорошо, что энергонакопители могут обеспечить полную мощность двигателей машины и обеспечить нагрузку генераторам силовой сферы. Но у глайдеров еще оставалось огнестрельное оружие и ракеты.

Клубящийся над целью пар скрыл все от визуального наблюдения даже сверху. Но радары показали по меньшей мере три попадания в башню танка. И все без видимого эффекта. Предки Арденцев строили эти машины на совесть. А современные снаряды давно не рассчитывались на древнюю броню. Ее давно уже заменили силовые сферы.

Криишан выполнил маневр разворота с подъемом и начал повторный заход на цель. Его товарищи следовали следом. В какой-то момент азарт боя резко сменился уколом тревоги. Что-то в происходящем было не так. Совсем не так.

Их остающаяся на плаву цель и не подумала маневрировать и уходить из-под прицела. Сразу два ближайших к ней танка прекратили обстрел катеров. Причём к ним присоединился тот, что пострадал от первого залпа с командного катера.

В башнях этих четырех коробок из открывшихся люков выдвинулись пулемётные турели. Тонкие прерывистые линии потянулись на встречу машине. Сбить ими летящий в силовой сфере глайдер было невозможно. Это Криишан знал точно. Но точно так же он понимал, что и противник это знает. А тогда…

Появление мелкой управляемой ракеты сзади было Криишаном упущено. А на тонкий писк боевого радара он обратил внимание только когда автоматика совершила резкий бросок в сторону, и чёрная точка пронеслась мимо. Если судить по виду снаряда, это должна была быть модифицированная ракетная версия того же тандема с программным управлением траектории. В Арден, во времена Великой волны их пытались использовать в самых критических ситуациях, а еще при площадной зачистке территории.

Слово сочетание «программное управление траекторией» вызвало кольнула беспокойством.

Инфосистема выдавала крайне сжатое описание древнего оружия людей. Делалось это в связи с невозможностью его использования во время войны. Это тоже была болванка, как правило начиненная зажигательной смесью, в количестве достаточном, чтобы выжечь все живое на площади до сотни метров в глубине волны на удалении до километра и более от внешнего периметра.

Основным усовершенствованием относительно базовой версии тандемного снаряда, здесь был примитивный программируемый контроллер. Благодаря этому новшеству выпущенные один за другим снаряды могли еще в воздухе выстраиваться в цепь с заданным интервалом. Таким образом решалась задача зачистки тварей целыми полосами. Снаряды буквально выжигали все живое в месте падения. Один такой залп мог состоять из десятка ракетных снарядов, называемых пакетом. Возможность выстраивать подобным образом сразу несколько пакетов позволяла во времена прохождения волны накрывать целые площади. Чем и пользовались арденцы как при защите городов, так и во время сопровождения караванов. Сохраненная способность базовой модели преодолевать силовой щит тут использовалась с обратной целью. Поскольку перед выстрелом не требовалось снимать щиты или выносить стартовые установки за их пределы.

О большой точности при стрельбе по площадям естесственно никто не думал. Вообще, это было оружие дальнего действия и били им на как можно большее расстояние, примерно задавая направление, лишь бы в месте падения не оказалось разумных.

Сообразив, что радар продолжает панически верещать он наконец отвлекся от анализа информации и обратил внимание на экран.

Противник похоже повторил его собственный приём, добавив только маневр отвлечения внимания в виде бесполезной, но зрелищной стрельбы из скоростных огнестрелов.

Экран демонстрировал стремительно приближающееся сзади целое облако мелких целей, выстроившихся почти в идеальную квадратную сеть. Первый снаряд был всего лишь прицельным, задающим направление всем остальным пакетам.