Криишан подал сигнал опасности и начал маневр ухода.

Они почти успели. Двое из его пилотов сообразили, что нагоняющие их снаряды уступают в скорости глайдерам. Для манёвра ухода достаточно было прекратить атаку на противника и ускориться, уходя за пределы сети.

Пилот третьей машины оказался не столь сообразительным. Его резкий маневр в право был ошибкой. Траектория выхода из сектора поражения сеть снарядов быстро сократила дистанцию.

Но все равно он почти успел. И только самый край сети задел глайдер. Было хорошо видно, как снаряд задел защитную сферу и сразу резко изменил траекторию.

Красно-оранжевое пламя полностью заполнило силовую сферу прежде чем отключился генератор силового поля.

Мягкотелые считают шнатлий чем-то вроде бездушных машин для убийства. Этакие мало одушевленные, не чувствующие боли и не испытывающие никаких эмоций кроме жажды убийства. Но это все же было не так. Боль и страх за свою жизнь, это первые воспоминания каждого из тех, кто прошёл мясорубку первого цикла. К этому можно добавить и чувство удовлетворения от первых побед, обеспечивающих тебе еще несколько часов, а то и дней выживания. Потом уже приходит и азарт охоты. Когда твой выводок уже выпускают за границы и стравливают с соседями. Наверно именно это стремление уничтожить врага до того, как он позавтракал тобой мягкотелые и принимают воспринимают за жажду убийства.

Вопль горящего заживо товарища был доказательством того, что они все все таки чувствуют боль.

– Честная смерть. – Послышался комментарий одного из уцелевших пилотов.

Судьба свела его с этими шнатлиями только для этого побега. Криишан не смог бы вспомнить полное имя погибшего при всем своем желании. Но он согласился со сказанным. Погибнуть в схватке с сильном врагом было достойно. Непонятно пока кто именно выступил против них, но это был сильный и умный противник.

Они все-таки приступили к новому захожу на цель. И только тогда Криишан понял что именно вызывало то тревожное ощущение неуверенности.

Дальность! Модифицированные снаряды использовались на значительном удалении от любого оборонного периметра. Из-за низкой точности выстрела, всегда был велик был риск оказаться под своим собственным огнём.

Он допустил непростительную ошибку и сбросил со счетов тех, кто совсем недавно выдвинулся от берега на усиление вступившим в схватку. К счастью на этот раз вторую приближающуюся ловчую сеть заметил один из его ведомых. Но атака на танки все равно оказалась сорвана.

За всеми своими этими маневрами, уходами, возвращением на боевой курс, Криишан почти перестал следить за происходящим внизу. А там творился ад.

Катера Архисори практически потеряли ход сразу как запустили силовые сферы для защиты бортов. Противник в упор буквально расстреливал катера.

Совершая очередной маневр можно было видеть, как в рубке командного катера раздалось сразу три взрыва. Она буквально взорвалась из внутри. И последнее достижение морского военного строительства сразу стало напоминать чадяще чёрным дымом корыто. Дым поднимался ввертикально вверх, расползался по силовой сфере и начал быстро заполнять весь ее объем. Но катер хотя бы продолжал держаться на воде и даже пыталась отстреливаться. Правда все так же без успешно.

Один катер уже шёл ко дну. Плавно и медленно, не заваливаясь набок, он постепенно погружался в волны. И там похоже там уже не было живых. По крайней мере он не отстреливался, а силовой щит отсутствовал.

Остальные два катера зияли пробоинами в бортах, о один и вовсе красовался развороченной кормой..

Если судить по времени, то их энергонакопители должны были давно выйти на полную мощность. Отсутствие щитов говорило уже не о нехватке энергии, а о повреждении самих генераторов. Катера ещё пытались развернуться и выйти из-под огня. Но ставшие не поворотливыми корыта не могли соперничать даже с теми коробками, что продолжали скрываться среди волн.

Криишану сверху было хорошо видно, как то, что должно было быть подмогой нападающим, теперь явно пыталось перекрыть пути отступления избитым сородичам.

По сути этот бой был закончен. Командир воздушной эскадры отчётливо сознавал это. В рубке командного корабля погиб и командир операции. И теперь капитан каждого катерка пытался действовать самостоятельно. Хорошо это или плохо у них получалось, Криишан решил не уточнять и подал сигнал отхода.

– Куда? – Раздался в ушах незнакомый голос с дичайшим акцентом сразу, как тройка глайдеров взяла курс на возвратный Раскол. – Мы же не закончили.

Человечка! Он ни разу не слышал её голоса. Но кто еще из мог разговаривать на языке шнатлий голосом молодой самки мягкотелых на его командной частоте во время боя?

Сигнал ведомого он воспринял уже на рефлексах и спешно увеличил скорость. Противник снова запустил свою ловчую сеть из снарядов. Только теперь они это сделал и сразу с двух сторон. В догонку, для чего на время прекратили добивать катера, и сбоку, по траектории перехвата.

Пришлось спешно менять тактику ухода. Повезло не всем. И второй огненный шар распался серым облаком дыма, из которого сыпались несгоревшие обломки машины.

Криишан ни слова не сказав, только увеличил линейную скорость до предела. Учитель оказался прав. Человечка здесь и руководит обороной лагеря. У нее похоже очень веселая удача. И заключается она в том, чтобы свести человечку со шнатлияями. А остальное она сделает уже сама. В такой ситуации ему остаётся последовать совету бывшего учителя. Не ему меряться удачей того, кто в поединке завалил самого кастилпа.

Два уцелевших глайдера оставили за спиной чёрные клубы дыма поднимающиеся над горящими кораблями и неслись на предельной скорости до самого Перехода. Их никто не преследовал. Тем не менее, Криишан и не подумал замедлить движение даже когда заметил впереди серую дымку. Этот бой дал ему практику в управлении гдайдером больше, чем весь период обучения. Да и жалеть машину уже не приходилось. Через Переход без корабельных генераторов пройдет только металлолом, лишенный всей электроники.

Нос машины ожидаемо клюнул сразу как дымка перехода осталась позади. В воду он нырнул с непривычно громким плеском. И сразу поспешил потянуть рычаг ручного отсоединения капсулы пилота. Шнатлии лучшие воины и верх эволюции разумных, это факт. Но только пловцами были плохими. Крылья, а особенно тонкие подкрылья слишком быстро набирали воду и не позволяли этой расе долго держаться на поверхности.

Поплавок капсулы последнего ведомого закачался на волнах рядом. Им оставлось только беспомощно смотреть друг на друга сквозь фонарь кабины, не рискуя открыть прозрачный защитный колпак. Выставление в зону обратного перехода корабль поддержки планом архисори предусмотрено не было. Оставалось надеяться на то, что им все же повезет.

Любой представитель расы Шнатлий, мягко говоря, плохой пловец. Они вообще очень не дружат с открытой водой, что пресной, что с морской. Криишан никогда бы не рискнул разгерметизировать свою спасательную капсулу, не видя берега открытом океане.

Исключение для этой ситуации он сделал только потому, что был вроде как командиром в их паре выживших пилотов. Именно ему пришлось заботиться о том, чтобы они не потеряли друг друга среди волн и морские течения не разнесли капсулы в разные уголки.

Но даже в этом случае Крииашан потянул рычаг разгерметизации только тогда, когда капсула второго пилота неловко ткнулась к нему в борт.

С последним напарником они не обмолвились ни единым словом. Он и не ожидал, что его подчиненный сочтет нужным ему помогать снаружи. Воде есть вода. И тонуть никому не хочется. Его подчиненный ограничился только управлением захватами изнутри капсулы.

К счастью, море во время катастрофы было спокойно. А капсулы предусматривали внешние крепления для фиксации как раз на этот случай. Но как только захваты встали на место, он поспешил нырнуть обратно и тщательно задраил фонарь.