Артём долго всматривался в яркие точечки бесконечно далёких звёзд и мерцания чужих галактик. Там он увидел созвездие Большой Медведицы и Льва, за ними рассыпалось созвездие Девы, а ещё дальше проглядывалась гордая фигура Стрельца.

– Ну и что? – спросил Артём. – Я ничего не вижу…

– Вот именно! Ничего. Там нет ничего.

Неконтролируемый ужас овладел мозгом, а ноги сами отказались идти дальше. Он наконец-то понял, чего именно не хватало этой идеальной картине мира. Не было крохотного голубого шарика, висящего на протяжении миллионов лет и напоминающего ёлочную игрушку, украсившую холодный космос. Вместо этого царила непроглядная тьма.

– Господи, – прошептал Артём всё ещё в надежде разглядеть Землю, – где она?

– Её нет, – рутинно подтвердила Ева, продолжая недоверчиво приглядываться к странному товарищу по несчастью. – И уже очень давно, невыносимо давно…

– Как такое может быть? Что произошло?

– Там появился человек, вот и всё. Этого вполне хватило, чтобы уничтожить прекрасный мир. Такие люди как Бароч в угоду своим страстям привели целую планету к погибели. Я не хочу повторения катастрофы на догорающих углях оставшегося человечества.

Такого глубокого чувства одиночества Артём не испытывал ни разу в жизни. В один момент он потерял всё. Даже несмотря на то, что это могло оказаться не более чем жутким кошмаром. Те чувства, что завладели им, ощущались пугающе реально. На глазах блеснули капельки слёз.

– Это всё неправда, и я докажу. Весь этот чудовищный мир просто очередная иллюзия. И я вот-вот проснусь на своём диване в гостиной, а после выйду на балкон и увижу родной двор. Мирно спящую в тёплой постели жену. А ещё скоро свадьба моего сына…

– Я тоже не могла принять всё это, – спокойно призналась Ева, – только с годами стало легче. Это нормально, и нет нужды стыдиться.

– Я не стыжусь, нет! – несвойственным голосом закричал Артём. – Я не верю, это всё обман собственного воображения. Пустышка. Иллюзия. Сон и не более.

– Ты это слышишь? Кажется опять, – испуганно прошептала в микрофон Ева и принялась озираться по сторонам.

– Что там? – раздражённо спросил Артём, пытаясь побороть нахлынувшую панику.

– Там голоса, множество голосов, я слышу их…

Тонкое попискивание работающей системы жизнеобеспечения скафандра смешивалось с давящей тишиной космоса, создавая необычные звуки. Больше ничего.

– Хотя, погоди, – шепнул Артём, – кажется, я тоже что-то слышу.

Странные звуки, походившие на далёкий шёпот голосов, раздались глубоко внутри мозга. Они будто звали его по имени. И самое страшное, что разум отзывался на них.

– Да что же это? – Артём схватился за шлем, инстинктивно пытаясь снять с головы давящую конструкцию.

– Нет! – закричала Ева и попыталась схватить его руки. – Ты погибнешь, остановись!

– Они зовут меня, я должен идти…

Еве ничего не оставалось, кроме как ударить кулаком по наружному светофильтру на шлеме Артёма, отчего тот слетел с одного из креплений. Сопротивление мгновенно прекратилось.

– Ты в порядке? – спросила Ева, разглядывая испуганное лицо Артёма.

– Кажется, отпустило. Что это за чертовщина?

– Я не знаю, но лучше нам поторапливаться, – Ева указала на красноватый индикатор, предупреждающий о минимальном запасе кислорода.

Артём кивнул, и они направились в неизвестность.

Пустыня не заканчивалась. Да и могла ли она закончиться в мире, состоящем из иллюзий игры теней и страха смерти? Они шли прямиком в бесконечность. Звёзды продолжали сверкать холодными точками, маня и одновременно выжигая всё, что попадёт в их объятия. Множество маленьких кратеров, оставленных такими же мелкими астероидам, превратили и без того нелёгкий путь в полосу препятствий, где каждое неверное движение сулит погибель.

– Ходят легенды, – начала Ева, – о них рассказывали первые поселенцы. Якобы в этих местах, если хорошо прислушаться, можно услышать голос пустыни. Последние голоса умирающих людей. Тех, кто навсегда остался тут. А порой даже гул двигателей первых кораблей Аполлонов и русских экспедиций, отправленных на завоевание космоса. Кто бы мог подумать, что мы останемся тут одни…

– Думаю, не нужно тратить кислород на пустые разговоры, – устало произнёс Артём, еле-еле переставляя ноги. – Главное скажи, как там твоя рана?

– Болит, – честно призналась Ева, – скорее всего, задета почка, но мне уже всё равно. Нам никогда не вернуться. Это последнее путешествие. Насчёт кислорода не переживай. Его уже всё равно почти не осталось, а умирать в тишине я не хочу.

– Да уж, в этом ты права, – согласился Артём, сверяясь с показаниями своего скафандра.

– Расскажи мне ещё о том мире, откуда ты пришёл? – попросила Ева.

– Теперь ты уже не смеёшься над этим?

– Теперь я хочу поверить…

– Да что о нём особо рассказывать? В моём мире наша планета ещё не была разрушена, но люди всячески к этому стремились. Кровавые и глупые войны, голод, катаклизмы. Ничего хорошего.

– Да уж, – разочаровано выдохнула Ева, – конечно, не предел мечтаний, зато всяко лучше, чем сейчас…

– Гляди, – Артём указал на странную конструкцию, едва выделяющуюся на фоне лунной поверхности, – что это?

– Понятия не имею, – ответила Ева, – но надеюсь, в этой штуке теплее, чем тут. Я замерзаю. Батареи почти не греют. Хотя, может, и к лучшему. Я слышала, что смерть от холода наступает гораздо легче, чем от удушья.

– Не говори так, это ещё не конец, – как мог, подбадривал Артём.

Они шли очень долго, а увиденный предмет и не думал приближаться. Он как будто специально издевался, уподобляясь миражу в глазах умирающего от жажды путника. Расстояние на Луне значительно отличалось от Земного. То ли отсутствие атмосферы, то ли искажение пространства, а, может быть, всё разом, извращали привычную картину, делая её ещё более нереалистичной. Кислорода в баллонах скафандра у Евы не осталось, о чём безразлично напомнили датчики системы жизнеобеспечения.

– Ну, вот и всё, – слегка улыбнувшись, произнесла девушка, – не думала, что это будет вот так, легко…

– Ещё не всё! – повысил голос Артём, – давай же, мы успеем, не сдавайся.

– Дальше иди один, моё место здесь, я видела этот момент в своих кошмарах. Один и тот же сон. Да, это именно он. Раз за разом я гнала его прочь, а он навязчиво проникал внутрь мозга, заставляя поверить. И сейчас я верю.

– Пусть сон, но это не твой сон, а мой, и мы должны дойти, – с этими словами Артём подхватил медленно оседающую на землю девушку.

Кислорода в его баллоне должно было хватить ещё на пятнадцать минут. Этого категорически мало на двоих, но вполне может хватить одному. Он встал на ноги и прогнал от себя пугающую мысль. Водрузив теряющую сознание девушку на плечи, Артём бросился бежать. Странный объект нехотя приближался. Весь мир вокруг превратился в кисель, в котором время тянулось так же лениво и неохотно, будто бы кто-то специально удерживал стрелку часов, не давая ей сделать следующий шаг. Артём не смотрел на циферблат, это было ни к чему. Все резервы своего тела и так были задействованы в неравной гонке со смертью. Ева была без сознания. Глаза её закатились. Шлем понемногу начал покрываться изнутри инеем.

– Нет! Терпи, не сдавайся! – кричал Артём, и от собственного голоса стало страшно. – Я смогу, я сделаю это, – приговаривал он сам себе и нёсся вперёд, не разбирая дороги.

Когда до сооружения остались считанные метры, Артём опять услышал странный голос. Он совершенно отчётливо обращался к нему, называя по имени.

– Артём. Артём, ты меня слышишь? – голос доносился откуда-то из глубины белёсой пустыни, но Артём не хотел слушать, все мысли заняты совершенно другим, – во что бы то ни стало нужно добраться.

На периферии зрения, доступного конструкцией шлема, ему показалось, как чёрные тени тянут к нему свои лапы, пытаясь вырвать последние крупицы жизни. Они так же взывали леденящими душу голосами. Мозг едва мог сопротивляться какофонии из звуков и голосов.