— Крис, ты чего не разбудила? Я же тяжелый! — Просыпается и часто моргает.

Не нахожу ответа на простой вопрос. Сердце бешено стучит, как будто поймали за чем-то неприличным.

— Опять зависла, — сдерживает улыбку, а я погибаю, уставившись на его сухие губы.

— Гхм, задумалась, — откашливаюсь и стараюсь придать себе непринужденный вид, чтобы Влад ничего не понял.

— Все, укладываемся.

Я думала, что не усну, но ошиблась. Кажется, только прилегла на подушку, а вот уже пилот бодро оповещает о скором снижении, пассажиры неспешно собираются, завтракают. Или ужинают, в иллюминаторе темно.

Мы выходим из самолета через рукав в здание аэропорта, забираем багаж. Возле стеклянных дверей целая толпа шумных встречающих! Влад прямиком направляется к незнакомому человеку. Скорее всего это Денис. Боже, а как мне-то к нему обращаться?! Я такая дуреха, ничего полезного не узнала, пока могла.

— Добрый вечер, молодежь! — Светловолосый мужчина доброжелательно улыбается, оглядывая нас.

— Привет, — Влад пожимает руку и кивает на меня: — Привез помощницу — это Кристина. Чтобы берегли и не обижали ее.

— Меня можно просто Денис. Ой не знаю, Павлик и Леша еще те охламоны. Ты же в курсе.

По диалогу ясно, что они не серьезно.

— Будем прощаться?

Как?! Уже?!

— Я оплачу парковку и вернусь за Кристиной, — будущий работодатель тактично скрывается за поворотом.

— Пока, — откуда-то образуется ком в горле. Прикладываю усилия, чтобы сдержать слезы и не показаться более жалкой, чем есть.

— Пока, — он все-таки рвано обнимает на несколько секунд, — До встречи через год.

В смешанных чувствах наблюдаю, как он быстро уходит.

— Нам тоже стоит поторопиться. Скоро очередной борт приземлится, и не выберемся отсюда.

— А? — находясь в прострации, не сразу понимаю, что мне говорит вернувшийся Денис. — Да, хорошо.

Напоследок оборачиваюсь и уже не нахожу среди двигающихся людей спину Влада.

До встречи через год…

Родной город, как и всегда в августе, встречает знойной погодой. Стоит только покинуть борт самолета, как раскаленный воздух проникает в легкие, обжигая с непривычки. Солнце совсем не ласково касается открытой светлой кожи. Как же быстро я отвыкла от этого…

Хабаровск провожал приятным, нежным теплом и легким ветром. Я успела полюбить этот город и проникнуться его атмосферой. Если дома бурная жизнь приходится в основном на курортный сезон, то там она кипит круглый год, да и сами люди другие. Наши местные всегда расслаблены, поэтому туристов можно заметить сразу. А там, в Хабаровске, не знаю, сказывается ли соседство с Китаем, но есть легкий азиатский налет. Или дело в том, что сам город больше?

Оказавшись в здании, я смотрю на огромное табло с расписанием и понимаю, что испытываю острое чувство дежавю: снова аэропорт и я в ожидании Влада. У меня есть три часа до его прилета, чтобы перевести дух.

За прошедший год мы ни разу не виделись и не говорили в живую. Общались в мессенджерах, но и то всего несколько раз. Да и долгих переписок не было, в основном поздравления с днём рождения и другими праздниками. Были порывы несколько раз набрать его номер, чтобы услышать голос, но я та еще трусиха, духу не хватило.

Может, я выдавала желаемое за действительное, но иногда казалось, что видела Влада в Хабаровске. Будто на соседней улице стоял похожий парень. Но когда я в спешке перебегала дорогу, то на месте уже никого не оказывалось.

Сейчас я волнуюсь как в первый раз и могу откровенно признаться, что чувствую благодарность за эту возможность, которая словно открыла глаза, заставив проснуться или даже выйти из комы.

Поначалу в Хабаровске я жила у Дениса и Леры Кондаковых. Пара оказалась настолько приятной и простой в общении, что через пару недель я чувствовала себя как дома. Их сыновья, Павлик и Леша, привыкали ко мне чуть дольше. Ещё бы! Кто я такая? Посторонний человек, который вздумал командовать ими, заставляя есть, делать уроки и ложиться спать вовремя. Но любовь к маме и нежелание ее расстраивать помогли мальчишкам смириться.

Эти безмерно энергичные ребята успели познакомить меня с любимыми местами развлечений и представить своим друзьям. На новогодних каникулах мы мастерили пряничный домик, варили глинтвейн, ходили на горки. Как раз к тому времени Лера пошла на поправку, и сильная необходимость в моем постоянном присутствии отпала.

Я устроилась официанткой в кафе неподалеку, а еще через два месяца переехала в съемную квартиру с коллегой, тоже Кристиной. Вот такое совпадение имен. На работе нас прозвали «двойной Крис без сахара». У некоторых бариста своеобразное чувство юмора.

К Кондаковым я продолжала ходить через день, готовила и убирала. Мальчишки даже обиделись, уговаривали вернуться и обещали стать ангелочками. Но я же кремень: сжигать мосты, так все, пробовать самостоятельную жизнь, так по полной.

С Кристиной мы, как два малознакомых человека, которых свела нужда, сначала пытались подстроиться друг под друга, стараясь не доводить бытовые ситуации до конфликтов. Для нее опыт съема квартиры с кем-то тоже был первый. Когда обе мы устали от напряжения и недомолвок, сели и честно поговорили: разделили обязанности, очертили личные границы, и сразу стало легче. Я готовила, она убиралась, что не удивительно. Вместе покупали продукты, гуляли, ходили в кино. Постепенно вечерние разговоры стали более доверительными и откровенными. Я поделилась ситуацией с Владом, той частью, которую не могла рассказать даже Феечке. Крис сказала, что я дурочка, а когда увидела фото парня, то закидала подушками, озвучив множество нецензурных ругательств.

Конечно же, больше всего мне не хватало Ириночки Владимировны. Я так привыкла, что она в шаговой доступности. Поэтому названивала ей чуть ли не через день, стараясь не попасться на обмане. Она будто что-то подозревала, поэтому наши беседы велись на отвлеченные темы. Я выведала много интересного из прошлого женщины, а иногда мы обсуждали сериалы. На пару с Кристиной Феечка буквально заставила посмотреть Великолепный век. Я со своей любовью к дорамам осталась в меньшинстве. По идее, Кристина должна была принять мою сторону, живя в такой-то части России. Но нет.

Феечка изредка рассказывала домашние новости. Что-то я знала от родных, что-то оказывалось полной неожиданностью.

Пожалуй, самым удивительным стало наше начавшееся сближение с папой и Игорем. Хотя с первым все равно сохранилась дистанция, небольшая, но несравнимая с той, что была раньше. Я заново знакомилась с отцом и пыталась принять его. Он несколько раз возвращался общими фразами к теме их разлада с Керимовым. Из сбивчивых перескакивающих объяснений я поняла только то, что виноват был мой папа.

Брат сначала дулся, потом оттаял, но ворчать периодически не перестал. Мне кажется, что Игорь не умеет со мной по-другому. С Дашей же было легко. Может, она и не согласилась со сложившейся ситуацией, но не осуждала.

И две ложки дегтя во всем этом – мама и Мила. Я несколько раз пыталась поговорить с мамой, но наталкивалась на глухую стену, необоснованные наезды и абсолютное нежелание наладить контакт. В последние разы она даже трубку не брала.

Насчёт ситуации с Милой я много думала и пришла к выводу, что и сама наломала дров, зацикливаясь на себе и забивая на подругу. В произошедшем виноваты обе. И как бы не было сложно перечеркнуть несколько лет дружбы, все это станет мне уроком. Возможно, с Кристиной мы легче ужились, в том числе, благодаря этому опыту.

В кафе мне нравилось, несмотря на физическую усталость под конец смены. Я, как губка, впитывала информацию, тренировала навыки, изучала эмоции посетителей. Самыми любимыми были смены в дни каких-либо торжеств, особенно свадеб. Когда наблюдаешь изнанку организации, находишься в гуще событий, а в результате наслаждаешься пышными декорациями, шедеврами кулинарии наших поваров и счастливыми молодоженами и гостями.