— Кто этот жгучий красавчик? — Мила первая обретает голос. — Что-то знакомое.

— Ну, как бы Влад, — с трудом заставляю язык ворочаться во рту.

— Он точно питается фаст фудом?

— Я уже ни в чем не уверена.

Мы продолжаем стоять как истуканы, пока парень приближается, снимая солнцезащитные очки.

— Узнай, какому дьяволу он душу продал, мне тоже надо, — тихонько выдает подруга через сжатые губы, усердно удерживая натянутую улыбку.

— Ага, сначала я, — отвечаю в той же манере.

— Привет, Влад, — похоже, он понял, что я не в состоянии адекватно разговаривать, и взял инициативу на себя.

— Мила, очень приятно.

— Кристин, если я не ошибаюсь, у тебя же просто лекции с повторением пройденного материала?

— Ага, — пытаюсь сосредоточиться на лице, но оно также прекрасно и завораживающе, как то, что ниже.

— Ты говорила, все давно выучила.

— Ага, — не догоняю, к чему он ведет.

— Тогда, я думаю, ничего страшного не произойдет, если ты пропустишь день?

— Да?

— Да-да, — подруга соображает шустрее. — Забирай ее скорей, пока она в прострации.

— Опять зависла, я уже привык.

Это что, они надо мной шутят? Быстро спелись, однако. Успеваю помахать Милке, пока Влад уводит за собой.

— И куда мы?

— Не скажу, — он уверенно выруливает на своем корабле со стоянки задним ходом.

— Это будет нашим первым свиданием? — неизвестно откуда берется смелость произнести вслух столь смелое предположение.

— Хм, — он чуть смущается, но поспешно оправляется: — Да.

Кондиционер оперативно охлаждает воздух, пока я рассматриваю родные улицы. В роли пассажира удается подметить интересные сцены из жизни других людей.

С мая город начал заполняться туристами, а в начале июня их становится гораздо больше. С раннего утра они, обвешанные надувными кругами, пляжными сумками и детьми, снуют по кафешкам в поисках еды, после плавно перекочевывая на городской пляж. Никогда не понимала, как можно назвать это отдыхом. Отпускники со средним достатком оседают на отгороженных платных пляжах. Когда-то предприимчивые люди подсуетились и выкупили лакомые кусочки. Ну а те, что побогаче, заселяют немногочисленные отели с собственным морским берегом.

— Все в порядке?

— Да, просто отвыкла быть не за рулем.

Мы выезжаем за пределы города.

— Теперь скажешь, куда везешь меня? М-м-м, так ты маньяк?! — сощуриваясь, выражаю подозрение и тыкаю указательным пальцем в предплечье. Твердое... — Вот зачем тебе сплошная тонировка!

— А ты не так глупа, как кажешься. Прости, малышка, но тебя заказал один состоятельный старикашка, я еду к нему. Это мой бизнес, соблазнять смазливой внешностью таких дурочек, типа тебя, — он сообщает на полном серьезе, не поворачивая головы.

— Мила обратится в полицию.

— Я ей приплатил, так что смирись. Кристин, достань в бардачке платок со снотворным и усыпи себя сама.

Не могу сдержаться и сгибаюсь пополам от смеха. Влад тоже ухмыляется:

— Потерпи немного.

— Другого выбора и нет.

От скуки украдкой разглядываю его: аккуратные уши, брови чуть нависают над глазами, цвет которых мне так нравится. Обычно они светлые, серые с легким зеленым отливом, но в определенных ситуациях становятся темнее и насыщеннее, это я уже заметила. Ниже стараюсь не пялиться, чтобы снова не уплыть в мир розовых пони.

Внимание отвлекает знакомый пейзаж за окном, когда мы подъезжаем к коттеджному поселку. Я стала слишком часто здесь оказываться, сумасшедшее совпадение. Влад ловко лавирует меж узких улиц, наверно, еще не успел забыть их расположение.

— Вот родительский дом. Помнишь его? — он останавливается возле двухэтажного строения, окруженного глухим забором из бордового металлосайдинга и затихает.

— Вроде нет... Ты сюда нас вез?

— Нет, конечно, нет, — он торопливо отворачивается. — Просто неожиданно захотелось показать свой прежний дом, хотя бы снаружи.

Появляется много вопросов, но пока не лучший момент их озвучивать, к тому же, мы не так близки, чтобы откровенничать. Я сама не знаю, когда смогу рассказать ему откровенно о своих отношениях с родителями, да и стоит ли...

— А теперь нас ждет морская прогулка. Надеюсь, тебя не укачивает? Я только сейчас об этом подумал...

— Это провал, — сдержанно наблюдаю за его вытягивающейся мордашкой и добавляю:

— Ахаха, шучу.

Влад подъезжает к побережью. Оказывается, у местных жителей отдельный оборудованный причал для лодок и катеров с прилегающим кафе. Оба сооружения выдержаны в едином стиле и изготовлены из дерева. Есть в этом некий шарм, что ли, нотки самобытности. Вокруг сплошь неторопливые люди: кто-то занимается своим судном, кто-то располагается на веранде за столиками, изучая ассортимент. Притом, что сегодня вполне себе рабочий день.

— Вла-ад, — почему-то говорю тихо. — А у тебя тоже есть лодка?

— Нет. У отца есть, только я не буду просить. Вообще тут не предусмотрена аренда всем подряд, но меня знают, поэтому проблем не будет.

Следующие полчаса я в роли восхищенного зрителя стараюсь не мешаться под ногами. Влад ловко подготавливает катер, таскает вещи на палубу, обсуждает какие-то моменты с хозяином. Слоняюсь по побережью и ощущаю изменение в погоде, как бы во время прогулки и вовсе не заболеть. Теплой одежды у меня нет, увы.

— Кристина, иди сюда! — парень ожидает при полном параде в кофте и жилете. — Надевай мою толстовку и жилет.

Он даже это продумал, отчего становится тепло на душе. Смущенно прячу улыбку, когда чувствую его запах на себе.

— Погода обещает быть пасмурной, но лучше подстраховаться и воспользоваться кепкой, — Влад опускает бейсболку на мою голову, задерживаясь немного дольше, чем требовалось.

— Спасибо.

— Представь, если вечером явишься с обгоревшим лицом, — он добродушно посмеивается. — Твоя мама будет просто счастлива.

— Ага, запирая в комнате до конца моих дней, — несмотря на смысл слов, с трепетом смотрю в его глаза.

— И мне придется, как настоящему рыцарю, прийти и вызволить тебя из башни, — он делает шаг навстречу, создавая некую интимность между нами. — Какой у вас этаж, напомни?

— Пятнадцатый, — невинно хлопаю ресницами.

— Э-э-э, план отменяется. Рыцарь не готов сорваться и погибнуть. Согласись, кепка — лучший вариант?

— Конечно, — смеюсь.

Словно фокусник, он достает вторую для себя.

Усадив меня, Влад отвязывает судно и запрыгивает следом. Все тот же крепкий мужчина помогает оттолкнуться от причала и начать наше путешествие. Спустя несколько минут мы выходим в открытое море, а кафе пропадает из виду. Проплыв некоторое расстояние, Влад останавливает катер напротив одного из берегов в рабочей части города.

— Мне кажется, или мы не просто так находимся именно здесь?

— Умная девочка, — он достает из сумки бинокль и садится поближе. — Я хотел показать тебе, какими незначительными выглядят люди и вся их суета. Возьми.

Прозвучавшая фраза сбивает с толку, вскрывая червоточину в пока еще идеальном образе парня.

— Что? Ты считаешь себя выше и умнее остальных?

— Нет. Себя я считаю точно такой же букашкой, — он сбивчиво и торопливо объясняется, хмуря брови. — Когда мы в детстве с отцом ходили в море, оно казалось безмерно могущественным, будто знает смысл существования всего живого и снисходительно позволяет жить, пользуясь своими благами. Оно ведь может с легкостью уничтожить наш город. На этом фоне многие неурядицы превращаются в пшик, начинаешь ценить действительно важное. Я хочу подарить тебе это ощущение. Ощущение свободы...

Как он узнал? Разве так бывает? Свобода… Для кого-то это обыденность, для меня — цель, которую обязательно добьюсь. Я сбита с толку и не могу подобрать слов, к тому же снова поспешила с выводами относительно мыслей другого и плохо подумала о нем.

Неожиданно теплые мужские губы прижимаются к моим. Всего лишь мимолетное касание заставляет сердце трепетать подобно бабочке.