Он собирался уходить, но услышанное заставляет развернуться:

— За правду не извиняются. Каждый из нас стремится быть счастливым: ты — получив свободу, я — имея призрачный шанс на продолжение наших отношений. Если через год твое желание не изменится, разведемся, и я оставлю тебя в покое. Жду звонка насчет родителей.

***

Появившись дома с Владом, испытываю страх. Все выглядит как обычный ужин, за исключением двух новых участников: Влада и Игоря. Феечка суетливо курсирует между кухней и залом. Женщина приготовила наши с братом любимые блюда, намекая на то, как соскучилась.

— Так значит, твой контракт продлится целый год? — папа выясняет подробности, пока мама делает вид, что ее это не касается. Даже лучше, я переживала, будет кричать. — Потом вернетесь?

— Да, — парень искусно скрывает волнение, хотя я все равно его чувствую.

Поначалу Игорь силился не выдать шок, но давно бросил безуспешные попытки и просто слушает с открытым ртом. К счастью, он не взял Дашу, иначе вечер точно закончился бы маминым нервным срывом.

— Люба, что думаешь?

— Разве кого-то здесь интересует мое мнение? — мама даже не смотрит на нас, предпочитая любоваться алой жидкостью в бокале. — Как можно было связаться с Керимовыми, уму непостижимо! Ни к чему хорошему якшанье с этой двуличной семейкой не приведет, вот увидите! Ты, Кристина, еще пожалеешь о совершенных поступках и вернешься. Вряд ли он лучше своей матери…

Влад вздрагивает и сильнее сжимает мою руку под столом, не замечая этого:

— Любовь Георгиевна, пожалуйста, не надо.

— Хватит! — Папа ударяет кулаком по столу. Его возглас практически заглушает последние слова парня. — Мы с тобой закрыли ту тему, не начинай.

— Ты закрыл! — тем не менее, она не продолжает.

— Ну раз Кристина готова отправится с тобой, мы не можем запретить, она совершеннолетняя. Дочь, если понадобится помощь, не стесняйся.

Будто огромный камень падает с плеч, даже не пришлось раскрывать секрет о замужестве. Вместе с тем, до сих пор непривычно слышать поддержку от папы.

Феечка появляется с очередным блюдом и незаметно для остальных подбадривающе кивает. Я рассказала ей частично о случившемся. Для нее версия такая же, как и для родителей: Влад уезжает по работе, а я с ним.

Обсудив основные моменты, сбегаем втроем.

— Что у вас происходит? — естественно, Игорь не сильно поверил в наши сказки.

— Ничего, — Влад прячется за коротким ответом, но о чем-то подумав, добавляет: — Все хорошо, мы решили проверить свои чувства.

— Чего?! Сбрендили? Поближе места не нашлось?! — брат почти вопит, и на нас оборачиваются подростки, которые толпятся возле подъезда.

Я по привычке инстинктивно прячусь за широкую мужскую спину.

— Это чтобы твои длинные ручонки не добрались до нас, — Влад пытается перевести неприятный разговор в шутку.

— Дружище, я серьезно. Вы расстаетесь? — Взгляд Игоря курсирует с Влада на меня. Он как будто читает нас между строк.

— Нет, по крайней мере, не сейчас. Пожалуйста, не начинай, — умоляюще качает головой. — Нам и так очень тяжело.

— Хорошо, — укоризненно вздыхает Игорь. — Я обещал не лезть и не буду. Только не натворите глупостей.

Когда мой брат успел стать таким рассудительным?

— Как скажешь, папочка.

— Типун тебя, я еще слишком молод и хорош собой.

— Кто бы сомневался. Тебя, наверное, невеста заждалась?

— Точно! Кстати об этом, получается, придется свадьбу-то перенести. Как же без главного свидетеля?

— Найти замену не составит труда, не парьтесь.

— Нет уж, если бы не ты, мы бы давно расстались или поубивали друг друга. Так что даже не обсуждается.

Напряжение, витающее в воздухе, постепенно спадает. Игорь не метает в меня молнии, значит, пронесло. Постояв еще немного, Влад спроваживает брата и провожает меня до квартиры. В последний момент показалось, что он хотел поцеловать меня, но не стал. Я и сама с трудом держусь в его присутствии. Из-за непонимания статуса наших отношений, снова возникает неловкость.

***

Следующая встреча происходит в аэропорту вечером, как и тогда.

Прошедшие дни я, как и просил Влад, закрывала разные вопросы: съездила в универ, написала заявление на академический отпуск. Когда сообщила об этом в группе нашего курса, практически никто не отреагировал. Я так и не влилась в студенческую тусовку, что не удивительно. Только преподаватель по социальной экологии неожиданно выразил сожаление. Потом собирала вещи, сдерживаясь, чтобы не вывалить все Ириночке Владимировне. Она кружила рядом и искренне недоумевала, почему я не свечусь от счастья. Однажды звонил Давид и клещами вытянул правду, назвал дурочкой и в шутку выразил готовность стать моим парнем после возвращения. Родители держались неплохо, ни разу при мне не поругались. Игорь с Дашей забегали накануне, попрощаться. Брат ворчал и закатывал глаза, а его девушка подбадривала, чем понравилась еще сильнее. Я была бы не прочь с ней дружить.

— Готова?

— Угу, — нервно накручиваю ремень сумки. Не представляю, как пережить такой длинный перелет?

— Все будет хорошо, — будто читает мысли.

Регистрация, сдача багажа, посадка. Влад проводит меня через все этапы, как маленького ребенка, за ручку. Когда рассаживаемся в креслах, начинает немного потряхивать, надо было все-таки успокоительных выпить. Парень привычно достает ноутбук. Чтобы не мешать, открываю заранее подготовленную книгу. Надеюсь, она сможет отвлечь.

— Расскажи мне о своих друзьях, какие обязанности? — спустя полчаса не выдерживаю. В любой другой ситуации сюжет фантастического рассказа затянул бы, но не сейчас.

— С Денисом мы познакомились, наверное, лет пять назад на конференции, — убирает наушники в футляр. — Сначала было чисто рабочее общение и в основном на расстоянии, я же постоянно где-то мотался. В один из отпусков он уговорил приехать и посмотреть другой конец нашей родины, — по-доброму усмехается. — Кто ж знал, что в его понимании это потаскаться по любимым местам рыбалки чуть ли не по всему Хабаровскому краю. Так и сдружились. Первый раз он просил приехать из-за работы, потому что сам пока полностью занимается организацией реабилитации и уходом за Лерой. Она неудачно упала и повредила позвоночник. А так как у них двое детей, то и помощник по хозяйству нужен.

— Я ж не умею с детьми! Тут няня актуальнее.

— Родителям около сорока, так что пацаны уже подростки, с ложечки никого кормить не придется. Главное, чтобы было что есть. Ну и порядок.

— Влад, ты надолго останешься? — неуверенно спрашиваю.

— Хочешь побыстрее избавиться? — смеется, но видя мое вытянувшееся лицо, добавляет: — Шучу. На месяц, но не переживай, жить буду в отеле. Не увидишь меня.

— Я ничего такого не имела в виду, — мямлю под нос, не зная, какого ответа ждала.

— Попробуй поспать, иначе завтра будет тяжело.

Он тепло улыбается, как будто ничего не изменилось между нами. А мне хочется исчезнуть. Мы же оба прекрасно понимаем, но притворяемся, что типа «друзья».

— Почитаю еще немного.

Целый час безуспешно воюю с несчастными страницами. Содержание не задерживается в памяти, потому что мысли крутятся вокруг определенной темы. Какие там ведьмы да колдуны, если я сама наворотила дел со своей жизнью. Даже не представляю, каково Владу, ведь было бы проще, как тогда говорил Игорь, один раз отстрадать и двигаться дальше. Но он продолжает возиться со мной и мучить себя. Теперь уже не мой загадочный сосед на Камри. Он периодически клюет носом над экраном и совсем отключается. Изредка веки подрагивают, ладони мирно лежат на клавиатуре. С его ростом и длительностью полета только бизнес. Пришлось парню и на меня раскошелится. В замешательстве соображаю, что делать: разбудить, чтобы кресло настроил для сна или не трогать? В первую очередь убираю ноут. Пока принимаю решение, он вздыхает и скатывается головой на мое плечо. Приплыли. Боюсь лишний раз пошевелиться, чтобы не потревожить. Обычное соприкосновение тел вызывает тоску по прошлому. Любое наше свидание было особенным, каждый секс — незабываемым, в трудной ситуации я получала поддержку и заботу. Что если за год я потеряю его и буду жалеть? С другой стороны, он надеется, что следующим летом мы сможем снова быть вместе. Обратно ведь это тоже работает, да?