— Ну, я не знаю… — по-прежнему сомневаюсь.

— Я буду их ласкать, холить и лелеять, любить и беречь.

— Как будто разговор не о ногах, а о ком-то отдельном и живом.

— В твоём теле все прекрасно, я не устану это повторять и вдалбливать в закомплексованный ум, просто прими как данность. И да, шорты нужны обтягивающие и ультракороткие, чтобы виднелись края ягодиц, и я пускал слюни на твою аппетитную попку.

— Озабоченный извращенец, — шутливо обзываю его, тем не менее до конца не расслабляясь, будто ожидая очередного подвоха.

— А если ты ещё и трусики не будешь надевать…

— Тогда ты не сможешь дома работать, мы останемся без денег к существованию, и я выгоню тебя в офис. Влад, я все же не уверена, — скептически настрой никуда не девается: — Мне будет некомфортно.

— Ты привыкнешь — я помогу.

Сдаюсь под натиском, подавляя тоненький внутренний голосок неуверенности. В торговом комплексе Влад увлеченно выбирает майки и шорты, пока я понуро киваю. Вероятно, это не так уж и трудно, потерплю, а там действительно привыкну.

Чтобы скрыть испортившееся настроение, берусь за сортировку и стирку новых вещей, меняю моющие средства, потом и вовсе завожу тесто. Влад возвращается к работе и будто не замечает. Я переживаю и веду внутренний монолог: должна ли была отстоять свое мнение или стоило уступить, как и получилось? Он так много делает, а я что же, не могу немного прогнуться? Могу. Нечего киснуть, раз приняла такое решение. Маленькое самовнушение помогает, и вот я радуюсь партии ароматных булочек.

Рано я успокоилась. Через два дня стою в новом комплекте приятного мятного цвета перед зеркалом, пытаясь не расплакаться. Да, к верху претензий нет, хорошо подчеркнул плоский живот, даже аккуратная грудь в нем смотрится неплохо, но вот шорты… Россыпь безобразных рубцов на левом бедре открыта. Я так привыкла их прятать, что начала забывать, какие они отвратительные. Оттягиваю края, но они предательски задираются. Переоценила я свою стойкость.

Первое время стараюсь сильно не мельтешить перед Владом, а он будто и не замечает, как убого я выгляжу: улыбается, не смотрит вниз, так же крепко и часто обнимает, целует. Лишь ближе к ночи ловит возле окна спальни и грустно шепчет:

— Надеюсь, когда-нибудь ты простишь за то, что не уберег. Я бы многое отдал, чтобы вернуться и все исправить в тот злополучный день на нашем участке.

Прозвучавшее горькое откровение заставляет замереть.

— Я хочу, чтобы ты никогда не чувствовала себя не такой, как остальные или ущербной, не стеснялась. Ты красивая, интересная молодая девушка, шрамы — это не вся ты.

— Влад, я…

Он не дает закончить, крепче стискивая в объятиях:

— Просто поверь.

Как же отчаянно хочется верить, но я слишком осведомлена о жестокости людей. Помню насмешки в школе, косые взгляды на пляже, раз за разом подтверждающие мамины слова о том, что я неполноценная, второй сорт. Моя неуверенность не вчера родилась, а росла долгие годы.

Откровение Влада заставляет немного треснуть защитный панцирь. Да, я не отпустила ситуацию полностью как по щелчку пальцев, но перестала прятаться хотя бы от него, неторопливо расслабляясь и доверяя чуточку больше.

Из отведенной недели прошло пять дней, каждый из которых я боялась увидеть входящий звонок от кого-то из родителей или того хуже — на пороге лично. Сегодня Влад договорился встретиться с Игорем и Дашей. Звал с собой, но я не готова к воссоединению с родней. Опасаюсь реакции брата, когда он узнает о нашем совместном проживании. После маленького шантажа Влад пообещал не рассказывать.

— Точно хочешь прогуляться одна? — он оставляет меня на набережной, перед тем как ехать к Игорю.

— Да, — выбравшись, расправляю объемную кремовую юбку и подбираюсь к водительской двери.

— Когда освобожусь, заберу тебя.

— Угу, — наклоняюсь и кладу локти в открытое окно.

Мужской взгляд тут же опускается на декольте. Влад шумно сглатывает, не в силах что-то произнести. Мне определенно нравится произведенный эффект.

— До встречи, — игриво целую кончик носа и сбегаю, довольно улыбаясь.

Вечером возле воды достаточно свежо, поэтому накидываю кофту на плечи, прикрывая лямки с рюшами, которые меня привлекли при покупке. Мелкие кафешки заполонили туристы и местные, закончившие работу в офисе. С разных концов слышны разговоры, смех, задорные музыкальные мотивы, колышутся флажки вдоль дорожки. Как дурочка восторженно жмурюсь и хихикаю, с интересом рассматривая парочки. Стянув сандалии, пересекаю зыбкий песок и ступаю в воду, что приятно холодит и успокаивает ноги. Кому-то я покажусь ребенком, но мне по-настоящему хорошо и так легко дышится. В темное время суток пляж практически пустой, на пути попадаются редкие одиночки, как я.

Подустав, забредаю на веранду ближайшего ресторанчика. Милая официантка доброжелательно советует фирменное блюдо и напиток. В такой волшебный вечер позволяю себе бокал пьянящей сангрии. Медленно ем и слушаю многообразие эмоций, бушующих в сердце. За эти несколько дней мне удалось попробовать свободу на вкус в полной мере. Да, случилась и ложка дегтя в бочке меда. С другой стороны, глупо было надеяться, что все будет гладко, без недопонимания. Сознание чуть затуманивается алкоголем, однако сохраняя возможность адекватно мыслить и отшить двух несостоявшихся кавалеров. Успеваю заказать малиновое пирожное, когда звонит Влад. Мы договариваемся о встрече на том же месте, где разошлись.

Спустя сорок минут возвращаюсь на стоянку. Его машины нет, поэтому задерживаюсь возле причала с катерами, изучая судна. Замираю, когда теплые мужские руки закрывают глаза.

— Угадай, кто? — раздается знакомый баритон.

— Большой и страшный серый волк? — поддерживаю игру.

— Подумай еще.

— Я теряюсь в догадках. О, незнакомец, тебе стоит спрятаться, скоро здесь появится мой молодой человек, а он очень ревнивый!

— Я украду тебя у него, — шепот становится ближе и горячее. — Закрою в самой высокой башне, куда смогу войти только я. Представь, что я там с тобой сделаю, — слова будоражат сознание, выбивая тяжелый вздох. — Пойдешь со мной?

Приходится прочистить горло, прежде чем ответить все равно сиплое «Да».

Удерживая за плечи, Влад разворачивает к себе, внимательно изучает и добавляет:

— Пила?

— Угу. Ты расстроился? — теряюсь и неуверенно бормочу, не зная, как оценить его реакцию.

— Почему?

Даю себе мысленно подзатыльник, опять это желание подстроиться, не разочаровать.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы иногда выпить. Мне нравится твой затуманенный взгляд. Теперь реально хочется воспроизвести в жизнь сказанное. Пойдем!

Камри обнаруживается отвернутой массивной мордой от дороги, в самом дальнем темном углу стоянки, где не видно никого. Что-то мне подсказывает, что он не сейчас принял решение «пошалить». Влад помогает усесться и закрывает дверь, быстро перемещаясь на свое место. Вставив ключ и даже не собираясь заводить двигатель, он притягивает меня к себе, жадно впиваясь в губы и стряхивая заколку:

— У тебя волосы вьются, как у мамы. Я умудрился влюбиться в девушку, которая напоминает ее.

— Только моя просто не переваривает этот факт и заставляла выпрямлять их.

Обжигающие поцелуи не дают погрузиться в очередное самобичевание. Охотно отдаюсь в подчинение, впуская в рот и разрешая любые непристойности. Покорно посасываю нахальный язык и еле сдерживаю вскрик, когда он прикусывает мой. Влажные отметины спускаются на шею, а нетерпеливые руки кое-как снимают кардиган и кидают на заднее сиденье под нецензурную брань хозяина. Он не останавливается и пробует зубами плечо. Я не могла и вообразить, что этот положительный мальчик может так плохо себя вести. Цепляюсь за него, не в состоянии противостоять страсти, бушующей между нами.

— Крис, — голос с томной хрипотцой сносит крышу.

— Да, — мой оказывается не лучше.

Нетерпеливо подрагивающие пальцы задевают грудь сквозь топ, посылая электрические импульсы, и спешат к оголенному участку между топом и юбкой. Кожа горит под его ладонью, а я плавлюсь от возбуждения. Когда Влад отстраняется, собираюсь возмутиться, но включенный им верхний свет останавливает.