— Арман! Стоять! — рявкнул председатель, распахивая дверь.

Наш побег заметили! Зато можно было больше не скрываться.

Арман ударил грудью в стену, как тогда, когда вызволял меня из медцентра на острове Дорин. Грудь дракона, покрытая костяными пластинами, отлично работала как таран.

Позади раздался рык. Майнер Фирландер тоже сменил ипостась и вцепился зубами в хвост Армана. Арман заревел и, напрягая все силы, снова ударился грудью о стену.

Удалось! Обдирая бока и крылья о торчащие куски металлических конструкций, Арман протиснулся сквозь образовавшуюся щель и, едва оказался на свободе, — взмыл в небо.

У меня перехватило дух! Я вцепилась в выросты до боли в пальцах. Зажмурилась! Мысленно я орала, а на самом деле не могла и вздохнуть от испуга.

Как и в прошлый раз, меня укутал защитный кокон, заглушив даже завывание ветра.

Арман стремился в сторону моря. Я обернулась. Лучше бы я этого не делала! Справа и слева, ниже и выше летели драконы! Первым, оскалив пасть, мчался ярко-алый дракон — председатель.

Они старались окружить Армана, взять в тиски и под конвоем вернуть на Архей, но пока Арману удавалось опережать их на корпус, на полкорпуса… Вот самые проворные драконы принялись покусывать его за крылья, принуждая одуматься и остановиться. Не будь на его спине меня — меня, несущей в себе драгоценный груз, — они бы действовали жестче.

Арман устал. Спина быстро поднималась и опускалась от его тяжелого дыхания.

«Еще чуть-чуть! Ну же!» — уговаривала я его, ненадолго позабыв о своей ненависти.

Арман последним рывком преодолел береговую черту и вырвался на морской простор. Только чем это нам поможет?

Дракон на мгновение завис и вдруг, сложив крылья, камнем рухнул вниз. Будто бы невидимая рука бережно, но крепко прижала меня к ложбинке на его спине — не упаду. Хотя какая разница, если мы сейчас разобьемся о воду?

— Арма-а-а-ан! — закричала я.

Какая ирония судьбы! Неужели последним словом, которое я произнесу в жизни, станет его имя?

Мы падали. Вот-вот удар чудовищной силы выбьет меня со спины Армана, вода хлынет в нос, воронка утянет на дно… Однако вместо этого по барабанным перепонкам хлестнул знакомый гул: дракон разорвал границу между мирами. Мы не упали в море — мы вывалились в небо моего мира, не такое ярко-синее, как над Археем, но родное! Здесь даже пахло иначе — домом!

В момент перехода мы оторвались от преследователей: они не ожидали от Армана такого смертоубийственного трюка, а сами недостаточно разогнались, чтобы нырнуть в прореху.

На мгновение мне почудился алый всполох позади, прочертивший небеса, как комета, и исчезнувший в лесополосе. Но нет, конечно, нет, это просто отсвет закатного солнца отразился в гладкой поверхности пруда.

Полет замедлился. Арман тяжело дышал, да и я сама, хоть и не махала крыльями, спасаясь от погони, еле перевела дыхание.

Леса и поля, когда я видела их в последний раз, были покрыты снегом. Теперь же тянулись в небо голые ветви, желтела прошлогодняя листва, темнели бочаги с талой водой. Еще немного и сквозь прелую листву и бурую траву пробьются молодые ростки: в моем мире наступила весна.

Наверное, сейчас начало апреля, еще неделя — и деревья зазеленеют свежей листвой. В Рагнфасте я потеряла счет времени, один день там похож на другой. Только мой растущий живот указывал на то, что неделя бежит за неделей.

Внизу потянулись грязные улочки, покосившиеся заборчики частных домов, облупленные скамейки. Мартинск в начале весны представлял собой печальное зрелище.

Арман летел достаточно низко, чтобы прохожие, задрав голову, могли его заметить. Вот какой-то пацаненок лет восьми, распластавшись на горке, уставился вверх. Мальчишка смотрел прямо на летящего дракона и ничем не выдавал удивления. Что он видел? Причудливое облако? Или мелькнувшую тень? Не зря Арман говорил, что драконов в моем мире видят только тогда, когда они сами этого хотят.

Дракон закружился над крышей моего дома — опускался, но снова поднимался, заходил на второй круг. Видно опасался, что перекрытия хрущевки не выдержат его веса. Он мастерски сменил ипостась в полуметре от поверхности и успел подстраховать меня, не дал упасть.

Неужели это правда? Несколько минут назад я была узницей в доме совета на острове Архей, а теперь свободна?

У меня дрожала каждая клеточка тела, сердце колотилось. Арман не торопился отпускать мою талию, а у меня пока не было сил вырываться.

— Хочу домой… — прошептала я.

— Идем.

Дверь на крышу, в которой Арман выломал замок, до сих пор не починили. Почему я не удивлена?

Я спускалась по ступеням и представляла, как сейчас зайду в свою уютную квартирку. Заварю чаю. Сяду на диван. И не двинусь с места в ближайшие два часа. Чай, покой, недочитанная, оставшаяся лежать корешком вверх книга — остальное потом!

Моя уютная квартирка… Я вздрогнула и вцепилась в перила.

— Что случилось, Елена? Ребенок?

Арман очень бережно и осторожно положил раскрытую ладонь на мой живот, но я скинула ее. С ребенком все в порядке! Но вот возвращаться мне, похоже, некуда!

Я не платила за жилье три месяца. Квартирная хозяйка наверняка собрала мои вещи и отдала маме или отнесла на мусорку — кто знает? А мама? О, моя бедная мама! Что она могла подумать, не получив от дочери весточки за такой долгий срок! Первое время я еще звонила ей с телефона Армана, а потом с концами пропала.

Скорее всего, в квартире поселились другие жильцы, но я могу хотя бы выяснить, что стало с моими вещами, а еще попросить воды: от стремительного полета пересохло во рту.

Постучала — никто не открыл. Звонок у меня давно не работал. Без особой надежды я нажала на ручку, и она неожиданно легко повернулась: не заперто! Дверь с тихим щелчком открылась.

Я зашла в темный коридор и едва не расплакалась от запаха родного жилья. Здесь по-прежнему пахло моим любимым жасминовым мылом для рук.

Вешалка и полка для обуви пустые, дорожка в коридоре убрана. Из комнаты доносилось негромное шуршание и постукивание. Ничего не понимаю!

Я устремилась вперед, Арман следом — в комнату мы заглянули одновременно.

Сначала я увидела коробки: часть запакована, обмотана скотчем. Одна, раскрытая, стояла на письменном столе, где прежде располагался ноутбук, тут же выстроились мои безделушки: фарфоровые статуэтки, свечки, маленькие картины в рамочках. Олеся как раз взяла в руки пузатую корову-копилку и принялась заворачивать ее в кусок газеты. Меня подруга не видела — стояла спиной к выходу.

— Олеська… — прошептала я.

Олеся вздрогнула, резко обернулась и уставилась на меня, как на привидение. Глаза у подруги покраснели, а нос распух, будто она совсем недавно плакала.

— Олесь…

— Ленка!! — заорала подруга, наконец уверившись, что я не призрак, а настоящая Лена из плоти и крови и стою перед ней.

Олеся подбежала ко мне, обняла, затормошила, расцеловала в обе щеки. Она снова ревела и ругала меня на чем свет стоит. Ругается — значит, приходит в себя!

— Ты с ума сошла? Ты где была? Мы тебя в розыск объявляли! Думали, тебя уже и в живых нет! Думали, он тебя убил!

Она презрительно прищурилась в сторону Армана, застывшего на месте.

— Никаких зацепок! И даже хозяин клуба не знает, где искать своего партнера! — Олеся, похоже, решила вывалить на меня весь ворох информации. — Твоя мама совсем извелась! Она продолжала платить за квартиру, все надеялась, что ты вернешься! Но вот…

Олеся обвела руками опустевшее пространство.

— Вот… Собирала вещички! И тут ты! Ленка! Как тебе не стыдно!

— Придется теперь разбирать, — виновато улыбнулась я.

Голова немного закружилась от обрушившихся от меня новостей. Хотя чего я ждала? Чудо, что мне есть куда вернуться!

— Я все расскажу, но сначала чуть-чуть отдохну.

Олеся стояла, уперев руки в боки, и сверлила Армана нехорошим взглядом.

— Арман уже уходит, — тихо сказала я.