Врач с эльфийской внешностью вытер мой живот салфеткой, кивнул: «Одевайтесь» и взял в руки планшет, куда были выведены данные анализов.

— В целом все в норме, адари Элени молода и здорова. Она справляется. И все же впереди важные недели, ответственные за формирование органов ребенка. Не будем забывать о том, что человеческий организм, хоть и вполне подходит для вынашивания ребенка-дракона, испытывает куда больший стресс. Я выпишу ей витамины и легкое успокоительное.

Арман слушал и кивал, ни разу не пытался сказать свое веское слово — удивительно!

— Прогулки на свежем воздухе, положительные эмоции — лучшее лекарство для будущей мамочки, — продолжил врач. — И жду вас на прием через две недели. Кстати, от всей души поздравляю вас и майру Райландер с пополнением! Давно мне не приходилось вести столь редкую беременность.

Врач, похоже, совершенно не удивился тому, что паре драконов ребенка рожает человеческая девушка, и без тени смущения называл меня адари.

Когда Арман встал, чтобы подать мне мою сумочку и подставить туфли, я прошептала:

— Майнер Лоэрели, они украли меня. Помогите.

Длинное ухо дернулось, но врач сделал вид, что ничего не услышал. Все понятно. Когда ведешь беременность для богатых заказчиков, важно лишь то, сколько они заплатят.

Медицинская клиника почти ничем не отличалась от подобных заведений в нашем мире где-нибудь в центре Москвы. Едва уловимый запах дезинфекции, завуалированный цветочным ароматом, белые, сияющие чистотой поверхности, искусственные цветы в горшках, мягкие уютные диванчики.

— Отдохнешь? — спросил Арман, указав на диван. — Или пойдем?

Оставаться в клинике мне не хотелось, но и возвращаться в свою респектабельную тюрьму под крышей небоскреба я тоже не рвалась.

Сегодня я впервые покинула стены, где была заперта, как в ловушке. Лифту понадобилась почти минута, чтобы опустить нас на первый этаж. Мы попали на закрытую парковку. Я впервые слышала звуки большого города, прорвавшиеся сквозь стены: шум машин, гул работающих кондиционеров, дребезжание невидимых механизмов. Наверху, среди облаков, мир казался тихим и спокойным. Я растерялась, что он такой громкий. Как я буду справляться в нем одна?

Арман усадил меня в машину, пристегнул, сам уселся за руль. Мы выехали с подземной парковки, влились в бурный поток машин. Да здесь движение хуже, чем в центре Москвы, а я и к столичному-то не привыкла, всего раз там была — Олеся вытащила меня на каникулах. Со всех сторон нас обступили высокие здания. Солнце дробилось в зеркальных окнах, разбивалось на тысячи отражений.

Я обернулась. С такого расстояния можно было увидеть знакомый символ на верхушке небоскреба — пересекающиеся сферы, большая и маленькая. Такой же, как на телефоне Армана.

Дракон заметил мой интерес.

— Это моя корпорация. «Эклипсис».

— Все здание — твое? — изумилась я.

— А чье же еще? — усмехнулся он и, могу поклясться, взглянул на меня гордо.

Да-да, раздувай грудь! «Эклипсис», значит. Я запомню. Специально, чтобы держаться как можно дальше от этого символа, где бы ни встретила.

— Пойдем, — ответила я на вопрос Армана.

Чего здесь высиживать? Всевозможные анализы у меня взяли еще утром, УЗИ сделали, рецепт на лекарство и распечатку с экрана УЗИ Арман убрал в портмоне. Хотела бы я забрать фотографию моей креветочки, но кто же отдаст? Загребущие руки крокодилицы уже чешутся в предвкушении…

— Знаешь, у меня есть идея получше, — сказал дракон. — Давай сходим в ресторан и отметим наше знакомство с ребенком.

Я представила, как мы сидим в шикарном, пафосном месте, где напыщенные официанты смотрят на тебя свысока, а тишина настолько густая, что слышно звяканье вилки о тарелку.

— У вас здесь есть забегаловки?

— Забегаловки? — не понял Арман.

— Ну да, что-то вроде нашего KFС. Хочу посмотреть на обычных людей. И не совсем людей. И душа требует вредной и жирненькой еды!

Я изобразила смущенную улыбку, мол, сама знаю, что это неполезно для ребенка, но что поделать — хочется! Организм просит!

Лишь бы Арман не догадался о моей настоящей цели — увидеть изнанку города.

— Выбирай, — предложил Арман, когда мы подошли к терминалу внутри ресторанчика быстрого питания.

Добираться сюда из центра пришлось полчаса по дорогам, забитым транспортом, но я не жалела о поездке. Я смотрела на город из окна и запоминала все, что вижу: пригодится. Высотные дома постепенно сменялись зданиями ниже и проще, появилось больше деревьев — там и сям мелькали небольшие скверики. Районы города все больше напоминали спальные районы Москвы с поправкой на другой мир: полукруглые веранды в каждом доме, этажи разной высоты, будто бы предназначенные для жителей разного роста, садики на крышах.

В забегаловке, куда привез меня дракон, пахло как в KFС — разогретым маслом, жареной картошкой и курочкой. Я и в самом деле проголодалась! И с аппетитом уставилась на экран, где можно было выбрать блюда меню. Вроде все похоже: баскеты, бургеры, напитки… и в то же время — другое.

— Ты что обычно берешь?

Арман усмехнулся:

— Обычно я не ем в таких местах. Признаюсь, ничего из этого никогда не пробовал. Ну, смотри…

Он пролистал меню до наборов. Понять состав по картинке оказалось трудно — понятно только, что какие-то жареные овощи, мясные кусочки в панировке, напиток в картонном стаканчике.

— Предлагаю заказать это. Так… — Арман присмотрелся и прочитал вслух: — Хрустящие овощи, морс, булочка с семенами льна, три хвоста и четыре ножки.

Из бумажного ведерка торчали обжаренные до золотистой корочки ломтики мяса.

— В каком смысле — хвосты? — опешила я.

— В прямом. — Арман не понял моего вопроса. — Мы сейчас с тобой в заведении «Хвосты и ножки». Все блюда из мяса ящериц.

Я воззрилась на дракона в немом изумлении. Смеется надо мной? Я впервые огляделась и увидела на стене символику ресторанчика — пучеглазую улыбающуюся ящерицу.

И ладно бы здесь был только рисунок ящерицы! Не только он меня поразил. Я пригляделась и к посетителям: за соседним столиком собралась шумная компания подростков. Подростки как подростки — они громко смеялись, болтали и заставили весь стол подносами с едой. Вот только один из них оказался орком с пучком жестких черных волос на затылке, изо рта паренька торчали острые клыки, которые нисколько не мешали ему расправляться с ящерицыными хвостами. Девчонка рядом с ним была, наверное, гоблинкой, как Мина. Она нацепила на себя полосатые гетры, собрала волосы в два смешных хвостика. Кожа у нее была нежно-изумрудного оттенка, гораздо светлее, чем у моей помощницы. С другой стороны стола на высокой подставке стоял низкорослый паренек — лицо совсем детское, зато бороде мог бы позавидовать любой лесник!

— Ямс, отдай мне ящерицыны лапы, в тебя все равно не поместятся, — пробурчал орк.

— Еще как поместятся, — усмехнулся гном.

У меня ослабли ноги: одно дело знать, что мир населен разными расами, и другое — увидеть своими глазами созданий, будто бы сошедших со страниц книг фэнтези.

Арман обнял меня за талию. Свободных мест поблизости не было. Арман отвел меня к столу, за которым уже сидел огромный тролль, поставив ноги в проход, иначе они не умещались. Дракон ничего не стал говорить, только поглядел на посетителя, и тот мгновенно испарился, подхватив недоеденный бургер.

Арман осторожно усадил меня и, пока я терла висок, приходя в себя: слишком много событий для одного утра, — принес запотевший стаканчик с прохладной водой, привел работницу, чтобы она вытерла липкий стол, и сделал заказ.

— Я не стал брать хвосты, — сказал он, встревоженно вглядываясь в мое лицо. — Но ты совершенно напрасно разволновалась, Элени. На вкус мясо ящериц не отличить от куриного.

Не хочу выглядеть слабой и испуганной девчонкой в его глазах. Я допила воду, смяла стаканчик и усмехнулась.

— Да неужели? И не жалко тебе… м-м-м… сородичей?