— Ура! — произнесла я вслух. — Так я могу собираться?

— Конечно! Я подожду тебя и сам посажу в машину.

Водитель — плечистый мужчина с серыми волосами — и охранник, похожий на него как брат, такой же плечистый и пепельноволосый, были, конечно, оборотнями.

— Глаз не спускать! — приказал Арман.

Оба телохранителя сумрачно кивнули и, не сговариваясь, одновременно посмотрели на меня. Лица их были словно вытесаны из камня, а улыбаться оборотни, кажется, совсем не умели. Арман приказал не спускать с меня глаз, и можно быть уверенной — приказ они исполнят.

Впервые сделалось страшно, что план, придуманный Миной, провалится. Я сглотнула и выдавила улыбку. Так или иначе — игра началась. И я не отступлю!

Арман усадил меня на заднее сиденье, собственноручно пристегнул, захлопнул дверь. Развернулся было, чтобы идти, но снова дернул ручку, наклонился ко мне и прикоснулся поцелуем к губам. Я не успела отстраниться. Поцелуй пронзил меня насквозь, пробежал по нервам как электрический разряд.

— Вечером я приду, чтобы полюбоваться на тебя в новом платье, — тихо сказал Арман.

«Вечером меня здесь не будет! Ты больше не увидишь меня! Никогда!»

Я растянула губы в улыбке и кивнула.

Мы ехали долго: район Колодцев располагался неподалеку от порта. Здесь жили в основном портовые рабочие и рыбаки. Даже сквозь закрытые окна автомобиля, казалось, пробивался запах моря — такой же соленый и терпкий, как и в моем мире.

Водитель сверился с навигатором и припарковался у девятиэтажного жилого дома, где в полуподвальном помещении находился бутик «Одежда с характером».

Телохранитель открыл дверь машины, подал мне руку. Вышел и водитель, оба оборотня встали по бокам от меня, огляделись, принюхались, лишь после этого тот, кто был чуть выше ростом и, вероятно, главнее, кивнул, разрешая идти.

На открытом воздухе было жарко и влажно, как в курортном городе. Я поспешила нырнуть в прохладу, под крышу бутика. Глаза не сразу привыкли к полумраку: слабый свет лился из круглых оконцев.

Оборотни ввалились следом. Их головы почти упирались в скошенный кирпичный потолок. Хлопнула дверь, и из подсобки вышла худенькая гоблинка, одетая в пышное оранжевое платье. В таком виде она напоминала то ли зефирку, то ли кремовую розочку на торте.

Она скользнула по мне внимательным взглядом, перевела его на мордоворотов за моей спиной и широко улыбнулась.

— Добрый день! Я хозяйка бутика. Вы пришли что-то выбрать или просто мимо проходили? — защебетала она, при этом она активно махала руками, приглашая нас пройти вглубь. — Так просто я вас не отпущу, так и знайте! Вы просто обязаны примерить несколько моих новых платьев! А ваших ребят, чтобы не заскучали, напоим чаем!

— Обязательно посмотрю все платья, которые у вас есть! — бодро согласилась я.

«Ребята» сдержанно вздохнули, но возразить, конечно, не посмели. Им еще и не такое приходилось терпеть, сопровождая Рейниру, я уверена!

Помещение бутика было маленьким, от голых кирпичных стен исходила прохлада. По периметру стояли напольные вешалки, заполненные одеждой. Платья, блузки, юбки — от ярких цветов рябило в глазах. В центре, напротив невысокого подиума, расположился столик с креслами — для ожидающих.

Гоблинка едва ли не силком усадила в него охранников. Те сначала упирались, но сдались после того, как хозяйка указала на примерочную кабину, находящуюся тут же, в зале:

— Присаживайтесь! Вы ведь знаете, как это у нас, девочек, бывает: пока все примерим, полдня пройдет. Чего зря ноги трудить!

Мои мордовороты сели, еле-еле уместившись в кресла. Пытались пристроиться на краешек, чтобы вскочить на ноги в случае необходимости, но глубокие мягкие сиденья затянули их в свои объятия. Хозяйка бутика, ни на секунду не останавливаясь, весело болтала о том, что ткани ей привозят с Дорина, с лучшей мануфактуры, а некоторые — даже из-за границы. Она поставила перед охранниками фарфоровые чашечки с напитком, на блюдце выложила печенье. Оба синхронно покачали головами, отказываясь от угощения, — гоблинка только плечами пожала, мол, дело ваше, я не настаиваю.

— А теперь, моя дорогая, займемся вами! — Она всплеснула руками. — Сейчас я подберу что-нибудь, что подчеркнет вашу красоту и белизну кожи!

Я так волновалась, что не могла и слова сказать, только кивала.

Гоблинка набрала ворох одежды, захватила в том числе легкое пальто. В такой духоте немыслимо было представить, что я его надену, но Мина во время наших долгих бесед рассказывала, что ночью температура заметно падает. Днем жарко — ночью холодно. В пентхаусе всегда поддерживали комфортную температуру, так что я этой разницы не замечала.

Хозяйка проводила меня в примерочную кабинку, протянула первые попавшиеся под руку юбку и блузку. Наклонившись, быстро шепнула:

— Не торопитесь. Время есть. Надо усыпить их бдительность.

— Спасибо… — выдохнула я и едва не расплакалась.

До этого момента я не была уверена, что гоблинка в курсе нашего с Миной плана. Я не знала, все ли идет, как задумано, и что мне делать дальше, а теперь от души отлегло.

Девушка улыбнулась и повесила на крючок внутри удобные хлопковые бриджи, кофточку и то самое пальто. Подмигнула: мол, это в последнюю очередь.

Я примеряла на себя все, что мне предлагала хозяйка. Выходила на подиум, вертелась перед зеркалами. Улыбалась, говорила что-то и сама не помнила, что именно.

Один из охранников откинулся на спинку кресла, мрачно жуя печенье. Второй зевал, подперев подбородок кулаком.

Сколько прошло времени? Час или больше? У меня на нервной почве разболелась голова, но я продолжала хихикать, болтать и примерять бесконечные наряды.

И вот, когда я в очередной раз зашла в кабинку, гоблинка указала на подготовленную для побега одежду. Потом прикоснулась к мочкам своих ушей, подавая знак, что пора расстаться с серьгами из драконьего золота. Я поспешно сняла их и положила на полочку. У меня еще оставался перстень, но с ним я распрощаюсь позже. Удивительно, но и в этот момент мы с девушкой продолжали перебрасываться ничего не значащими фразами.

— Ой, а вам-то я напитка не предложила. Может, сделаете передышку, а потом продолжим?

— Я бы сделала передышку, но только не для того, чтобы попить. — Я смущенно хихикнула. — Скорее наоборот!

— Я провожу.

Когда мы прошли мимо охранников в глубь помещения, они дернулись, чтобы следовать за мной, но я сделала большие глаза и возмущенно воскликнула:

— Там, куда я отправляюсь, я точно справлюсь без вас!

Сколько у меня минут, прежде чем они переполошатся?

Хозяйка бутика провела меня мимо уборной по коридору, заканчивающемуся запертой железной дверцей. Достала ключ и вставила в замок. Я зажмурилась, ожидая, что раздастся скрежет, а у оборотней такой чуткий слух! Но ключ провернулся бесшумно.

— Я смазала замок, — прошептала гоблинка. — Здесь черный ход. По ступеням наверх, в переулок. За углом тебя ждет машина. За рулем — Моника, она скажет, что делать дальше.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Я даже не могу выразить, как я благодарна!

— Спасибо скажешь Мине и ее дочери! — Хозяйка бутика снова улыбнулась, подмигнула и потихоньку отворила дверь.

— Беги! Беги со всех ног! И пусть тебе сопутствует удача!

От заднего хода через весь дом вел темный, заваленный мусором коридор. Впереди брезжил свет, и благодаря ему я не натыкалась на брошенные стулья, коробки, куски мебели, но пробраться через хлам оказалось непросто. Когда я выбежала на лестницу, уже запыхалась.

Вдох, выдох. Выровняла дыхание — и вверх, перепрыгивая через ступеньки.

Вылетела во внутренний дворик дома-колодца. Хозяйка бутика сказала, что машина ждет меня за углом. За каким углом? Я заметалась вдоль стены вправо-влево, потом увидела арку. Мы приехали с другой стороны дома, значит, мне сюда.

На скамеечках у детской площадки, прямо как в нашем мире, сидели бабульки — ничего, что у некоторых из них была зеленая кожа, острые уши, а иногда длинные клыки. Старушки прекратили разговор и проводили меня любопытными взглядами. Эх, как некстати! Лишние свидетели! Ну ничего, скоро я буду далеко.