— Отлично, самое то! — кивнул я.

Когда машина остановилась и я уже собирался выходить, Катя вдруг повернулась ко мне и протянула мне листок бумаги. — Если что, звони!

Я взял бумажку, поблагодарил и вышел из машины. «Девятка» тут же тронулась с места и последнее, что я увидел, это заинтересованный взгляд Кати. Надо будет с ней пообщаться поближе, вдруг через ее отца можно будет попробовать узнать о деле, что было склепано против моего нынешнего отца?

Следующие пару дней все было тихо.

Мышцы практически перестали болеть и я вновь вернулся к тренировкам. Не бросал и утренние пробежки, потихоньку увеличивая ресурсы организма на выносливость.

Начал усиленно заниматься на брусьях, турниках. Перешел на рукоход, где составил целую программу. Может, кто-то не знает, но в Советском Союзе этот тренажер был чуть ли не одним из основных, потому что именно на нем можно было тренировать большинство групп мышц.

Вместе с этим начал набирать массу — так как перейти на спортивное питание из-за высоких цен я не мог, пришлось импровизировать. Вспомнил, как в молодости набирали массу знакомые спортсмены, употребляя белок растительного происхождения. В моем случае это была обычная консервированная фасоль, так как в бобовых много строительного материала для человеческого организма. Достаточно посидеть на таком рационе месяц и уже будет заметен хороший прирост в весе. А для борца, как и самбиста, важно иметь вес, иначе хорошего броска не получится.

Пока я тренировался и бегал, попутно замечал, что на меня обращают внимание мальчишки помладше. Некоторые даже пробовали за мной повторять. Немного смешно, но уже хорошо — вот он живой пример.

И такие взгляды я ловил часто — особенно в школе. Было еще несколько крайних дней, когда пришлось посетить учебное заведение. Со мной постоянно кто-то пытался заговорить, все здоровались, особенно женская половина. Иногда память подсказывала кто есть кто, а иногда нет. В любом случае, было очевидно, что нынешний Барсуков стал куда более интересным для окружающих, нежели прежний.

Та же картина была, если встречал сверстников у магазина, в автобусе и тому подобное. Честно говоря, это быстро надоело и эффект восторга потихоньку снизился. Да, собственно, меня это и не волновало.

Однажды, возвращаясь домой, заметил, как пара борзоватой внешности гопников, пристает к продавщице кваса — судя по всему, они хотели взять пару стаканов, но не хотели платить. Та ругалась, махала на них руками и грозилась вызвать милицию.

Недолго думая, я свернул к ним.

— Эй, пацаны! — окликнул я, приближаясь.

Оба обернулись ко мне и даже слегка растерялись.

— В морду захотел? — брякнул один из них, видимо на автомате.

— Ну, рискни! — хмыкнул я. Конечно же я блефовал — ведь, как известно, лучшая защита, это нападение. Вряд ли бы я справился с двумя сразу.

Тот сжал кулаки и, хотел было шагнуть ко мне, но второй удержал его за плечо и отрицательно покачал головой.

— Умное решение. Чего шумим?

— Слышь, Барсуков! Ну, какое тебе дело?

— В смысле? — удивился я, остановившись перед ними. — Я квас очень люблю, а женщина его тут продает. Сидит тут целый день, за небольшую зарплату! Думаете, это легко и приятно? Да ты тут и часа не высидишь! Кстати, сам квас тоже с неба не берется… Его сначала нужно произвести, проверить качество, затем привезти сюда. Это куча работы и делает это не один человек. А вы хотите халявы? Это с какого?

— Чего ты нас грузишь, а⁈ — недовольно скривился один, при этом чуть отступил назад.

— Во-во! — подхватил второй. — Ты нарываешься?

— Совсем нет, — я качнул головой. — Просто быдло не люблю! Кстати, теперь называйте меня Барс, запомните это. Что на дискотеке было, слышали?

— Ну, слышали и что? Ты не в группировке и пацаном еще не стал!

— А мне это и не нужно! Я порядок на районе и без пионерского отряда отморозков наведу! — твердо заявил я.

— В смысле? — оба переглянулись.

— Хорошо, поясню. Вот вы со своим Черепом считаете себя главными, типа это ваша территория, да? Хорошо, пусть так. А какая от вас польза? Да никакой, вы сначала сами перестаньте здесь гадить. Свой район нужно не только от чужих охранять, но и самим на нем не гадить.

По их лицам я заметил, что мои слова они поняли. Насколько хорошо — не знаю, но уже кое-что. И они явно стушевали.

— Все равны! — невозмутимо продолжил я. — Без вариантов. Если живете в этом районе, так уважайте свою территорию и людей, что здесь живут! Хотите кваса, платите!

— У Черепа другая политика.

— Я не удивлен. Ему мозгов не хватит этого понять…

Они молча переглянулись.

— Миха, пошли… — пробурчал тот, что был покрупнее.

Не проронив больше ни слова, они отошли в сторону и снова остановились.

Продавщица, что все это время не вмешивалась, но слышала все сказанное, тихо меня поблагодарила.

— Ой, спасибо тебе парень! Думала, сейчас драка будет и придется милицию звать, а ты их вон как построил. Грамотно и смело, все правильно сказал. О! Квасу хочешь? Бесплатно!

Без лишних раздумий, тут же налила и протянула мне полный стакан — я даже отказаться не успел. Квас действительно был вкусный, не сравнить с тем, что в будущем будет продаваться в глюченных автоматах.

Пару раз я сталкивался и с другими гопниками. Некоторые косились издалека, другие не обращали внимания. В целом, из-за распространившихся слухов, меня почему-то не трогали. Видимо, Череп хотел попробовать разобраться со мной сам. Интересно, как?

На следующий день я созвонился с фотографом, которого уже знал.

— Дядь Миш, здрасьте! Это Антон Барсуков, узнаете?

— Да, Антон. Привет.

— Звоню, чтобы уточнить по своей просьбе, ну, насчет ставок.

— Да-да, хорошо, что ты напомнил, а то я в делах завертелся! — торопливо отозвался тот. — В общем, есть у меня один знакомый человек, что занимается ставками и вертится в этой сфере. Я уже связался с ним, и он согласился встретиться с тобой.

— Отлично. А где и когда?

— В четверг, в три часа дня. В городском парке имени Горького. Там есть аллея, вдоль трамвайных путей. Так вот там ресторан «На дровах», а сразу напротив него, есть парковка для посетителей. Жди там, он подъедет.

— Спасибо за помощь, дядь Миш!

— Смотри, Антон! — тихим голосом предупредил он. — Ты парень уже взрослый, сам решения принимаешь. Надеюсь, хорошо подумал, прежде ввязываться в это?

— Все будет нормально! — улыбнулся я. — Кстати, что я должен за вашу помощь?

— Ничего не нужно. Кем я буду, если стану у детей своих друзей брать деньги? — повисла небольшая пауза, затем он добавил. — Все, бывай. Ну и матери там, привет передавай.

— Обязательно!

На этом наш разговор закончился и он отключился…

Встреча с завсегдатаем букмекерской конторки без названия, была назначена у дороги, рядом с городским парком. Он приехал на старом «Форде», какой-то лохматой модели.

Молодой парень, почти уже мужчина, совершенно обычной внешности. На вид ему было лет двадцать семь, но поведение оставляло желать лучшего. Проще говоря, понты на понтах.

Мы сразу заметили друг друга.

Он высунулся из окна и махнул мне рукой, привлекая внимание.

— Ну, чего встал? Запрыгивай!

— Эт ты, что ли от журналиста? — лениво поинтересовался он, когда я уселся на пассажирское сиденье. Тот держал в руках серебристо-зеленую банку газированного напитка «Спрайт».

— Можно и так сказать.

— Ну, выкладывай, что там у тебя за деловое предложение? — несмотря на слова, он всем своим видом демонстрировал полное отсутствие интереса ко мне.

— Может, сначала представишься? — вместо ответа поинтересовался я.

— Слышь, пацан, ну какая разница? — нетерпеливо хмыкнул тот, отбрасывая пустую банку в сторону. Естественно в стоящий неподалеку полупустой мусорный бак он не попал. — Давай уже выкладывай, что там у тебя?