Но это не могло продолжаться вечно, коррективы рано или поздно все равно бы произошли. Хоть Череп и считался старшим в банде уже почти полтора года, самой группировки, как таковой, еще не было.

В обширном подвале дома восемнадцать, имелся спортзал, были свои помещения для отдыха, где собирались свои пацаны. Были и некоторые отдельные правила, которые постоянно дополнялись или изменялись. Всего, в банде числилось тридцать два человека, возрастом от пятнадцати, до двадцати лет.

Кого попало туда, само собой, не брали. Нужно было сделать что-то основательное, чтобы на тебя обратили внимание старшие, рассмотрели и позволили «пришиться» к группировке. Каждый прием рассматривался в индивидуальном порядке. Ну и само собой, случалось это не часто.

Иногда, ими по району проводились демонстративные чистки, чтобы показать, кто тут главный. Конечно же, негласно. Милиция про такие дела догадывалась, но обычно ничего не предпринимала, не имея для этого действенных мер.

Если Череп хотел провести демонстрацию лично, то сам выбирал муфлона, чтобы проучить его и наглядно показать другим разницу между пацаном в его группировке и всеми остальными. Типа неправильными.

Так было и в тот день, когда ничего не подозревающий тихоня Барсуков, шел с шахматами под мышкой и никого не трогал. А когда его остановили, и потребовали денег, тот ляпнул что-то оскорбительное, за что Череп ему и вломил. Попал неудачно, прямо в висок. Барсуков тогда рухнул как мешок с цементом, чем напугал всех остальных. А когда он все же поднялся на ноги, его как будто подменили — никто не ожидал, что тот победит Черепа в честной схватке.

И все же, это произошло.

— Клещ! — громко окликнул Клим одного из своих. — Дуй сюда. Вот тебе деньги, сгоняй Черепу за пивом!

— Да блин, а чего опять я? — возмутился молодой, лет восемнадцати.

— Ноги в руки и бегом! — хмуро надавил Клим. — Ты что, своего старшего не уважаешь?

Клещ тихо выругался, взял деньги и что-то бурча себе под нос, двинулся на выход. Хлопнула тяжелая дверь.

Людей в подвале было немного. Вот вечером, другое дело — яблоку негде будет упасть.

Клим повернул голову ко входу в спортзал и вдруг увидел правую руку Черепа — смуглого парня двадцати лет, по прозвищу Метис. Ходили слухи, что он уже успел отсидеть срок за изнасилование, но почему-то вышел на свободу.

Сейчас Метис вел парочку девах, в ярких лосинах и пестрых футболках. Судя по тому, что обе были навеселе, хихикали и пошатывались, их уже успели напоить. Видимо подцепили где-то на районе и привезли сюда. Обе шли, словно послушные овечки, еще не понимая, куда попали…

На первую тренировку я шел с воодушевлением.

Чувствовал, что выбрал правильное направление и со временем, оно принесет свои плоды. Нужно только начать и набраться терпения, а человек это такое существо, которое может привыкнуть буквально ко всему.

Настоящей формы самбиста у меня пока еще не было. Куртка-самбовка, шорты и обувь еще предстояло купить. Но я не торопился, ведь тренер собирался провести еще одну проверку и формально, я еще не являлся его учеником.

Спустился в уже знакомый мне подвал, входная дверь была приоткрыта, а в темном проходе горел свет. Издалека слышались приглушенные звуки, чьи-то слова.

Когда я вошел в раздевалку, то почти сразу увидел четверых парней, примерно моего возраста и в весьма неплохой физической форме. Переодеваясь, они уставились на меня удивленными взглядами. Наконец, один из них, надевая самбовку, шагнул ко мне и поинтересовался:

— Что, друг, заблудился?

— Не-е. Я на тренировку!

— К-куда? — насмешливо переспросил второй, смерив меня насмешливым взглядом. — На тренировку по самбо? Ты?

Двое рассмеялись, остальные выдавили ехидную улыбку.

— Тебе бы немного над собой поработать…

— Погоди-ка… А я ж тебя знаю, ты в шахматном клубе состоишь, верно? — вдруг сказал третий, прищурившись. — У меня младший брат туда же ходит.

— Было такое дело, — не стал спорить я. — Но шахматы, то так. Для души. А самбо для тела и чтоб от гопников отбиваться.

— От гопников⁈ — почти все они улыбнулись. А один подошел ко мне. — Это хорошее дело. Вот только Ринат Маратович тебя не возьмет! Он вообще новых учеников брать не любит, так что ты пришел не по адресу. Мой тебе совет, поищи себе другой зал! Выход, вон там…

— Взять меня или нет, это не тебе решать! — спокойно возразил я, кладя свою сумку с вещами на лавку.

— М-м-м, ну-ну.

Парни потеряли ко мне интерес, закончили переодеваться и все вместе двинулись в зал. Понты так и лезли наружу, хотя они не сильно стремились показывать свое превосходство.

Через несколько секунд в раздевалке появился и сам тренер. Окинул меня равнодушным взглядом.

— Пришел, все-таки? — без тени удивления, спросил Ринат Маратович. — Ладно, иди к остальным! Стой… Забыл спросить, сейчас проблемы со здоровьем есть?

— Нет. По крайней мере, мне о них не известно.

— Хорошо.

Кивнув, я направился за угол, где и располагался зал. Именно там в прошлый раз мне и пришлось продемонстрировать свои навыки тренеру. Сейчас там было семь человек в разноцветных самбовках и занимались они разминкой.

— Становись! — негромко произнес Ринат Маратович, посмотрев на учеников.

Все семеро построились в одну шеренгу.

— Знакомьтесь, наш новенький! — при этих словах, он положил мне руку на плечо. — Это Антон. Ну что же, посмотрим, на что он способен⁈ Ну, кто возьмет над ним шефство и проведет стартовый круг?

Повисла тишина, все ученики Маратовича смотрели на меня и молчали. А двое, что стояли первыми в шеренге, криво усмехнулись. Насчет них все было ясно.

— Я могу! — вперед вышел парень примерно моего роста в красной самбовке. Его не было в числе тех, кто встретил меня на входе в раздевалку. Я не заметил никакой агрессии с его стороны.

— Отлично, Артем! С чего начинать, ты знаешь. Пока что общая разминка, затем все остальные разбиваемся на пары и отрабатываем подсиды! — произнес тренер, затем отошел в сторону.

Ученики разбрелись в стороны, каждый знал, что именно ему нужно делать. Я сделал вывод, что все они ходят сюда далеко не первый месяц

— Эй, шахматист… Смотри, не сломайся там! — пошутил кто-то из той парочки, проходя мимо меня.

Я не обратил на это никакого внимания — это нормальная практика в таких местах. Все люди разные и поведение тоже. Вполне ожидаемо, это просто показуха и меня пока не воспринимают всерьез. Будет своего рода посвящение, которое я должен пройти.

— Антон, иди сюда! — напарник отозвал меня сторону и указал на снаряды. — Значит, смотри… Будешь повторять за мной! Но учти, это тяжело… Очень тяжело!

— Ничего, прорвемся!

Я вспомнил, что говорил тренер о твердости и упорстве. Судя по всему, меня ждет некая проверка, которая и покажет, достоин ли я стать его учеником или нет. У нас с Артемом была отдельная программа на силу и выносливость и раз вызвался именно он, значит, был к ней готов.

В общем, сначала прошла общая двадцати минутная разминка для разогрева мышц. Затем три круга бега в рваном темпе, отдых в одну минуту, потом снова три круга. И так три подхода. Затем подтягивания на перекладине по шесть раз, три подхода с отдыхом так же в одну минуту. Затем вращение блина вокруг головы, снова отдых одна минута и становая тяга с десяти килограммовой гирей. Следом шли два подхода по пятнадцать запрыгиваний на препятствие, высотой в шестьдесят сантиметров.

Потом, после короткого отдыха в три минуты, пошло кантование двадцати килограммового мешка, туда и обратно через весь зал.

Все это заняло примерно минут двадцать. Темп был не просто тяжелым, он был изнуряющим. С меня сошло столько пота, что я невольно поразился — футболка и шорты промокли насквозь.

С бегом-то ладно, пошло относительно нормально. А вот подтягивания дались тяжело, все-таки мышцы были не подготовленные — спасибо реципиенту-шахматисту. Но и их я, с большим трудом осилил. Все остальное, я тоже выдержал, но под конец, был словно выжатый лимон.