— А, это ты пацан! — облегченно вздохнул он. — Щас, погоди.

Дверь закрылась, там раздался какой-то шум, что-то упало.

Через несколько секунд дверь снова приоткрылась. Ставщик протянул мне плотный сверток из желтой бумаги.

— Твоя доля — семьсот пятьдесят, как и договаривались. Можешь не проверять. А насчет новой ставки можно попробовать снова через недельку. Мне отъехать надо, дела кое-какие решить. Все, давай.

— Что, даже к себе не пригласишь? — поинтересовался я, не торопясь уходить.

— На хрена? — искренне удивился Бэтмен. — Сдался ты мне тут. И вообще, я с бабой.

— Ты в прошлый раз говорил, что к тебе можно за помощью обратиться, если что… — проигнорировал я, глядя на него требовательным взглядом.

— Мля… — выдохнул он, затем оглянулся куда-то вглубь квартиры. Оттуда играл немецкий «Rammstein». — Хорошо, обожди.

Дверь повторно закрылась. Снова раздался шум и грохот. Музыка стала еще тише. Наконец дверь открылась и показался хозяин квартиры, в тельняшке, трусах-семейках и тапках.

— Заходи! Давай на кухню, направо.

Внутри был полный бедлам, стоял запах жареной картошки и пива. Когда тут наводился порядок в последний раз, можно было только гадать. Впрочем, не удивительно.

— У меня тут не прибрано… Я вообще, гостей не люблю. Но раз так, рассказывай, что там за проблема? Попробую помочь.

Я присел на свободную табуретку. Взглянул на пол — у мусорного ведра стояло штук двадцать пустых бутылок из-под пива. На столе крошки, несколько банок из-под тушенки. Видать, накануне Серега очень обрадовался выигрышу и решил отпраздновать. Скорее всего, никакой бабы в квартире не было, но тот факт, что он тут чем-то незаконным занимается, был на лицо. Уж не наркотой ли?

— Короче, вот какое дело. Ко мне на квартиру влезли воры. Может залетные, а может и нет. Одного из них я обезвредил, тот выронил нож, но все-таки ушел. Хочу сам на них выйти, долго объяснять почему. В общем, опуская подробности, я выяснил, где этот нож сделали. Нужно чтобы со мной кто-то съездил по нужному адресу.

— Типа, поддержка нужна?

— Вроде того. Вид у меня, скажем так, не деловой.

— Это верно, — рассмеялся Бэтмен. — Я когда тебя первый раз увидел, подумал, что журналист меня разыграть решил. Прическа-то у тебя дерзкая, даже смешная. Сам, ну вылитый муфлон. А чего ко мне обратился?

— Да у меня других авторитетных знакомых пока нет.

— Так я и не авторитет! — лениво возразил Серега. — Так, верчусь, кручусь помаленьку. Ну, лады. Только не сегодня уже. Давай завтра подъедешь?

— Хорошо… — кивнул я.

Я покинул квартиру ставщика, спустился вниз и вышел из подъезда. Обратил внимание, что его «Форд», на котором Серега приезжал на встречу в прошлый раз, стоит в тупике, накрытый плотным брезентом. Ради интереса подошел, приподнял полог и увидел, что у машины разбиты фары, сломана радиаторная решетка и погнут капот. А шина, судя по всему, пробита пулей. Кажется, мой новый друг во что-то встрял…

В любом случае, мутный он. В девяностые такие вечно находили себе приключения на пятую точку! Нужно быстрее решать проблемы и уходить от таких знакомых подальше…

На следующее утро у меня была небольшая дилемма — выбрать то, что важнее.

Днем у меня была назначена встреча с Катей, дочерью того майора, что был из начальства криминалистического отдела. И примерно на то же время мы договорились встретиться с Бэтменом, чтобы решить вопрос с ножом.

Я рассчитывал как можно скорее выяснить, кто же именно влез ко мне домой. Нет, даже не так. Намеренно кто-то влез именно в нашу квартиру или это была простая случайность? Само собой, взломщики, а их, скорее всего, было не больше двух, где-то притаились. Наверняка считают, что их уже ищет милиция. Могли, конечно, свалить из города, но это маловероятно. И все же, в голове не укладывалось, зачем нужно было звонить откуда-то прямо на квартиру? То ли слишком самоуверенные, то ли… Это такой дерзкий метод стоять на шухере. Первый, если что увидел, сразу позвонил, а второй среагировал и быстро покинул место ограбления!

Может и так, а может и нет. В любом случае, эти грабители были не самыми умными.

Я частично запомнил лицо того, что вонзил в меня нож. Ситуация тогда не располагала, все происходило быстро, урывками. Но уверен, что если увижу его вновь, непременно узнаю. В общем, снова я ощутил то самое чувство, когда стою на пороге и нужно сделать правильный выбор и, черт возьми, я уже знал, как поступить!

В десять утра позвонил ставщику. Тот был сонный, скорее всего отсыпался от какого-то ночного дела. Вечером обмозговал, что нужно постепенно искать более надежного человека для того, чтобы поднимать деньги на ставках. Попросил его перенести нашу встречу на завтра, а сам отправился в тот район, где располагалась школа самбо. Ведь именно там я и спас девушку от Комара и других гопников из банды Складских.

Катю я увидел издалека — она сидела на лавочке, осматривая аллею. Вокруг, на поводке бродил мелкий Йоркширский терьер, на голове которого болталась яркая фиолетовая резинка с бантиком. Уже в те годы пошла мода напяливать на собак всякую фигню.

На вид девушке было в районе восемнадцати, она была ну может чуть старше меня. Не стану скрывать — симпатичная, длинные темные, но не черные волосы, были чуть ли не до пояса. Однако, если вдуматься, она же мне в дочери годилась. Впрочем, эти мысли я быстро отогнал прочь — прошлое уже не актуально и его нужно отпускать. Жизнь-то уже другая.

— Привет! — произнес я, подходя сзади. — Хотел купить цветы, но не нашел здесь ни одной цветочной лавки.

— Привет, Антон. И хорошо, что не купил. Терпеть не могу цветы, глупая трата денег. Особенно с теперешними ценами.

— Ух ты! Это что за зверь? — поинтересовался я, когда Йорк принялся обнюхивать мои кроссовки.

— Знакомься, это Джерри. Йоркширский терьер, редкая порода в нашей стране. В Англии такие очень популярны. А мне повезло, случайно достался — папа его на улице нашел. Додумался же кто-то такого щенка выбросить!

— Ну да, действительно. Кстати, хорошо выглядишь.

— Спасибо, — улыбнулась Катя. — Ну, наверное, лучше, чем в тот раз, когда те козлы хотели меня в машину затащить. Слушай, а давай я сейчас заведу Джерри домой и вернусь, хорошо? Родителей все равно дома нет, пусть спит. А то они жару плохо переносят.

— Конечно, как скажешь.

Девушка улыбнулась, поманила пса и направилась к своему подъезду, что был метрах в ста впереди. А я остался ждать, не забывая посматривать по сторонам. Район был относительно молодым, ему было лет десять-пятнадцать. Это дальше к западу раскинется район Юбилейный, южнее справа, будет жилой квартал — а сейчас там только военные склады. Ну а Севернее все будет практически без изменений.

Середина июня — для Краснодара это пока еще не самое жаркое время. В этот период лучше всего ехать на Черное море, куда-нибудь под Анапу. Ведь как только начинается сезон, вся страна едрванет на юга, пользуясь одной единственной магистралью «М4». Конец июля и весь август там нечего делать, разве что ротовирусы собирать. Но многие этого просто не понимали, ожидая долгожданного отпуска. Впрочем, в начале девяностых не было еще никаких ротовирусов, главное воду из моря не пить. Да это и не только моря касается… Та же Кубань, на которой стоял Краснодар, раньше тоже была куда чище. В это время реку еще не засрали канализационными сбросами, поэтому в ней не только можно было купаться, но и спокойно отдыхать на берегу. Не было зловонных испарений, теплоходы сновали туда-сюда, катая довольных жителей и гостей города. А в две тысячи двадцать четвертом если кто-то рискнул бы там искупаться, можно было смело снимать с себя кожу и оставлять ее на берегу… Шутка, конечно, но со значительной долей правды. Экологическая обстановка на реке стала чуть ли не критической.

Прошло несколько минут и Катя спустилась вниз, но уже без собаки. Даже переоделась, теперь она была в легком голубом платье и белых сандалиях. Невольно сделал вывод что она хорошая и правильная девушка, наверняка из хорошей семьи. Впрочем, это пока рано утверждать. Пообщаемся, посмотрим.